Universidad de Chile

Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

Departamento Química

“Fotoquímica de radicales libres”

FOTOQUÍMICA.

Una rama de la química corresponde a La fotoquímica la cual tiene por objetivo estudiar los efectos químicos permanentes que se presentan al actuar la reacción electromagnética sobre la materia, contrariamente a los efectos físicos, que son casi siempre temporales. Al absorber un quántum de energía radiante, la molécula se eleva a un estado excitado, estable o inestable, en el cual, en función de la longitud de onda particular absorbida, la energía se conserva en grados de libertad rotacionales, de vibración y electrónicos. Se conoce normalmente por química de la La fotoionozación a la absorción de rayos o radiación. La excitación provocada por longitudes de onda superiores, infrarrojas, incrementa el número de los niveles de rotación-vibración superiores del estado electrónico fundamental; ya que no se producen efectos químicos, para el fotoquímico carece de interés esta excitación.

Para una molécula en un estado electrónico superior experimenta uno de los siguientes procesos:

Estos procesos deberían estar presentes en cualquier conjunto de moléculas que absorbieran energía luminosa en estado gaseoso o líquido Interpretando el espectro de absorción de las moléculas diatómicas y, en mayor grado a medida que aumentas éstas, el de las poliatómicas se puede, en algunos casos, conseguir una información determinada teniendo en cuenta (3) y (4). Las ventajas de la espectroscopía se reflejan en la fotoquímica; en realidad, hasta que no se dispuso de la teoría quántica no se pudieron explicar satisfactoriamente los fenómenos fotoquímicos que existían.

Para la Fotoquímica su mayor interés está en producir radicales libres según los procesos (3) y (4) y estudiar sus reacciones. En este aspecto, los estudios que se han realizado sobre la fotólisis de varios aldehidos, haluros alcohílicos, azocompuestos y compuestos organometálicos han sido muy fructíferos.

El acto inicial de absorción y las diversas reacciones del estado excitado se incluyen normalmente en el proceso primario. El rendimiento cuántico primario, Ø, es decir, el número de moléculas modificadas por quántum absorbido, viene dado por la velocidad de los procesos (3) a (6) dividida por la velocidad de absorción de la luz; sin fluorescencia y desactivación, Ø = 1. Esto en realidad es un enunciado de la ley Stark-Einstein de la equivalencia fotoquímica, conocida como primera ley de la fotoquímica. El concepto del rendimiento quántico puede incluir procesos secundarios [por ejemplo al inverso de (3)]. El rendimiento cuántico total se mide directamente; Ø debe deducirse de los estudios cinéticos de los procesos secundarios. De este modo, toda investigación fotoquímica se puede desglosar inmediatamente en un problema químico y otro óptico.

La fracción de luz incidente que absorbe el reactivo se mide rápidamente utilizando procedimientos fotométricos patrón. La medida de la intensidad absoluta es normalmente más difícil; todas estas determinaciones se basan al fin y al cabo en medir la energía radiante con termopilas, aunque también se puede calibrar la célula con un patrón secundario más adecuado. Para evitar el que se tenga que utilizar una termopila o fotocélula, se emplean los actinómetros químicos: son éstos reacciones fotoquímicas cuyos rendimientos cuánticos se han determinado exactamente en función de la longitud de onda, etc. De aquí que la medida de la intensidad absoluta se reduzca a una determinación del valor del cambio químico. Las reacciones actinométricas que corrientemente se emplean son la descomposición del ácido cloroacético; recientemente se han citado como actinometrías adecuadas la fotólisis del bromuro de hidrógeno y la de la acetona. Como el valor de todas las reacciones actinométricas y fotocélulas es sensible a la longitud de onda, se ha de utilizar, por esta razón, radiación monocromática así como también por el interés teórico del efecto de las diversas longitudes de onda sobre la reacción fotoquímica. Esto se consigue eliminando las rayas que no se precian de la fuente del espectro discontinuo por medio de monocromadores o de filtros gaseosos líquidos o de cristales; desgraciadamente, este procedimiento reduce casi siempre la intensidad de la longitud de onda que interesa.

Este último factor influye notoriamente en la determinación del valor del cambio químico. Empleando las condiciones más ventajosas con luz sin filtrar, la velocidad de producción del producto rara vez es superior a la de 10-4 moles/h, en el caso de que el rendimiento quántico sea prácticamente uno; con luz filtrada y poca absorción fraccional, se deben apreciar aún micromoles. Los compuestos inorgánicos en disolución casi siempre se manejan en dichas cantidades, habiéndose desarrollado una serie de técnicas para micromanipular gases en estas cantidades. Sin embargo, las substancias orgánicas que no sean hidrocarburos gaseosos presentan mayor dificultad. Como las reacciones fotoquímicas rara vez llegan a realizarse en unos pocos porcentajes del total, es de trascendental importancia la pureza de los reactivos, especialmente atendiendo a los productos y substancias que se pueden formar y que tengan gran coeficiente de extinción. En ciertos casos (fotopolimerizaciones, fotólisis del CIH, etc.) las cadenas de reacción largas llegan a un rendimiento cuántico del 106 en el segundo de los ejemplos citados. Las medidas de las propiedades físicas (presión de los gases, densidad de las soluciones, etc.) en este caso resultan prácticas y satisfactorias para seguir la marcha de reacción.

RADICALES LIBRES.

La espectroscopia permitió hace mucho tiempo conocer la existencia transitoria de átomos y radicales libres se. La idea de que las reacciones que ocurren con átomos libres pueden ser de mayor importancia en los mecanismos químicos vino primeramente de la fotoquímica. Una vez se reconoció el significado de la ley de la equivalencia fotoquímica de Einstein, se empezó a ver que cierto tipo de mecanismos en cadena debe ser responsable de los extraordinarios rendimientos quánticos, tales como los de la síntesis fotoquímica del cloruro de hidrógeno. La llamada cadena Nernst, fue el primer caso donde se sugirieron seriamente tales reacciones atómicas elementales. Pronto resultó que las reacciones atómicas en cuestión son de mayor importancia en fotoquímica.

Si en la descomposición de un compuesto orgánico ha de intervenir una cadena con radicales libres, es esencial que, en primer lugar, se formen radicales libres. Esto solamente puede ocurrir por rotura de un enlace en la molécula. Es lógico que los enlaces más débiles se rompan más rápidamente y que, por lo tanto, y en general, los radicales aparezcan antes por rotura de un enlace C-C que por rotura de uno C-H.

Una vez se han formado radicales libres, solamente puede surgir una cadena si, en primer lugar, los radicales atacan el substrato; y, posteriormente, para la propagación de una cadena es esencial que los radicales perdidos por una reacción se regeneren. Las reacciones de mayor importancia so aquellas por las que un radical separa un átomo del substrato. Por ejemplo:

y la regeneración de los radicales de metilo:

Finalmente, para que la longitud de la cadena sea finita, debe realizarse algún último proceso que produzca la pérdida de los radicales. El más lógico proceso de esta índole es la combinación de los radicales para formar una molécula estable. Sobre esta base, Rice propuso mecanismos de reacción en cadena para la descomposición de un gran número de substancias. El mecanismo propuesto para la descomposición del etano fue, por ejemplo:

las reacciones (3) y (4) constituyen la cadena y la conducen a la reacción total

de acuerdo con el estudio experimental. Dado que las cadenas son largas, la cantidad de metano formada en (2) es insignificante. De esta suerte el mecanismo conduce a los productos correctos, y, al menos cualitativamente, esto es cierto en un enorme número de casos.

Los mecanismos de radical libre de esta clase son, desde luego, altamente especulativos y difícilmente se habría tomado en serio en ausencia de otra evidencia. sin embargo, inmediatamente se descubrió un apoyo notable a la idea fundamental de las reacciones en cadena de los radicales libres. Varios investigadores demostraron que era posible iniciar cadenas en número de descomposiciones a temperaturas inferiores al límite de descomposición normal, adicionando radicales.

Se contribuye con más pruebas al carácter de reacción en cadena de gran número de reacciones de descomposición por el método de inhibición del óxido nítrico. Este método emplea óxido nítrico como atrapador de radicales:

Así se eliminan los radicales del sistema y se impiden las cadenas.

En el supuesto de que el máximo de inhibición por el óxido nítrico corresponda a la supresión completa de las cadenas de las formas 2 a 20 se pueden calcular por la descomposición de cierto número de substancias. Esto prueba exactamente la presencia de cadenas, pero en la mayoría de los casos las longitudes de la cadena así obtenidas son muy inferiores a lo que sería de acuerdo con los mecanismos de Rice.

Ninguno de los métodos anteriores, por lo tanto, prueba decisivamente su corrección. Si se conocen todas las velocidades de los pasos elementales de un mecanismo en cadena en un intervalo de temperatura, será posible calcular la velocidad y orden de la reacción total, y comparar sus resultados con los resultados experimentales. La determinación por medios independientes de las velocidades de reacción elementales de átomos y radicales llega a ser, por consiguiente, una cuestión de gran importancia. Parece que, según las pruebas actuales, los mecanismos de Rice son correctos en principio, pero normalmente se simplifican demasiado. En particular, suele ser necesario tener en cuenta un número de fase de corte en cadena, y la cinética total se hace mucho más complicada. Sin embargo, parece haber duda sobre la importancia de los mecanismos de radical libre.