Escuela de Chicago:

Sociología Urbana y Ecología Social

La escuela de Chicago constituye, desde los años veinte, uno de los focos de expansión más poderosos e influyentes de la moderna Sociología criminal.

La concepción plural del orden social que profesaron sus representantes, y, sobre todo, la actitud de sincera apertura y compromiso con los problemas sociales del momento, hicieron que la significación de la misma exceda con mucho la de una mera teoría de la criminalidad.

En cuanto teoría de la criminalidad, resaltó la importancia etiológica del factor ambiental (environmental factor) y su estrecha correlación con los índices de delincuencia. Que las características físicas y sociales de determinados espacios urbanos de la moderna ciudad industrial generan la criminalidad y explican, además,, la distribución geográfica del delito por áreas o zonas es la tesis más relevante de la Escuela de Chicago.

Objeto y Método de la Escuela de Chicago

Este trasfondo explica el particular énfasis -desmedido, a juicio de algunos- que puso la Escuela de Chicago en el cambio del entorno espacial, ambiental (environment) y la impronta subjetivista de las teorías “ecológicas”. Que se manifestara, fundamentalmente, como Sociología urbana, preocupada por aspectos muy concretos y externos del mid-west norteamericano: el crecimiento de las ciudades, la expansión de la industria y el ferrocarril, el mosaico de razas y nacionalidades, el movimiento de la población, la distribución de los servicios, la anatomía de ciertos barrios y ghetos (China Town, Little Italy, Chicago's North Side, etc.), las formas de vida de determinadas minorías y tipos humanos (el hobo, los bum, los tramp, etc.). pues la “Ecología humana” se ocupa, ante todo, de los procesos sociales y el profundo cambio social acaecido a partir de la segunda mitad del siglo XIX que se polarizó en las grandes urbes. Es lógico, por ello, que la Escuela de Chicago hiciera de las “condiciones” del cambio social “hechos” o “datos” reales que constituirían el objeto básico de su atención. Y que su análisis de la vida social se circunscribiera a los aspectos más externos y concretos de aquél

En todo caso, la Escuela de Chicago no se limita a describir, sino que pretende comprender y explicar los problemas sociales en su correlación con la nueva estructura urbana, partiendo de diversos esquemas conceptuales y modelos de crecimiento y organización metropolitanos. McKENZIE establece, por ejemplo, una clara analogía entre el Ecosistema y la metrópoli. Y BURGES diseña un modelo “espacial” que sirve de marco a sus investigaciones.

Precursores, también, de la Ecología Humana pueden ser considerados SIMMEL (1893) y WEBER (1899).

El primero, por haber resaltado desde un enfoque psicológico las tensiones que padece el individuo en la gran ciudad; la actitud de despego ante los muchos estímulos de la vida urbana; el reconocimiento obligado del valor del dinero y la utilidad personal de los objetos; y la pugna inevitable entre el deseo de anonimato y la necesidad de reconocimiento serían, ajuicio de SIMMEL, tres factores de la vida urbana que exigirían significativos ajustes psicológicos del residente.

Por su parte, WEBER puso el acento en la movilidad social al constatar que los emigrantes de núcleos rurales se veían obligados a residir en las áreas más pobres de las ciudades, desplazándose con el tiempo algunos de ellos y sus descendientes a otras zonas mejor acondicionadas cuando prosperaban económicamente

PARK, BURGESS y McKENZIE trazaron las directrices básicas del modelo ecológico. RECKLESS, THRASHER, SHAW y McKAY, sobre todo, aplicaron el mismo al análisis de la delincuencia.

Algunas investigaciones sobre áreas criminales de la Escuela de Chicago: C. Shaw, R. D. McKay y F. M. Thrasher

Chicago contaba ya, desde 1899, con el primer Tribunal Tutelar de Menores de su época: el de Hull House. La ciudad, además, acusó de modo muy especial durante los años veinte la resistencia a la “ley seca”. Tal vez por ello, la delincuencia juvenil y la criminalidad organizada polarizaron el interés de los investigadores sociales de la Escuela de Chicago.

Uno de los principales estudios de área fue debido a dos mujeres estrechamente vinculadas al movimiento de reformadores sociales en la Universidad de Chicago: “The Delinquent Chile and the Home” (1912), de ABBOT y BRECKINRIDGE. Las autoras centraron su atención en los problemas sociales de las poblaciones emigrantes, si bien concluyeron que el factor determinante de la criminalidad es más la privación económica propia de sus bajos status que la inadaptación urbana y cultural.

Los datos que obtuvieron respecto al desplazamiento de las viviendas de los delincuentes y la densidad relativa de la población en los diversos barrios de la ciudad, evidenciaban que aquellas coincidían con las áreas de mayor congestión, sin espacios libres y de esparcimiento, en las proximidades del ferrocarril. Tales hechos propiciarían el delito, pues los problemas de adaptación social y control (ausente) agudamente potenciados por el bajo nivel económico predisponen al mismo. Concluyente sería, por ejemplo, que más de la mitad de las madres de familias emigrantes tuvieran que trabajar fuera del hogar.

En 1929. C. R. SHAW -un oficial de vigilancia del régimen de libertad condicional- publica su famosa “Delinquency Areas. A Study of the Geographie Distribution of School Truants, Juvenile Delinquents and Adult Offenders in Chicago.

SHAW compiló y publicó, también, tres importantes biografías criminales: “The Jackroller”, “The Natural History of a Delinquent Career” y “Brothers in Crime”, concluyendo de las mismas:

• Los delincuentes no difieren en términos significativos del resto de las población en cuanto a inteligencia, condiciones físicas y trazos de la personalidad.

• En las áreas criminales, las tradiciones convencionales e instituciones, la opinión pública y demás mecanismos que permiten el control sobre el comportamiento del niño se hallan muy desintegradas.

• Además, padres y vecinos suelen incluso aprobar la conducta delictiva, de modo que el niño crece en un mundo social en el que el crimen es una forma de conducta aceptada y apropiada.

• De hecho, los barrios ofrecen numerosas oportunidades e incentivos para la actividad delincuencial, en contraste con las escasas perspectivas de empleo en la industria privada. Aquella se inicia -y muy pronto- en el niño como un “juego” callejero más.

• El comportamiento delictivo se aprende y se transmite. Como las propias técnicas criminales, a modo de tradición. Los menos jóvenes enseñan a los más jóvenes, y cada barrio hace gala de su peculiar idiosincrasia criminal, que conserva durante largos períodos de tiempo.

Los mecanismos habituales del control social son incapaces de frenar este proceso.

• Las genuinas carreras criminales se consolidan paulatinamente cuando el individuo se identifica con su mundo delictivo e interioriza la filosofía de la vida de éste y los valores del grupo criminal del entorno. El contacto continuo de jóvenes y adultos delincuentes -en la calle o en los correccionales- y el rechazo o estigmatización de la propia comunidad son decisivos.

• Las tasas de delincuencia más elevadas son las de las zonas de transición (“insterstitial areas”), porque la alta “movilidad social” de las mismas genera un estado crónico de desorganización que hace imposible el aprendizaje de valores y la disciplina (control social).

Con el refrendo de un valioso aparato estadístico, llegaron a las siguientes conclusiones:

Los barrios con índices más elevados de delincuencia se hallan en las zonas de la industria pesada y el comercio o en sus inmediaciones. Se aprecia en los mismos un sensible decrecimiento de la población, cuyo reflejo es el número significativo de inmuebles abandonados o que se ofrecen en venta y alquiler.

Los índice más altos de delincuencia se encuentran en las áreas de inferiores niveles adquisitivos, áreas que acusan también las tasas más elevadas de mortalidad, tuberculosis, etc. Lo que no significa que las “condiciones económicas” sean la causa misma de tales problemas, pues unas y otras de mantuvieron relativamente estables durante la “gran depresión” (1929-1934) y entonces se multiplicó por diez el número de familias beneficiarias de asistencia pública o privada.

Las áreas con niveles más elevados de delincuencia son las de mayoría “negra” o “extranjera” y emigrantes.

La aportación de la Escuela de Chicago:

Reflexiones críticas

La aportación más destacada de la Escuela de Chicago discurre en el ámbito metodológico y político-criminal.

Sus investigaciones de “campo” inauguran una tradición irreversible en la Sociología Criminal, que ha ejercido notable influencia en posteriores estudios demográficos, urbanísticos y ecológicos.

La Escuela de Chicago, por otra parte, ha impulsado el análisis subcultural de la desviación, permitiendo un mejor conocimiento de ésta “desde dentro” -desde el propio mundo del desviado-, de los estilos de vida y cosmovisiones de las minorías, de los mecanismos de aprendizaje y transmisión de sus valores y pautas de conducta.

El empirismo de la Escuela de Chicago, por último, ha impuesto el necesario análisis estadístico de los datos policiales y judiciales relativos al crimen, enriqueciendo y depurando el examen de éste.

Desde un punto de vista criminológico, ha resaltado las elevadas tasas de criminalidad de las “áreas” pobres y deterioradas de la gran ciudad, advirtiendo, no obstante, que dichas tasas no son consecuencia directa de condiciones económicas.

Político-criminalmente, el espíritu de los “reformadores sociales” de la Escuela de Chicago sugiere no sólo un estudio riguroso de estas áreas, sino, sobre todo, una actitud de compromiso e intervención por parte de los poderes públicos: vastos y ambiciosos programas de reordenación y equipamiento urbano.