Trabajo de Fertilidad y Fertilizantes.

Fertilización Foliar

1. Introducción

La fertilización constituye uno de los pilares fundamentales de la producción agrícola. Hoy no se concibe la explotación agrícola sin una adecuada fertilización que permita obtener del suelo toda la capacidad productiva dentro de las limitaciones que imponen las condiciones climatológicas en cada caso(Domínguez Vivancos, Alonso. Tratado de Fertilización - 3ª ed. -1997 - 613p).

El objetivo de la agricultura es el de proporcionar alimentos a la población, para ello debe procurar que los rendimientos que se obtengan sean elevados. El problema surge cuando se enfrenta a hechos como el empobrecimiento del suelo por determinadas prácticas de cultivo, mayores densidades de siembra, mejora de variedades, contaminación del suelo y agua por exceso de fertilizantes, etc.

De los factores que regulan el desarrollo y rendimiento de las plantas es quizás, la nutrición de las mismas, el más importante. La escasez de elementos esenciales , tradicionalmente se ha resuelto con la adición de sales minerales al suelo. Hasta hace unos años esto era suficiente, pero en la actualidad se ha hecho necesario buscar nuevos productos y desarrollar otras técnicas de aplicación a fin de mejorar la productividad. Una de las técnicas más difundidas y que ha alcanzado gran auge en muchos países en la nutrición de los cultivos es la “Fertilización Foliar” .

Las raíces y tallos de las plantas terrestres son órganos funcionalmente separados, aunque dependientes. El tallo recibe los nutrientes a partir de la raíz y por contra, los metabolitos son translocados a la raíz, vía tallo. Esta diferenciación no es válida en las plantas acuáticas, las cuales ocupan aproximadamente dos tercios del reino vegetal. Estas crecen inmersas en un medio capaz de proporcionarles todos los factores de crecimiento; agua, dióxido de carbono, luz difusa, y todas las partes del vegetal son capaces de realizar las dos funciones básicas: absorción de nutrientes y fotosíntesis. No es de extrañar que las hojas de las plantas terrestres conserven parte de esta capacidad ancestral de toma de elementos.

No se trata de un método reciente, puesto que ya en 1676, Mariotte abordó el problema de la absorción de agua por las hojas y en 1844, Gris utilizó sulfato de hierro en aplicación foliar para corregir síntomas de clorosis; pero no fue hasta 1877 que otro investigador, Böhm, demostró que sales minerales de calcio podían ser absorbidas por las hojas y ser utilizadas posteriormente en el metabolismo.

1.1 Descripción

La fertilización foliar, también llamada apigea, no radical, extra radical, etc., es un método por el cual se le aportan nutrientes a las plantas a través de las hojas, básicamente en disoluciones acuosas, con el fin de complementar la fertilización realizada al suelo, o bien, para corregir deficiencias específicas en el mismo período de desarrollo del cultivo.

Fisiológicamente todos los nutrientes pueden ser absorbidos vía foliar con mayor o menor velocidad, en diferentes oportunidades. Esto es de tal modo así, que teóricamente la nutrición completa de la planta podría ser satisfecha vía foliar. Esto en la práctica no es posible, por el alto costo del elevado número de aplicaciones que sería necesario realizar para satisfacer el total de requerimientos.

Antes de comenzar a hablar de las características de la fertilización foliar, cabe destacar el concepto de “fertilizantes”. Se define como fertilizantes los productos naturales orgánicos o minerales inorgánicos que contienen a lo menos algunos de los tres elementos principales: nitrógeno, fósforo y potasio, pudiendo contener, además, otros elementos nutritivos(Domínguez Vivancos, Alonso. Tratado de fertilización - 3ª ed. - 1997 - 613p).

1.2 Principio de la nutrición foliar

La hoja, como tercer órgano de las plantas superiores después de la raíz y el tallo, es utilizada esencialmente para los procesos de fotosíntesis y transpiración. La hoja es una lámina de forma plana justamente para estos dos propósitos. Está conformada en su parte superior por un parénquima, y en el envés, por un mesófilo esponjoso y tejido vascular en forma de espina que cumplen funciones de asimilación. Todos estos tejidos están rodeados por una cutícula en ambos lados de la lámina. La cutícula es una estructura aparentemente impermeable, constituida por cutina que es hidrófoba. Los estomas pueden ubicarse a ambos lados de la hoja o sólo en uno, los cuales permiten el intercambio de gases para la fotosíntesis y la respiración, como también la liberación de vapor de agua en la transpiración.

Antiguamente se pensaba - y todavía se sigue cometiendo el mismo error - que la vía de entrada del agua y elementos disueltos en ella, vía foliar, era a través de los estomas. Esto es totalmente incorrecto. Si bien los estomas - cuyo número puede variar entre 150 a 3.000 por centímetro cuadrado - deberían ser los puntos ideales de entrada para las soluciones foliares, considerando además, el tamaño de cada estoma que es cerca de 8 micrones cuando está plenamente abierto, hay que considerar que las paredes celulares del cuerpo del mismo , el poro central y los espacios aéreos se encuentran siempre recubiertos con una gruesa cutícula. No obstante la cutina exhibe una alta tensión superficial que impide la entrada de cualquier solución acuosa al interior de los poros estomáticos. Además, los poros se encuentran llenos de gas que el agua no puede desplazar. La tensión superficial se podría disminuir con la adición de detergentes y así forzar a penetrar los espacios, pero los daños fisiológicos serían muy graves, específicamente sobre los cloroplastos.

Aún cuando los estomas estén plenamente abiertos, estos no son una vía de entrada para las soluciones foliares.

La transpiración a través de la cutícula representa de un 5% a un 10% de la cantidad total de agua transpirada, lo cual prueba que ella puede ser excretada vía epidermis y su cutícula, y por lo tanto se puede esperar, que el proceso inverso de entrada de agua y sustancia disueltas en ella también funcione. Las soluciones acuosas pueden ser absorbidas o excretadas a través de áreas restringidas de la cutícula, como puntos exactos de penetración. Estos puntos coinciden con la posición de cavidades que se proyectan radialmente en la pared celular.

Muchas veces a las soluciones para fertilización foliar se le agregan “surfactantes”, compuestos químicos que impiden la formación de gotas sobre la superficie de la hoja una vez aplicada la solución , así se aumenta la superficie de contacto entra la lámina y los nutrientes, aumentando así mismo, la eficiencia del proceso. Mientras más tiempo de contacto exista entre la solución nutritiva y la hoja más efectiva será la absorción.

Una vez que las sustancias logran penetrar la cutícula, llegan al exterior de la membrana citoplasmática, y logran pasar a través de ella - o sea, al interior de la célula - mediante un proceso activo, es decir acopladas a sustancias acarreadoras.

Foto 1. En la foto se muestra células epidérmicas de una hoja de hiedra (Nerium deander) y su cutícula.

Foto 2. Corte transversal de Agave tequilana, observando la superficie adaxial. La

flecha muestra la cutícula sobre las células epidérmicas.

2. Características de la Fertilización Foliar.

Desde el punto de vista de optimizar la fertilización foliar lo más aconsejable es cuando los requerimientos por nutrientes son los más elevados y la absorción desde la solución del suelo se encuentra restringida por alguna causa. La fertilización foliar propone que la planta cuenta con una suficiente proporción de follaje, si esto no fuese posible, sólo habrá que depender del abastecimiento llevado a cabo por parte de las raíces.

La intensidad de absorción es muy limitada precisamente por las barreras que se oponen. Por ello, no resulta factible nutrir a las plantas con todas sus necesidades de nutrientes vía follaje. Sin embargo, comparada con la absorción de nutrientes a través de la raíz, es mucho más rápida y efectiva, al menos cuando se trata de elementos menores, y en casos excepcionales, también de elementos mayores, cuando estos se encuentran en el suelo en muy bajas concentraciones.

El abastecimiento de los principales nutrientes requeridos como el nitrógeno, fósforo y potasio es más económica y efectiva vía aplicación del suelo. Sin embargo, la aplicación foliar ha demostrado ser un excelente método para abastecer los requerimientos de calcio, de nutrientes secundarios - magnesio y azufre - y de micronutrientes - zinc, hierro, cobre, manganeso, boro y molibdeno -, mientras que suplementa los requerimientos de N-P-K requeridos en los períodos de estado de crecimiento crítico del cultivo. Primero, la nutrición foliar tiene la finalidad de retrasar los procesos de senescencia natural. La nutrición foliar se dirige a los estados de crecimiento cuando disminuye la velocidad de la fotosíntesis y ocurre una baja absorción de nutrientes vía raíces, en función de ayudar a la translocación de nutrientes hacia la semilla, fruto tubérculo o crecimiento vegetativo.

La velocidad de absorción foliar de los diferentes nutrientes es variable. El potasio, los elementos secundarios y los micronutrientes, se absorben en períodos de horas hasta un día. El único nutriente cuya velocidad de absorción es más lenta es el fósforo. Este concepto es importante, porque quiere decir que si llueve algunas horas después de la fertilización foliar, la cantidad de nutrientes que puede lavarse es mínima.

Existen una serie de factores que interactúan entre sí e inciden sobre la efectividad de la fertilización foliar, que se presentan a continuación en la tabla 1.

Tabla 1. Factores que influyen en la efectividad de la fertilización foliar.

Factores de la planta	Factores del medio ambiente	Factores de las soluciones
TIPO DE CERAS	TEMPERATURA	CONCENTRACIÓN
EDAD DE LA HOJA	LUZ	DOSIS
ESTOMAS	FOTOPERÍODO	TECNICAS DE APLICACIÓN
CÉLULAS DE GUARDA	VIENTO	AGENTES HUMECTANTES
PRESENCIA DE TRICOMAS	HUMEDAD	pH
ENVÉS Y REVÉS DE LA HOJA	SEQUEDAD	HIGROSCOPICIDAD
TURGOR DE LA HOJA	HORA DEL DÍA	COMPUESTOS UTILIZADOS
HUMEDAD SOBRE LA HOJA	POTENCIAL OSMÓTICO DEL MEDIO QUE BAÑA LAS RAICES.	PROPIEDAD DE ADHERENCIA DE LA HOJA
ESTADO NUTRICIONAL DE LA HOJA	PERÍODO DE DEFICIT DE NUTRIENTES	AZÚCARES
CULTIVAR		PROPORCIÓN NUTRITIVA
ESTADOS FENOLÓGICOS		HUMECTANTES U OTRAS SUSTANCIAS.

El efecto de cualesquiera de estos factores varía con las condiciones tanto del suelo como del medio ambiente haciendo que la respuesta de la fertilización foliar sea muy variable y compleja.. El manejo de todos los factores mencionados determinará la eficiencia agronómica de la aplicación. La combinación más apropiada debe obtenerse a través de experimentación intensiva y extensiva en las condiciones específicas de cada medio agroecológico.

De acuerdo a los factores de la planta ya hemos mencionado la importancia de la cutícula a la hora de estudiar la efectividad de la fertilización foliar. También cabe mencionar la importancia del estado del vegetal. Las plantas viejas absorben menos cantidad de nutrientes que las plantas jóvenes, debido entre otras razones a la disminución de la actividad metabólica y al incremento del espesor de la cutícula.

Dentro de los factores de las soluciones se encuentra el uso de aditivos cuyas principales funciones son:

• Ajustar el pH de la solución(pH óptimo: 4,5 - 6,0).

• Intensificar el efecto humectante y adherente.

• Intensificar el efecto surfactante(mencionado anteriormente), esto es, asegurar una buena cobertura y distribución de la solución nutritiva.

• Incrementar la capacidad de penetración de los nutrientes(la urea(muy utilizada en fertilización foliar) en especial y otros compuestos nitrogenados favorecen el ingreso de nutrientes vía cutícula).

• Disminuir las pérdidas.

3. Importancia práctica de la Fertilización Foliar

La aplicación foliar de nutrientes presenta una gran utilidad práctica bajo ciertas condiciones que se detallan a continuación:

Baja disponibilidad de los nutrientes en el suelo: En suelos calcáreos, por ejemplo, la disponibilidad de hierro es muy baja y es muy común la deficiencia de este nutriente. La aplicación foliar es mucho más eficiente que la aplicación al suelo. Esto sucede también con la mayoría de los micronutrientes bajo condiciones de suelos alcalinos.

Suelo superficial seco: En regiones semiáridas, una carencia de agua disponible en la capa superficial del suelo origina una disminución en la disponibilidad de nutrientes durante el período de crecimiento del cultivo. Aún a pesar que el agua pueda encontrarse disponible en el subsuelo, la nutrición mineral se convierte en el factor limitante del crecimiento. Bajo estas condiciones, la aplicación de nutrientes al suelo es menos efectiva que la aplicación foliar.

Disminución de la actividad de las raíces durante el estado reproductivo: Como resultado por una competencia por carbohidratos, la actividad de la raíz y por ende la absorción de nutrientes por las raíces disminuye tan pronto se inicia el estado reproductivo - floración y fructificación -. Las aplicaciones foliares pueden compensar esta disminución de nutrientes durante esta etapa.

Incremento del contenido de proteína en la semilla de cereales: En cultivos de cereales como el trigo, el contenido de proteínas de las semillas y así su calidad para ciertos propósitos - alimentación animal, panificación - puede ser rápidamente incrementada por la aplicación foliar de nitrógeno en los últimos estados de crecimiento. El nitrógeno aplicado durante estos estados es rápidamente retranslocado de las hojas y directamente transportado hacia el desarrollo de los granos.

Incremento del contenido de calcio en frutos: Los desórdenes ocasionados por el calcio son ampliamente conocidos en ciertas especies de plantas. Debido a su baja movilidad vía floema, las aplicaciones foliares de calcio deben realizarse varias veces durante el estado de crecimiento. Sin embargo, en frutales se han encontrado resultados positivos a las aplicaciones foliares de calcio durante la etapa de fructificación, en especial en la superficie de los frutos en desarrollo.

A continuación se proporcionan algunas recomendaciones para la óptima utilización de la fertilización foliar.

Tabla 2. Recomendaciones para la óptima utilización de la fertilización foliar.

Cultivo	Elemento nutritivo crítico	Estado de crecimiento recomendado
MANZANO	Zn	DESDE ROMPIMIENTO DE BROTES Y CAÍDA DE PÉTALOS.
MANZANO	B (“CORK SPOT”)	10 A 20 DÍAS FINALIZADA LA FLORACIÓN.
MANZANO	Ca (“BITTER PIT”(1) Y OTRAS)	DESDE 9,7,5 O 3 SEMANAS ANTES DE LA COSECHA
MANZANO	Mg	PRIMERA APLICACIÓN AL ESTADO DE COMIENZO DE FRUCTIFICACIÓN; REPITIENDO 3 A 4 VECES A INTERVALOS DE 14 DÍAS.
CÍRICOS	Zn, Fe, Mn, Mg.	CUANDO LOS FRUTOS DE HALLAN EN LOS 2/3 DE PINTA(2), AÚN FRUTOS NO ENDURECIDOS.
UVA VINÍFERA	Zn	2 SEMANAS ANTES DE FLORACIÓN PLENA
UVA VINIFERA	P, K	ENTRE FORMACIÓN DE BAYA Y PINTA
UVA VINIFERA	K	FINAL DEL CRECIMIENTO DEL GRANO
UVA VINIFERA	B	DURANTE FLORACIÓN Y CRECIMIENTO DEL GRANO
UVA VINIFERA	Mg (“PALO NEGRO”)	INICIO DE LA MADURACIÓN
TOMATE	Ca (“BLOSSON END ROT”)	FORMACIÓN DE FRUTO DEL PRIMER RACIMO. PARA PROSEGUIR SEMANALMENTE HASTA LA MADURACIÓN
PIMIENTO	N,P,K Y MICROELEMENTOS	AL TENER 8 HOJAS VERDADERAS, O AL COMIENZO DE LA FLORACIÓN, O AL FINAL DE LA FORMACIÓN DE LA MASA FLORAL
LECHUGA	Ca(SERIE DE DESÓRDENES FISIOLÓGICOS)	UNA O DOS VECES A LA SEMNANA, UN POCO ANTES DE LA FORMACIÓN DE LA CABEZA
PAPA	N,P,K	DURANTE LA FASE DE FORMACIÓN DE RIZOMAS(3)
PAPA	Mg, Mn y OTROS MICROELEMENTOS	FORMACIÓN DE TUBÉRCULOS Y MADURACIÓN
CEREZO, CIRUELO	Ca (“CHERRY CRACKING”)	3 APLICACIONES POR SEMANA CON INTERVALO DE UNA SEMANA HASTA LA COSECHA
FRUTALES EN GENERAL	N	ANTES DE FLORACIÓN O BIEN DE POST-COSECHA
FRUTALES EN GENERAL	K	2,4 y 6SEMANAS DESPUÉS DE LA FLORACIÓN
FRUTALES EN GENERAL	Mg	A LA CAÍDA DE PÉTALOS, DESPUES APLICACIONES CON 2 SEMANAS DE INTERVALO
FRUTALES EN GENERAL	Fe	4 SEMANAS DESPUES DE LA FLORACION Y OTRA APLICACIÓN 3 SEMANAS DESPUES
FRUTALES EN GENERAL	Zn	3 A 4 SEMANAS DESPUES DE LA CAIDA DE PETALOS, O BIEN DE POST-COSECHA(CUANDO TODAVIA EXISTE BUEN FOLLAJE: RECOMENDABLE PARA CIRUELO, PERAS Y DAMASCO)
FRUTALES EN GENERAL	Mn	A LA CAIDA DE PETALOS Y 4 SEMANAS DESPUES
FRUTALES EN GENERAL	Cu	INMEDIATAMENTE DESPUES DEL INICIO DE FRUCTIFICACION O BIEN DE POST-COSECHA
FRUTALES EN GENERAL	B	ANTES DE FLORACIÓN

(1) Este problema se manifiesta en la fruta(principalmente en la variedad Granny Smith), bajo la forma de

depresiones circulares de color marrón negruzco. Internamente, por lo general se observa un

resecamiento de la pulpa que toma un aspecto “corchoso”. La aparición del “bitter pit”, se debe a una

deficiencia localizada del calcio en la fruta, que es independiente del nivel que existe en el árbol

completo. Dentro de los factores predisponentes a la aparición de este desorden estaría la agregación de

altas dosis de nitrógeno(INIA - Chile. Seminario: Impacto de los fertilizantes en la productividad

agrícola - 1989 - 247p).

(2) Etapa dentro de la fase vegetativa de la planta en la cual la fruta ha llegado a su calibre máximo y

comienza a cambiar de color (empieza la “pinta”).

(3) Los rizomas son unos tallos de crecimiento horizontal por debajo de la superficie terrestre. De

estos tallos salen las raíces hacia dentro de la tierra y unos tallos herbáceos hacia fuera.

Foto 3. Se muestra el efecto de deficiencia de calcio en diferentes variedades de manzanas ( (1), (2) y (3); la (4) es por otras causas).

Foto 4 . Foto muestra síntomas del inadecuado abastecimiento de calcio en pimiento y ají verde. Estos síntomas son conocidos como “blossom end rot”(podredumbre apical).

Foto 5. Podredumbre apical(blossom end rot) en sandía y tomate.

Foto 6. Síntomas de inadecuado abastecimiento de calcio en zanahoria(“cavity spot).

Foto 7. Síntomas de inadecuado abastecimiento de boro en 2 variedades de manzana (Granny Smith y Braeburn). Este síntoma es conocido como “cork spot”.

4. Ventajas de la Fertilización Foliar.

Las ventajas de la fertilización foliar son las siguientes:

Permite una rápida utilización de los nutrientes, corrigiendo deficiencias en corto plazo, lo cual muchas veces no es posible mediante la fertilización del suelo.

Permite el aporte de nutrientes cuando existen problemas de fijación en el suelo(En particular la fertilización foliar promueve la fijación de nitrógeno (N2) por leguminosas en suelos calizos y salinos

Permite la aplicación simultánea de una solución nutritiva junto con pesticidas(por lo que permite aumentar la resistencia del cultivo a diferentes tipos de plagas)economizando valores(si ello coincide con reales necesidades está muy bien hecho; pero, no siempre ello será posible y entonces habrá que asumir dichos costos).

Es la mejor manera de aportar micronutrientes a los cultivos. Los macronutrientes, como se requieren en grandes cantidades, presentan la limitación que la dosis de aplicación no puede ser tan elevada, por el riesgo de fitotoxicidad, además de requerir un alto número de aplicaciones determinando un costo que lo hará impracticable para la mayoría de los cultivos. En cambio, la aplicación de micronutrientes que se requiere en pequeñas cantidades, se adecua perfectamente junto con la aplicación complementaria de macronutrientes.

Ayuda a mantener la actividad fotosintética de las hojas.(Ayuda a la regeneración de cloroplastos, por lo que permite corregir clorosis y un reverdecimiento de las hojas en muchos cultivos tras la adición foliar de micronutrientes).

Permite el aporte de nutrientes en condiciones de emergencia o estrés , como son los siguientes casos:

Sequía: Las plantas absorben nutrientes a través de una solución en la cual éstos están disueltos. En el caso de un estrés hídrico, esta absorción se dificulta severamente limitando la nutrición y comprometiendo el desarrollo del cultivo. En este caso, el aporte de nutrientes vía foliar, permite aliviar esta dificultad, no obstante, se debe tener en cuenta que en estas condiciones las plantas son mucho más sensibles a los efecto de toxicidad causada por las aplicaciones foliares. (También hay que tomar en cuenta, - quizás saliendo un poco del tema, pero igualmente importante - que en días calurosos cuando la evaporación es elevada , las aspersiones foliares provocan quemaduras en las hojas, dándoles a éstas un aspecto corchoso. Por eso, esta práctica de fertilización al follaje deberá realizarse en horas del días donde la evaporación sea baja.)

Anegamiento: El efecto del exceso de agua en el suelo, tiene un efecto similar al de la sequía. En este caso, la falta de oxígeno suficiente para la actividad de las raíces,

presenta la misma consecuencia para la planta, de no poder absorber la cantidad de

nutrientes necesaria, presentando en este caso la nutrición vía foliar una alternativa

adecuada.

Bajas temperaturas: El efecto de las bajas temperaturas se manifiesta en el daño que

puede sufrir el follaje y en su efecto en el suelo. Las heladas pueden ocasionar un

daño tal al follaje, que se limite la actividad fotosintética de la planta, limitándose

por ende, la absorción de nutrientes. En este caso, las aplicaciones foliares, de más

rápida respuesta, permiten que la planta se recupere mas rápidamente de esta

condición de estrés. Por otra parte, en las latitudes extremas, es frecuente que las

bajas temperaturas congelen el suelo, limitándose en este caso la actividad de las

raíces. Aquí también, la nutrición vía aplicaciones foliares ayuda a las plantas a

sobrellevar esta situación adversa.

Estimula la absorción de nutriente. La fertilización foliar con dosis aún bajas de nutrientes, además de su acción nutritiva, tiene el efecto parcialmente estimulante de los procesos productivos de las plantas, estimulando el crecimiento y su capacidad asimilante, lo cual se manifiesta en una mayor absorción de nutrientes y n mejor rendimiento de en la cosecha.

Un novedoso papel de la fertilización foliar, y de gran importancia en nuestra agricultura es la regulación de la eficacia hídrica en algunos cultivos, especialmente en frutales. En este sentido, se ha visto que la aplicación a las hojas de manzano de disoluciones de cloruro potásico, cloruro cálcico o disoluciones nutritivas completas, incrementa su resistencia al estrés hídrico, reduciendo la conductancia estómatica y la transpiración( Se debe recordar que mientras mejor abastecida de nutrientes esté la planta, más eficientemente es el uso del agua por parte de la misma, y su “coeficiente de transpiración”- cantidad de agua consumida para producir un kilogramo de materia seca - será menor).

5. Limitaciones de la Fertilización Foliar

Las principales limitaciones, o si se les puede llamar desventajas, se enumeran a continuación:

Riesgo de fitotoxicidad: Las especies vegetales son sensibles a las aplicaciones foliares de soluciones nutritivas concentradas(generalmente se utilizan concentraciones que fluctúan entre un 2% a un 5%). Para cada nutriente existen valores límites de concentración.

Dosis limitadas de macronutrientes: El riesgo de fitotoxicidad recientemente indicado sumado al hecho de que los requerimientos de macronutrientes, tal como su nombre lo indica, es de elevada magnitud, limita la nutrición foliar de estos elementos, quedando restringida a complementar la fertilización al suelo, o a corregir deficiencias en casos particulares.

Requiere un buen desarrollo de follaje: La nutrición foliar depende de la absorción que se realiza a través del follaje. Si este tiene un desarrollo limitado. La aplicación no será eficiente. Los mejores resultados se obtienen mientras mayor sea el resultado el follaje.

Elevado costo: Para las aplicaciones foliares se requieren sales de elevada solubilidad y sin impurezas, para evitar el taponamiento de las boquillas y los riesgos de fitotoxicidad. Estos productos son de mayor valor que los fertilizantes convencionales que se aplican al suelo.(Aunque desde el punto de vista de costo efectivo, las aplicaciones foliares son menos caras que las realizadas al suelo para corregir deficiencias de micronutrientes).

Pérdidas en la aspersión: Para asegurar una buena absorción de la solución nutritiva aplicada, se debe asegurar un buen mojamiento del follaje. Luego, se deben aplicar grandes cantidades de solución, resultando inevitable que una parte de ésta escurra por gravedad y caiga al suelo. Por esto, es conveniente evaluar la utilización , de tal manera de minimizar estas pérdidas. (algo habíamos mencionado acerca de compuestos llamados “surfactantes” cuando estudiamos los principios de la fertilización foliar, aunque existen muchos otros tipos de compuestos).

Oportunidad de la aplicación foliar

Como ya habíamos mencionado anteriormente, una de las variables importantes a determinar en la fertilización foliar, es la oportunidad de la aplicación de la solución nutritiva. La mejor oportunidad para la aplicación de un determinado nutriente va a coincidir con el período de máxima absorción del mismo. Por ello, para identificar esta mejor oportunidad, un buen indicador es la tasa de absorción diaria de los nutrientes durante el período de desarrollo del cultivo.

Existen períodos bien definidos en los cuales se intensifica la demanda de nutrientes. Así, la demanda de nitrógeno es mayor en el período en que el cultivo presenta la más alta tasa de crecimiento y en menor grado en la floración y fructificación.

La demanda de fósforo se hace más intensa en el período de mayor crecimiento de la raíz y en el momento de la floración. En el caso del potasio, la mayor demanda corresponde a los estados fisiológicos de producción, tuberización, llenado de granos, cuajado, llenado de frutos, translocación y acumulación de azúcares y almidones.

La tasa de absorción diaria es diferente para cada cultivo y para cada nutriente.

Tecnología de la aplicación foliar.

En los aspectos prácticos de las aplicaciones foliares, la determinación del pH de la solución que se aplica, es de suma importancia. El rango óptimo está comprendido entre 4,5 y 6,0. La absorción de nutrientes y la eficiencia de la mayoría de los agroquímicos aplicados vía foliar, se ven favorecidos entre estos valores.

La forma de preparar la solución nuritiva a aplicar es la siguiente:

• Se llena el estanque del equipo aspersor, con agua hasta la mitad.

• Luego se agrega el aditivo, si se usa.

• En seguida se agrega el producto que estará en mayor concentración en la solución final.

• Luego se agrega susecivamente los otros componentes de la solución final, primero los agroquímicos en polvo y luego los agroquímicos líquidos.

• Se completa el llenado del estanque con agua.

La aplicación se realiza mediante pulverizadores que proyectan la solución del elemento en cuestión con algún agente emulsionante para mejorar la adherencia a las hojas y facilitar la absorción del producto( Domínguez Vivancos, Alonso. Tratado de Fertilización - 3ª ed. - 197 - 613p).

Es conveniente realizar pequeños ensayos de compatibilidad entre los diferentes componente, con el fin de asegurar que el resultado final sea una solución estable.

Recomendaciones generales:

• Efectúe las aplicaciones temprano en la mañana o al final de la tarde, momento en que las plantas están completamente turgentes(algo habíamos mencionado anteriormente).

• Evite las aplicaciones con altas temperaturas y baja humedad ambiental. Estas condiciones incrementan la susceptibilidad de las especies cultivadas a los efectos fitotóxicos de los agroquímicos.

• Utilice un aditivo apropiado con el objeto de nivelar el pH de la solución, propiciar la acción humectante y surfactante que asegure la óptima cobertura, distribución uniforme y máxima penetración de los nutrientes.

Calificación y clasificación de los fertilizantes foliares.

No todos los fertilizantes son adecuados para su uso en aplicaciones foliares. El principal objetivo de una aplicación foliar es lograr la máxima absorción de nutrientes dentro del tejido vegetal; por tanto, las formulaciones de fertilizantes foliares deben presentar ciertos estándares en función de minimizar los daños en el follaje. Las calificaciones para los fertilizantes foliares son:

Bajo índice salino: El daño a las células de las plantas por alta concentración de sales puede ser considerable, especialmente por acción de los nitratos y cloruros.

Alta solubilidad: Requerido para reducir el volumen de solución necesario para la aplicación.

Alta pureza: Requerido para eliminar interferencia con la aspersión, compatibilidad de la solución o condiciones adversas inesperadas en el follaje.

Las clasificaciones de los fertilizantes foliares son:

Correctivos: Son aquellos que tienen como objetivo corregir una determinada deficiencia nutricional. En general aportan un solo nutriente y presentan una concentración elevada de él.

Complementarios: Son aquellos que tienen como objetivo complementar la fertilización correctiva del suelo. Estos fertilizantes se caracterizan por presentar concentraciones relativamente altas y también, aportan uno, o a lo más, dos nutrientes.

Suplementarios: Son aquellos que tienen como objetivo eliminar limitaciones nutricionales breves, producto del estrés, tanto del suministro de nutrientes del suelo, como la absorción de estos por las plantas.

Utilización de quelatos en la fertilización foliar.

El desarrollo y utilización de la técnica de la fertilización foliar es con la idea de maximizar el aprovechamiento de los nutriente, evitando los factores que interfieren con su disponibilidad a nivel de suelo y también en la planta.

ABASTECIMIENTO DISPONIBILIDAD SATISFACCIÓN

PÉRDIDAS PÉRDIDAS DE LAS NECESIDADES

DEL CULTIVO

Cuando proporcionamos un nutriente, generalmente a través de un abonamiento, éste debe pasar de una fuente menos disponible a una más disponible o partiendo de una fuente con un nutriente disponible se debe mantener esta disponibilidad, para finalmente ser absorbido por la planta. Si esto ocurre en el suelo, son muchos los factores que hacen que la distancia entre el abastecimiento de nutrientes y la satisfacción del requerimiento por el cultivo sea muy grande y existan pérdidas. Es por ello que existe una baja recuperación de los nutrientes aplicados al suelo. Una opción ante ello es “evitar el suelo”, por ello la fertilización foliar. Es mucho mas eficiente, en virtud de evitar los factores edáficos que disminuyen la disponibilidad de los nutrientes. Otra opción que se puede usar es la de “proteger a los nutrientes”, de esta manera se tienen los procesos de quelatización de los iones para lograr una mayor eficiencia de uso y absorción por la planta.

Un quelato puede definirse como una estructura cíclica compuesta por un átomo de metal rodeado por un grupo de átomos o moléculas denominados ligantes.

Los cationes micronutrientes como el hierro, zinc, cobre y manganeso no son disponibles en muchas soluciones del suelo cuando son proporcionados a través de sales inorgánicas. Esta insolubilidad es más pronunciada cuando el pH del suelo es mayor de 5, debido a que los cationes reaccionan con los iones hidroxilos y son precipitados. Uno de tal ejemplo, es la reacción del ion férrico con los iones hidroxilos como se indica a continuación:

2 Fe+3 + 6 OH- 2 Fe(OH)3 Fe2O3 + 3H2O

Esta reacción disminuye la cantidad de hierro disponible para las plantas. Debido a este tipo de reacción, los metales quelatados se convierten en un importante medio de abastecimiento de micronutrientes para las plantas. En el ejemplo anterior, si en lugar de una sal inorgánica de hierro, se utilizara un quelato de hierro, el ion férrico se encontraría protegido de precipitaciones y por tanto existiría un incremento de hierro disponible para las plantas.

Las características que debe tener un quelato son:

• El metal(Fe, Zn, Mn o Cu ) en el anillo del quelato no debe ser fácilmente reemplazado por oros metales.

• El quelato debe ser estable frente a problemas de hidrólisis.

• El agente quelatante no debe ser descompuesto por los microorganismos del suelo.

• El quelato deber ser soluble en agua.

• El quelato no debe ser fácilmente fijado al suelo.

• El quelato debe ser disponible tanto por las raíces como por cualquier parte de la planta.

• El agente quelatante no debe ser tóxico a la planta en las cantidades requeridas.

• El quelato debe estar en una forma que sea fácilmente aplicado al suelo o a la planta.

• El quelato no debe ser muy caro.

Todos los cationes polivalentes son capaces de formar quelatos, pero cada quelato difiere en la facilidad con el cual es quelatado. La estabilidad de los quelatos o el poder reemplazante de los elementos en orden decreciente es el siguiente:

Fe+3, Cu+2, Zn+2, Fe+2, Mn+2, Ca+2, Mg+2.

El quelato férrico es mucho más estable que cualquier otro quelato metálico. Por esta

razón , en solución, el ion férrico puede reemplazar igual concentración de cualquier otro metal del anillo quelante.

Funciones de los quelatos en la fertilización foliar.

La primera es la protección del nutriente, manteniendo al mismo en una situación de solubilidad, disponibilidad para la planta y facilitando la absorción.

El quelato permite un aprovechamiento del nutriente con una eficiencia hasta 10 veces superior en comparación con sales inorgánicas. Esto resulta que formulaciones con bajas concentraciones sean eficientes cuando se encuentran adecuadamente quelatizadas.

La modificación del pH de la solución es una característica diferencial de los quelatos.

Es una característica deseable que un quelato sea también un agente dispersante de la solución.

Conclusión

La nutrición foliar de las plantas cultivadas es pues una vía alternativa y/o complementaria a la nutrición radical en cuanto a microelementos. Destacamos, además, el poder ser realizada en aplicación simultánea con pesticidas, su economía, y su rapidez en eliminar una deficiencia nutritiva. Y que la eficiencia del proceso va a depender del manejo adecuado de todos los factores que influyen sobre la fertilización foliar.

Es pues, una forma de aplicación de fertilizantes que creemos debe ser potenciada por las ventajas que aquí hemos expuesto.

Bibliografía

• Domínguez Vivancos, Alonso. Tratado de fertilización - 3ª. Ed. revisada y ampliada - 1997 - 613p.

• Inia(Chile). Seminario: Impacto de los fertilizantes en la productividad agrícola - 1989 - 247p.

• Rodriguez S., José. La fertilización de los cultivos: un método racional - 1993 - 291p.