CONTEXTO HISTÓRICO, CULTURAL Y FILOSÓFICO

(TEXTO DE KANT: Respuesta a la pregunta: ¿qué es la Ilustración?)

I. CONTEXTO HISTÓRICO Y CULTURAL

• ð              BIOGRAFÍA DE KANT

Inmanuel Kant (1724-1804) es el mayor filósofo alemán de todos los tiempos y uno de los que mayor influencia ha tenido en la historia del pensamiento. Nació en Königsberg y fue el cuarto hijo de una familia humilde de once hermanos. Los padres de Kant eran unas personas sumamente honestas, rectas y amantes de la concordia. La madre en particular, que Kant perdió a los trece años, imprimió en su familia el espíritu y las normas del pietismo.

A los 16 años, Kant ingresa en la universidad en cuyo ambiente intelectual se asistía a la crisis de la metafísica racionalista de Wolff y los problemas originados por los nuevos planteamientos de la física de Newton.

Al morir su padre, en 1746, Kant se ve obligado a abandonar la universidad y ha de ganarse la vida como preceptor, o tutor, en familias de los alrededores de Königsberg.

En 1749 publica en alemán su primera obra: Ideas sobre la verdadera valoración de las fuerzas vitales, inspirada en la física de Leibniz, iniciando así el denominado «PERÍODO PRECRÍTICO», que durará hasta 1770, durante el cual predominan las obras sobre temas científicos. Entre 1762 y 1764 publica obras que le dan a conocer como filósofo en Alemania. Es una época de gran actividad intelectual que combina con una intensa actividad social. En Sueños de un visionario esclarecidos por los sueños de la metafísica (1766) rechaza definitivamente el tipo de metafísica, tan alejado de la experiencia, que se practicaba por aquel entonces, y se inclina ya por una concepción de la filosofía como la ciencia de los límites de la razón humana, y no como un sistema de saber. La filosofía, más que conocimiento, es para él crítica del mismo.

Por estos años conoce Kant las ideas escépticas del empirismo de Hume. Kant se adhiere, pues, a una crítica de la metafísica que se inspira en Hume, pero no va a admitir sus planteamientos escépticos. Así, en 1770, con ocasión de pasar a ser, a los 46 años, profesor ordinario de lógica y metafísica en la universidad de Königsberg, redacta la llamada Disertación de 1770, cuyo título es Sobre la forma y los principios del mundo sensible e inteligible, y en la que empieza la construcción de su filosofía trascendental, edificada sobre la idea de un sujeto que impone sus condiciones subjetivas a la posibilidad de que las cosas sean conocidas y pensadas. Con esta fecha comienza el llamado «PERÍODO CRÍTICO»

La Crítica de la razón pura, que aparece en mayo de 1781 (segunda edición en 1787), tras un período de maduración de 12 años, pero escrita casi a vuela pluma, en cinco o seis meses, representa la investigación -la crítica- a la que Kant somete a la razón humana. La obra más fundamental de Kant despierta escaso interés y los críticos ponen de relieve su oscuridad y dificultad; poco después, sin embargo se convertirá en el libro que habrá de cambiar radicalmente la orientación de la filosofía. A modo de introducción a su obra, publica Kant, en 1783, Prolegómenos a toda metafísica futura que pueda presentarse como ciencia. Siguen Idea para una historia general concebida en un sentido cosmopolita (1784); Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración? (1784); Fundamentación para una metafísica de las costumbres (1785); Principios metafísicos de la ciencia natural, con un título que recuerda la obra fundamental de Newton, en el centenario de su publicación; la segunda edición, en 1787, de la Crítica de la razón pura; la Crítica de la razón práctica (1788), cuyo tema es la vida moral del hombre libre, y la Crítica del juicio (1790), que intenta mediar entre naturaleza y libertad, o armonizar las dos Críticas anteriores.

En 1793, la publicación de La religión dentro de los límites de la mera razón (1793) y, luego, de El fin de todas las cosas (1794), obras ambas sobre filosofía de la religión, es acogida con disgusto por las autoridades prusianas, en una época en que Federico Guillermo II (1786-1797) había restringido la libertad de enseñanza e imprenta, a diferencia de lo hecho por sus antecesores, Federico Guillermo I, el Rey Sargento (1713-1740) y Federico II el Grande (1740-1786), quienes habían sido sumamente tolerantes. El emperador ordena a Kant que se abstenga de tratar de temas religiosos, cosa que promete Kant y que cumple hasta la llegada del nuevo emperador, Federico Guillermo III, cuando publica El conflicto de las facultades (1797). Antes había publicado, en 1795, Por la paz perpetua. En 1797, aparece Metafísica de las costumbres, obra sobre filosofía del derecho y de la moral.

En 1796 Kant, a los 73 años de edad y fatigado ya, abandona la docencia a la que se había dedicado durante cuarenta años, a lo largo de los cuales había tratado en sus lecciones de la mayoría de temas que podían entonces enseñarse: lógica, metafísica, matemática, geografía física, antropología, pedagogía, filosofía de la historia, filosofía de la religión, moral y filosofía del derecho.

De cómo eran sus clases, destaca J.G. Herder el recuerdo de que Kant «coaccionaba gratamente a pensar por cuenta propia» ya que según él «nadie aprende a filosofar sino por el ejercicio que cada cual hace de su propia razón» y que concuerda con la respuesta que da a la pregunta ¿Qué es la Ilustración?, definiéndola como la mayoría de edad que una época alcanza cuando se atreve a pensar por propia cuenta. A la par que la actividad escolar, mantuvo también la académica: fue varias veces decano de la facultad y, por dos veces, rector de la misma.

En 1799 aparecen ya síntomas de decadencia en Kant y tiene que abandonar la obra que había emprendido, el Opus postumum y cuyo tema fundamental debía ser el del «paso» de los principios metafísicos de la ciencia de la naturaleza a los principios empíricos de la física.

Kant murió el 12 de febrero de 1804 diciendo: “Es ist gut” [está bien]. En la lápida de su tumba se grabaron posteriormente las palabras con que inicia la conclusión de su Crítica de la razón práctica: «Dos cosas llenan mi ánimo de admiración y respeto, siempre nuevos y crecientes cuanto más reflexiono sobre ellas: el cielo estrellado que está sobre mí y la ley moral que hay en mí».

• ð              LA ILUSTRACIÓN

Kant es el último gran pensador de la filosofía moderna, que había comenzado con Descartes.

Si bien es cierto que Descartes había iniciado la filosofía moderna estableciendo un nuevo criterio de verdad, que suponía poner a la razón humana como juez supremo frente a la autoridad de las sagradas escrituras o de los filósofos más prestigiosos, sin embargo este programa solo fue cumplido por él en el terreno teórico, el del conocimiento. En el campo de la praxis, sin embargo Descartes no se había atrevido a sacar todas las consecuencias de un planteamiento tan revolucionario como el suyo.

Serán los pensadores ilustrados, y entre ellos Kant, los que aplicarán sistemáticamente la crítica de la razón a los temas morales, políticos y religiosos, intentando que la luz de la razón iluminara (de ahí "iluminismo", "ilustración") lo que hasta entonces había sido para ellos oscuridad, superstición y sometimiento acrítico a la autoridad. Con ello la Ilustración contribuyó a preparar ideológicamente el advenimiento de las revoluciones burguesas de finales del siglo y a terminar con el poder absoluto de las monarquías tradicionales.

• ð              LA REVOLUCIÓN FRANCESA

El hecho político que más llamó la atención de Kant fue la Revolución francesa, con cuyos ideales comulgaba. Kant era un ilustrado que admiraba la razón humana, la libertad, la igualdad entre los hombres. El mismo se afirma como defensor de los derechos de la humanidad, los cuales se promulgan por primera vez precisamente en las revoluciones americana (1776) y francesa (1789). Su ideal era la construcción de una sociedad basada en la igualdad y regida por la racionalidad en sus leyes. Este papel protagonista de la Razón humana va a producir un fenómeno secularizador, pues mientras anteriormente el hombre era considerado desde el punto de vista de su relación con Dios, como imagen del mismo, ahora se trata de considerarlo como un ser independiente. La figura de Dios deja de ocupar el centro, y se instituye un nuevo centro: la razón. Dios deja de tener el papel central que tenía por ejemplo en el racionalismo de Descartes: mientras que para éste Dios está presente en su filosofía como piedra sin la cual no podría sostenerse el edificio del conocimiento, Kant lo deja fuera de su filosofía del conocimiento, relegándolo al ámbito de la razón práctica, es decir de la filosofía de la praxis.

II. CONTEXTO FILOSÓFICO

Kant no es solo un autor preocupado por cuestiones abstractas de tipo teórico como en la Crítica de la Razón Pura (relacionadas con su pregunta ¿Qué puedo conocer? ). También tiene obras como ésta en las que en un lenguaje más asequible se dirige a un público más amplio y aborda cuestiones de tipo social, cultural, religioso y político. Eso lo hace siempre con la preocupación propia de un ilustrado de contribuir a la autorrealización del hombre y a su liberación de las opresiones y limitaciones a las que la tradición, el despotismo y la manipulación religiosa de las conciencias lo ha sometido (cuestiones relacionadas con la pregunta de Kant ¿Qué debo hacer?)

Podemos decir que el tema fundamental de esta obrita es la defensa por parte de Kant de la libertad de pensamiento y expresión (la libertad en el uso público de la razón, dice él). Dicha libertad es para él algo sin lo cual no es posible el progreso de la humanidad. Kant reflexiona sobre dicho tema aplicado al campo religioso, de gran importancia en la época.

Para comprender en toda su dimensión las ideas desarrolladas aquí por Kant hay que tener en cuenta el tipo de problemas de fondo a los que tratan de dar respuesta los pensadores ilustrados. Uno de los más importantes es el de construir una teoría racional del estado justificando su necesidad y su legitimidad.

Kant, como todos los filósofos ilustrados, ha roto ya con la idea medieval de que el poder tiene un origen divino, y defiende que el único principio de legitimación del estado y del poder político es el consentimiento de los ciudadanos: para que la autoridad del gobernante sea considerada como legítima es preciso que sea consentida por los ciudadanos. Por lo tanto, en el origen de la sociedad civil debe haber un pacto. De ahí que todos estos autores sean considerados como contractualistas, ya que hablan y discuten acerca del pacto o contrato que da origen al estado y lo hace legítimo.

Pues bien, los autores contractualistas, entre los que se cuenta Kant (además de Hobbes, Rousseau, Locke, Spinoza etc.), consideran que el estado surge mediante un pacto por el cual los hombres deciden abandonar el estado de naturaleza en el que ni las propiedades ni la propia vida están garantizadas, y ceden sus derechos y libertades naturales a cambio de esas garantías. Pero hay diferencias entre ellos respecto a los derechos que se ceden y a la finalidad del estado de sociedad.

Según Hobbes mediante el pacto nos sometemos todos a un poder superior, cediendo nuestros derechos naturales: el derecho a actuar guiado por las pasiones, al uso de la fuerza individual, el derecho sobre las cosas que pueda uno apropiarse. Sin embargo, para él no se renuncia al derecho a la vida: cuando el estado no puede garantizar el derecho a la vida por incompetencia o por exceso de crueldad, entonces el pacto queda violado y el individuo recobra su libertad de defenderse como le parezca oportuno.

Según Locke el único derecho al que se renuncia es al de tomarse la justicia uno por su mano. Se conservan todos los demás, como el derecho de propiedad, pues para Locke si llegamos a constituir el estado es precisamente para defender la propiedad.

Según Spinoza el único derecho irrenunciable es el derecho a pensar por sí mismo. Spinoza intenta resolver el problema más difícil para toda teoría racional sobre el estado, el problema de conciliar dos bienes que resultan incompatibles: la obediencia y la libertad.

He aquí la solución de Spinoza, que también hará suya Kant y que aparece reflejada a lo largo del texto que comentamos: deber de obediencia absoluta respecto a las acciones y derecho de libertad respecto a los pensamientos. Al entrar en el estado civil todos renuncian al derecho de obrar según su propio arbitrio, no al de razonar y juzgar. Kant es tajante respecto a la obligación absoluta de obedecer a las leyes legítimamente establecidas, no aceptando ni el derecho de insurrección, ni de rebelión, ni de atentado contra el gobernante bajo pretexto de abuso de poder. Así se pone de manifiesto en el texto cuando elogia al principe Federico II el Grande por seguir en su gobierno la máxima de “Razonad tanto como queráis y acerca de lo que queráis, pero obedeced”.

La defensa tan fuerte de la libertad de pensamiento que hace Kant está muy relacionada con sus ideas sobre el progreso histórico, llegando incluso a considerarla como más importante, por lo menos en ese concreto momento y lugar histórico, que la libertad de actuar. A lo largo del texto queda claro que, para Kant, sin la libertad de pensamiento y expresión es imposible el progreso de la humanidad.

EJERCICIOS SOBRE EL TEXTO

(lectura guiada)