La palabra ecología tiene dos definiciones:

• “La ecología es el estudio de las relaciones entre los organismos y su medio ambiente”(de Ernst Haeckel).

• “La ecología es el estudio científico de las interacciones que determinan la distribución y abundancia de los organismos”(de Charles Krels).

La segunda definición data del año 1972 y es la que aceptan actualmente todos los ecólogos.

La ecología estudia a las poblaciones. Éstas son un conjunto de individuos de una misma especie que viven en un mismo tiempo y lugar. Las poblaciones tienen propiedades llamadas emergentes, que aparecen en grupos y no individuos por separado. Éstas propiedades son las siguientes:

• Densidad poblacional: Cantidad de individuos que viven en una determinada superficie o en un determinado volumen.

• Disposición espacial: Forma en que se presentan los individuos en le espacio donde habitan.

• Estructura poblacional: Porcentaje de individuos según el sexo y la edad.

• Crecimiento poblacional: Este número surge de la suma de la cantidad de individuos nacidos e inmigrantes menos los muertos y emigrantes.

• Natalidad: Cantidad de individuos nacidos en el transcurso de un determinado tiempo.

• Mortalidad: Cantidad de individuos muertos en un determinado tiempo.

• Relaciones intraespecífica: se da entre individuos de una misma especie.

• Relaciones interespecíficas: Sucede cuando individuos de distintas especies establecen una relación.

• Variabilidad genética: Variaciones en la información hereditaria de los individuos que integran la población.

Los conjuntos de poblaciones que conviven en un mismo tiempo y lugar, y se relacionan se llaman comunidades. En las comunidades existen distintos tipos de relaciones, algunas pueden ser favorables y otras desfavorables. Por Ej.:

• La competencia interespecifica: Se establece cuando dos o más especies distintas pelean por un recurso que escasea. En este caso vemos, como resultado, una relación desfavorable, porque disminuye el crecimiento de la población.

• La especificación: Sirve para disminuir el efecto perjudicial que provoca la competencia mediante el manejo correcto de los recursos.

La palabra ecosistema fue utilizada por primera vez para ejemplificar que en un lugar existían factores bióticos (la comunidad) y los abióticos (la radiación solar, el clima y el suelo) que se relacionan. En este ecosistema se dan relaciones alimentarias o tróficas. En este proceso los compuestos químicos de los seres vivos se transforman.

El agua y los alimentos contienen distintos elementos químicos. Estos son captados por distintos organismos hasta que vuelven al medio ambiente, formando el ciclo de la materia. El orden que lleva este ciclo es:

El flujo de la energía no es un ciclo, o sea que no se renueva. Primeramente la energía luminosa es tomada por los productores que la transforman en energía química. Parte de ella es utilizada para su propio crecimiento y desarrollo. La energía química que hay en el cuerpo de las plantas pasa a los otros organismos del ecosistema. Parte de esta energía se pierde en forma de calor.

Los recursos naturales son tipos de factores que necesitan los seres vivos de una especie para poder vivir. Estos recursos pueden ser renovables o no renovables. Los recursos renovables son los que se regeneran naturalmente y que el hombre no los puede agotar jamás. Algunos bosques pueden ser dañados permanentemente por la contaminación producida por los hombres. Por ej. las lluvias ácidas, la contaminación atmosférica, la tala indiscriminada de arboles, pueden llegar a lograr la destrucción de un ecosistema. Entonces al faltar uno eslabón de una cadena es muy seguro que otra especie se extinga.

También si se extermina todo un bosque puede ser cambiado el régimen de lluvias de una región y provocar inundaciones. Esto pasa porque la arboleda sirve como esponja del agua de lluvia, toma lo que necesita y se forman ríos y lagos subterráneos. Además impide que se erosionen los suelos. Al mismo tiempo guarda el frío en periodos de calor y el calor en tiempos de frío. Igualmente este lugar frena los vientos.

Los recursos no renovables no se regeneran naturalmente o sino tardan muchos años en volver a aparecer. Algunos ejemplos de estos recursos son los siguientes:

El desarrollo sustentable de los recursos es el uso correcto y necesario de estos, para que las generaciones futuras puedan gozar de ellos. Algunos soluciones son:

• Evitar contaminar los mares, lagos, ríos, lagos y aguas subterráneas.

• El manejo adecuado de la basura.

• Fuentes de energía no contaminantes.

• Medios de transporte no contaminantes.

• Redes de áreas naturales protegidas.

• Explotar racionalmente la fauna acuática y silvestre.

• Controles de plagas biológicamente.

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