TEMA 3. CONDICIONES DE TRABAJO. (Cap.2 vol.1).

I.INTRODUCCIÓN.

Sintetizar la investigación sobre condiciones de trabajo, puede resultar difícil por dos motivos:

Podemos entender como “condiciones de trabajo”: cualquier aspecto circunstancial, en el que se produce la actividad laboral, tanto factores del entorno físico, como las circunstancias temporales en que se da, etc. Es decir todos aquellos elementos que se sitúan en torno al trabajo sin ser el trabajo mismo. Del mismo modo podríamos referirnos a “ambiente o entorno de trabajo”, considerando esta denominación prácticamente sinónimo de la anterior. En la mayoría de los estudios el interés se centra en las consecuencias que tienen las condiciones de trabajo sobre otras variables que agrupamos en tres bloques:

Vamos a analizar las diferentes variables, clasificándolas en seis grupos:

condiciones de empleo, condiciones de seguridad e higiene en el trabajo, condiciones físicas del trabajo, características de la tarea, procesos de trabajo y condiciones sociales y organizacionales.

II. EL CONCEPTO DE CONDICIONES DE TRABAJO.

A pesar de que el término engloba gran número de variables que hacen referencia al medio ambiente en que se desarrolla el trabajo, los diferentes estudios varían considerablemente en el número que incluyen de las mismas. A continuación vamos a ver los estudios más representativos y las variables que han tratado cada uno de ellos:

III. TAXONOMÍA DE LAS CONDICIONES DE TRABAJO.

Se trata de una clasificación de las condiciones de trabajo que intenta recoger los diferentes aspectos que han sido estudiados desde distintas perspectivas disciplinares, al mismo tiempo que establece distintos grupos relevantes desde un punto de vista psicosocial.

a)El ambiente físico: se refiere a magnitudes como la temperatura, humedad, nivel de ruido, iluminación, ventilación, e incluso las condiciones generales de limpieza, higiene y orden.

b)Las variables espacio - geográficas: existencia de espacio suficiente para desarrollar la actividad laboral, su configuración y las relaciones del mismo con los trabajadores (privacidad/intimidad, territorialidad, aislamiento).

c)Los aspectos de diseño espacial - arquitectónico: configuración, distribución y diseño ergonómico del entorno.

Dicho todo esto podemos tratar de sistematizar las investigaciones en torno a las condiciones de trabajo. Pudiendo establecerse una agrupación a partir de las variables sobre las que las condiciones de trabajo en su más amplio sentido, pueden ejercer efectos y consecuencias. Desde esta perspectiva, cabe destacar tres aproximaciones diferentes:

Mención a parte merece la consideración del estrés, objeto de numerosos estudios, que tiene una vertiente relacionada con el bienestar psicológico, a la vez que supone una de las experiencias resultantes del trabajo más destacadas.

IV. INFLUENCIA DEL ENTORNO SOBRE LA ACTIVIDAD LABORAL.

En el estudio de las condiciones ambientales cabe destacar dos revisiones:

• Nivel individual: las condiciones físicas, la configuración del puesto de trabajo y la disposición de otras áreas en el trabajo afectan al desempeño y a la satisfacción a través de procesos como la adaptación, el arousal, la sobrecarga, el estrés o la fatiga.

• Nivel grupal: el espacio de trabajo, la disposición de asientos y mobiliario, la proximidad de los puestos y la diferernciación respecto a otras secciones pueden afectar a resultados como la comunicación y la formación y cohesión grupal; a través de procesos como la autoidentidad, la regulación de la auto - identidad, la regulación de la interacción, la auto - presentación o las elecciones relativas a la comunicación.

• Nivel organizacional: influencia de la separación y diferenciación de las unidades de trabajo sobre distintos indicadores de efectividad organizacional a través de procesos como la congruencia entre la estructura organizacional y el ambiente físico.

Considera que las consecuencias de las condiciones ambientales se producen a través de los procesos de activación o arousal, estrés, distracción, sobrecarga y fatiga.

Basándose en los estudios de Sundstrom, destaca que las condiciones ambientales producen un cierto nivel de activación en los individuos que mejorará el rendimiento laboral. Del mismo modo ciertas condiciones pueden producir sobrecarga, que motiva la distracción para combatir la misma, produciéndose una disminución de las capacidades de procesamiento. Finalmente la fatiga producida por la sober - ejecución, se relaciona con descensos del rendimiento por la mayor atención que requiere para responder a las condiciones físicas molestas que finalmente producen un agotamiento en el trabajador.

Antes de ver los efectos de las condiciones ambientales, destacaré tres notas con respecto a las mismas:

• Complejidad: por la gran cantidad de factores que influyen simultáneamente. Los efectos de las variables som en ocasiones multiplicativos e interdependientes. Es lo que Luczak ha denominado superposición.

• Los resultados de los estudios son por lo general inconsistentes: en los estudios de campo es difícil determinar el efecto concreto de una variable, y en los estudios experimentales se hace difícil la generalización, por el tipo de tareas, la duración de los mismos, y por que no tienen en cuenta características contextuales que se dan en situaciones reales. Además también contribuye a esta inconsistencia, el propio objeto de estudio, ya que existen muchas diferencias individuales, diversos niveles de variabilidad ambiental necesarios para producir un efecto determinado según la tarea realizada y multiplicidad de parámetros considerables para cada condición física. Lo que a su vez determina la dificultad de desarrollar teorías explicativas.

• Resulta de mayor utilidad comprender los procesos a través de los cuales determinadas variables pueden tener unos u otros efectos sobre los trabajadores que intentar determinar con precisión cuáles son esos efectos.

V. CONDICIONES AMBIENTALES DEL TRABAJO.

Cabe referirse a todo aquello que caracteriza el lugar de trabajo, considerando tres conjuntos de variables: las condiciones físicas, las condiciones espacio - geográficas y el diseño del lugar de trabajo.

• Ruido y condiciones acústicas. El nivel de ruido puede afectar a la SALUD, los ruidos extraordinariamente intensos pueden producir lesiones auditivas; asimismo los ruidos repentinos, son más peligrosos porque impiden que el sistema auditivo ponga en funcionamiento un reflejo de protección, el estapediano. La permanencia prolongada en lugares ruidosos produce dos tipos de lesiones: el umbral auditivo aumenta, se denomina fatiga auditiva y es un fenómeno reversible con el paso de un corto espacio de tiempo, y con la esposición de un largo período de tiempo a este ambiente se puede producir un progresivo aumento del umbral auditivo que puede terminar con sordera profesional, de carácter irreversible.

Del mismo modo podemos hablar de repercusiones FISIOLÓGICAS, aumento del ritmo cardíaco, constricción de vasos sanguíneos, aceleración del ritmo respiratorio, disminución de la actividad de los órganos de la digestión y de la actividad cerebral, provocando así una disminución de la atención.

También tiene consecuencias de índole PSICOLÓGICA, como modificaciones del carácter y el comportamiento, efectos sobre la atención, concentración, memorización y el ritmo sueño - vigilia. Afectaría sensiblemente al rendimiento en tareas mentales pero no tan claramente a las tareas motrices, aunque sí se constata un aumento de los accidentes a partir de 95 decivelios.

En los efectos que tiene sobre el RENDIMIENTO, distinguiremos entre ruido continuo, que no parece afectar a tareas mentales ni administrativas, apareciendo incluso en ocasiones un efecto positivo que se achaca a la elevación de la activación a corto plazo, y que en las tareas motrices produce un aumento de errores, por la disminución de la atención, produciendose un efecto negativo tanto en las tareas de vigilancia como en la secundaria de las tareas simultáneas; y el ruido impredecible que hemos definido como más perjudicial. Las tareas administrativas no se ven afectadas pero en el desempeño motor hay mayor número de errores, así como en tareas donde se requiere retener información a corto plazo, tareas de vigilancia o simultá.neas.

Con respecto a la SATISFACCIÓN, diremos que el ruido es uno de los aspectos más molestos, produce sobrecarga con el peligro de ignorar estímulos más importantes, también puede proporcionar señales importantes o feedback, pero puede ocultar otras fuentes de información. Con respecto al rendimiento hay estudios consistentes hacia la música, aspecto muy relacionado con el ruido.

Por último diré que las intervenciones para reducir el nivel de ruido, son tanto individuales (reducción de la exposición al ruido, protecciones...), como más generales (supresión de la fuente de ruido si es posible, aislamiento de la fuente de ruido con materiales especiales...).

• Iluminación y condiciones visuales. Factores como la necesidad de alternar diferentes distancias de acomodación visual, un elevado nivel de precisión de la tarea y una duración excesiva de la recogida de información, provocan lo que se denomina fatiga visual de origen muscular. Para permitir el descanso, conviene disponer de una distancia de reposo de al menos tres metros así como establecer un equilibrio entre la iluminación de la zona donde se realiza la tarea y la iluminación general. Del mismo modo por una iluminación incorrecta pueden producirse trastornos como irritación,cansancio ocular o dolores de cabeza. Puede aumentar la necesidad de concentración, requerir esfuerzos adicionales y contribuir a un mayor número de errores y hasta accidentes. También hay que tener en cuenta a este respecto la importancia en algunas ocupaciones del desgaste de la capacidad visual.

Ciertos estudios muestran una relación de la iluminación com el grado de satisfacción del trabajador, pero son más numerosos los que relacionan iluminación y rendimiento, en los que se encuentra que la mayor iluminación en tareas difíciles beneficia el rendimiento, efecto que no se encuentra en las tareas más fáciles, así como también hay datos que muestran que la incomodidad por la iluminación parece ser un factor de distracción.

De modo general podemos decir que para una correcta iluminación conviene lograr un equilibrio de las luminancias en el campo visual y un reparto correcto de las mismas, se dará preferencia a los revestimientos mate para evitar fuentes de deslumbramiento y a las fuentes luminosas que aseguren una buena devolución de los colores, se evitará parpadeo de los tubos fluorescentes, etc. De igual forma, en los trabajos de precisión conviene evitar los ritmos elevados e introducir períodos de reposo en aquellos que presenten fuerte carga visual.

• Temperatura y condiciones térmicas: para comenzar comentaremos que cuanto más extremas son las temperaturas más trabajo le cuesta al organismo mantener su equilibrio térmico. Para determinar las condiciones óptimas se han desarrollado índices como el “wet - bulb globe temperature” que tiene en cuenta los efectos de la temperatura y la humedad.

El hecho de tener que trabajar en un ambiente caluroso, provoca aceleración cardíaca, aumento de temperatura rectal y un mayor consumo de agua, pudiendo llegar a producir un síndrome tóxico al calor. Las consecuencias en el trabajo son: mayor fatiga, que puede llevar a todo tipo de enfermedades, envejecimiento precoz de los trabajadores, mayor tasa de accidentes, deshidratación o sofocos, hace más difícil el esfuerzo físico e intelectual, incrementa la tasa de errores cometidos, disminuye la atención y la vigilancia, la destreza manual, etc.

Del mismo modo las condiciones demasiado frías tampoco son adecuadas, se produce la constricción de los vasos sanguíneos, disminución de la temperatura subcutánea y la pérdida de sensibilidad en las extremidades. Puede producir incidencias desfavorables sobre la seguridad, aunque éstas son peores con ambientes calurosos, la ejecución manual se ve negativamente afectada, se produce una mayor necesidad de actividad física y podría darse un descenso en los niveles de atención. Cuando estas circunstancias se dan al aire libre se incrementa el entumecimiento de los miembros y el tiempo de reacción.

Con cambios muy frecuentes de temperatura las consecuencias varían, pudiéndose producir “estrés térmico”, con riesgos importantes para la salud.

La relación de la temperatura y la SATISFACCIÓN, depende en gran medida de las preferencias personales, aunque la ideal podría encontrarse en torno a los 20 - 23º C. Se han encontrado datos a cerca de la relación que sobre todo hacen referencia a las fluctuaciones de temperatura no deseadas.

Con respecto al RENDIMIENTO se puede decir que con calor excesivo en fábricas disminuye la producción, así como, según estudios, en tareas de vigilancia y simultáneas. No se ha mostrado en tareas mentales con una gran consistencia el efecto del calor, aunque encontramos estudios donde un calor moderado tiene como consecuencia un mejor rendimiento. Los resultados pueden ser peores con temperaturas más bajas de lo que resulta confortable, con dicho frío la capacidad de atención y concentración y sobre todo la destreza manual se ven afectadas.

• Actividad laboral sometida a vibraciones. Podemos distinguir tres tipos diferentes de vibraciones con sus correspondientes consecuencias. En el caso de las de baja frecuencia, que proceden de medios de transporte aéreo y marítimo, pueden producir el llamado “mal del transporte” (mareos). Las de frecuencia media procedentes de medios de transporte terrestres, pueden producir enlentecimiento del tiempo dereacción y patologías de la columna vertebral. Y por último las de alta frecuencia, producidas por aparatos vibratorios pueden dar lugar a lesiones óseo - articulatorias, problemas vasomotores, dolores o edemas locales y lesiones artróficas de diferentes articulaciones. Los efectos de las vibraciones pueden potenciarse según el tipo de tarea que se realiza, pueden dificultar operaciones, como la destreza manual, agudeza visual, seguimiento visual, mantener el equilibrio, etc.

• Polución atmosférica. La calidad del aire puede verse afectada por diferentes factores, en especial productos más o menos contaminantes, pero también la falta de ventilación, la presencia de olores desagradables, por la insalubridad del aire, el grado de sequedad e incluso por la presencia de partículas ionizantes. Los datos indican que los obreros manuales están más expuestos a estas condiciones, así como el sector indutrial más que el sector servicios, es mayor la proporción entre hombres y sobre todo jóvenes y en organizaciones de mayor tamaño. Ciertas características de los edificios se han asociado con diversos problemas de salud, ausencia por enfermedad, absentismo, etc.

• Condiciones de densidad y hacimiento. Hay que distinguir entre densidad, entendida como variable objetivareferida a la cantidad de gente en un espacio, y hacimiento o masificación, que consiste en la percepción que cada persona tiene acerca de la densidad en un lugar determinado, es un fenómeno subjetivo.

Por lo general la percepción de masificación se ve como una experiencia psicológica negativa, y es percibida como tal en función del significado que se atribuye a una cierta densidad, a las características de la situación o hasta el propio estado de ánimo. Los efectos de esta apreciación dependen de ciertas variables como el tipo de tarea, el grado de dificultad, la importancia de las consecuencias de las actividad, la privacidad del lugar, la duración y transitoriedad de la situación y la escasez de recursos.

En contextos no específicamente laborales, sus efectos son: aumento de la agresividad y de los sentimientos de hostilidad, menor número de contactos sociales y reducción de la comunicación interpersonal. Los sentimientos de satisfacción son menores, aunque esto también puede ocurrir si la densidad es menor que las expectativas desarrolladas.

En situaciones laborales, parece haber un descenso de la productividad además de un incremento sustancial de los accidentes de pequeña importancia y un mayor deterioro de los materiales e instrumentos de trabajo. La densidad tiene como consecuencia también el aumento de las constricciones posturales. Todo ello dificulta el correcto desempeño, reduce la satisfacción laboral, aumenta la posibilidad de que aparezcan tensiones y puede repercutir en la salud laboral. No obstante los resultados de las investigaciones no son completamente consistentes, encontrándose contradicciones.

• Condiciones de privacidad. Se define como el control selectivo del acceso de otros a uno mismo o al propio grupo, lo que supone aclarar las necesidades y deseos de privacidad para poder actuar y alcanzar esas preferencias. Para Van Hoogdalem se refiere a la necesidad de identidad de un individuo, grupo o estructura social. Según Altman es la capacidad de regular el contacto interpersonal cuando se desea. Sundstrom distingue tres tipos de significado: evitar deliveradamente el contacto con otras personas o grupos, el control de la información y las comunicaciones, y la regulación de las interacciones. En definitiva la privacidad es el control selectivo del acceso de otros, y supone la existencia de mecanismos para restringir y regular las posibilidades que otros tienen para establecer interacciones sociales. Según Ornstein la privacidad tendría cuatro funciones:

Ciertas características del trabajo pueden aumentar la importancia que se le adjudique a la privacidad, como en el caso de puestos de directivos. Además Sundstrom divide la privacidad en niveles: conversacional, acústica y visual. Cabe decir que no siempre la privacidad es negativa, ya que en ocasiones el tener espacios compartidos a la hora de trabajar puede suponer una mayor calidad y cantidaad de las ideas creativas por el intercambio con los demás.

Por lo general cuanto mayor el la posibilidad de mantener la privacidad, mayores son los niveles de satisfacción y desempeño, lo que puede deberse a la reducción de las interrupciones y a la posibilidad de desarrollo de las actividades confidenciales. Aunque lo cierto es que los escasos estudios que han relacionado privacidad y rendimiento, han mostrado relaciones significativas en algunos casos pero en otros estas relaciones tan sólo se han encontrado entre privacidad y satisfacción con el ambiente físico. Es más en algunos estudios se ha puesto de manifiesto una peor ejecución en profesionales con privacidad total que en aquellos que sólo tenían conversacional pero no observacional.

• Condiciones de territorialidad y percepción del espacio. Hace referencia a la percepción de un espacio como algo propio, se ha definido desde dos perspectivas:

Para Ornstein la demarcación territorial cumpliría las funciones siguientes:

Por su parte Sundstrom mantiene una posición similar: sitúa la consideración del espacio de trabajo en el nivel interpersonal del análisis del ambiente laboral. Destaca las posibilidades que ofrece el espacio para proporcionar información de la identidad y estatus del ocupante del mismo. De esta modo la expresión de la identidad se hace a través de al personalización del trabajo y de la territorialidad. La posibilidad de personalizar el trabajo depende de las normas organizacionales, de las decisiones de los superiores y de las propias limitaciones físicas del puesto. Por otra parte la determinación del espacio tiene un valor simbólico en la determinación del estatus, y a la vez puede tener diversos efectos prácticos: regular las interacciones, favorecer la privacidad, puede influir en los patrones de comunicación y ejercer influencia o establecer condiciones sobre las interacciones. Es más el control del espacio es una manera para los supervisores de controlar las interacciones grupales de forma sutil.

Con respecto al rendimiento y la satisfacción con el ambiente podemos decir que en determinadas situaciones puede favorecerlos. Las marcas de estatus, que ofrecen información explícita y pueden servir como incentivos o como compensación, tienen otra función: lograr la congruencia entre el rango formal y las condiciones de que se disponen, evitando la insatisfacción.

Los principales factores relacionados con la configuración del puesto de trabajo son:

• Configuración espacial: se ha distinguido principalmente entre configuraciones cerradas y configuraciones abiertas. Frecuentemente se produce un cambio de las primeras hacia las segundas basado en la asunción de que éstas favorecen la comunicación, la productividad y la satisfacción, así como son más fáciles de mantener y permiten una mayor flexibilidad. De todos modos los estudios son muy contradictorios, lo que podía deberse fundamentalmente a cuatro razones.

• Diseño interior: nos referimos a la distribución de muebles, sus materiales y acabado, la decoración, etc., elementos que también tienen su valor simbólico, refiriéndose especialmente al nivel de estatus y la accesibilidad. Sundstrom en un estudio encuentra cuatro elementos que los trabajadores suelen considerar importantes: el acceso al equipamiento y los utensilios, las dimensiones del espacio (que tienen que ver con las restricciones comportamentales sufridas por los trabajadores, y con las distancias a otras personas y el nivel de masificación percibido), las superficies de trabajo y una silla confortable.

Una cuestión de enorme transcendencia es la referida al diseño ergonómico del mobiliario, y a los posibles cambios que el uso de tecnología puede producir en el desempeño.

VI. CONDICIONES TEMPORALES DEL TRABAJO.

Se aborda el tiempo como uno de los principales componentes del concepto de trabajo. La unidad de valoración del trabajo suele ser en la mayoría de los casos, la unidad de tiempo. Las retribuciones en su gran mayoría están basadas en la duración de la jornada laboral.

Estos aspectos se encuentran legislados, cabe destacar los siguientes:

La duración de la jornada laboral tiene implicaciones sobre la salud, la seguridad y la calidad de vida del trabajador. Se manifiestan muchos riesgos potenciales de las largas jornadas de trabajo. El tiempo q las personas pasan en el trabajo tiene numerosas consecuencias para el desarrollo personal, familiar, social, etc. Para la salud tiene consecuencias como cansancio y fatiga, lo q facilita la aparición de riesgos profesionales.

Las características específicas de muchas tareas, han motivado la aparición de peculiaridades en la duración y delimitación temporal de la jornada laboral. Podemos hablar de jornadas partidas y continuadas de trabajo, así como de las pausas y de los períodos de descanso. Se ha reglamentado en la mayoría de los convenios una serie de descansos breves durante la jornada. Del mismo modo el período de descanso semanal está claramente determinado en la mayoría de los puestos, aunque existen dos tipos de excepciones: el trabajo a turnos y determinadas empresas que dadas sus características, no pueden respetar los días festivos. Ello podría dificultar el desarrollo de diversas facetas sociales de los trabajadores en estas situaciones. Respecto a las posibilidades de desarrollo personal , además del número de horas de trabajo cabe contabilizar los desplazamientos al lugar de trabajo, por lo tanto un factor para el bienestar suele ser la posibilidad de acceder a espacios habilitados como comedores, etc.

Por lo que respecta a las horas extraordinarias, tenemos tres aspectos relevantes: el que tiene sobre al remuneración de las personas, la medida en que tal práctica es realmente extraordinaria y la libertad de los trabajadores para aceptar o rechazar voluntariamente la realización de las mismas. Las razones técnicas o prácticas que pueden explicar la realización de horas extras aconsejan la de suficiente flexibilidad para favorecer la viabilidad de al empresa y su adaptación a circunstancias especiales. Sin embargo es precisamente esa flexibilidad la que contribuye a generalizar su uso incluso en situaciones que sólo se justifican por evitar la contratación de personal. Por otra parte la flexibilidad se reduce al empleador, viéndose presionado el trabajador. También podemos decir que al ser la remuneración de estas horas mayor que la de las horas normales se le considera como un incentivo económico.

VII. CONDICIONES DE DEMANDA Y CARGA DE TRABAJO.

Con carga de trabajo hacemos referencia a las demandas que supone la realización de una determinada actividad laboral respecto a la persona que debe desempeñarla. Puede distinguirse entre carga física y mental, ya que las demandas que supone el trabajo pueden referirse a procesos perceptivo - motrices y a operaciones cognitivas. Además las demandas pueden caracterizarse tanto en términos cualitativos como cuantitativos. El fenómeno que ha ocupado lama yor atención ha sido el de la sobrecarga, hablamos de ésta cuando las demandas de la tarea exceden las capacidades del trabajador, debe ser considerada desde una perspectiva individual. De forma opuesta puede hablarse de carga de trabajo insuficiente, son situaciones en que las capacidades del trabajador exceden las demandas de la tarea.

Luczak refiriéndose a las condiciones extremas señala varios significados de las mismas:

• Pueden ser consideradas en función de criterios estadísticos, refiriéndose a todo aquello que se aleja de la normalidad.

• Se puede considerar extremo aquello que supone una desviación sustancial de una situación óptima de adaptación o ajuste de capacidades y demandas.

• Un tercer enfoque consiste en considerar dos análisis del trabajo, uno objetivo donde lo extremo describiría una tarea en condiciones cercanas a los límites de la capacidad humana en términos biomecánicos o de procesamiento, y otro, centrado en las reacciones individuales de una persona ante una situación evaluada en diferentes escalas.

Podemos enumerar las características individuales que influyen en el ajuste entre las demandas y las capacidades. Las características constitucionales, constantes durante todo el ciclo vital, se refieren al género, constitución física, tipo étnico y factores hereditarios. Las características disposicionales son la edad, el peso, al estado de salud, etc., pueden variar pero no pueden cambiarse a voluntad de la persona. La cualificación puede modificarse a través de procesos a largo plazo, y está configurada por las capacidades, la experiencia, el conocimiento, la educación, etc. Por último las características de adaptación, modificables mediante intervenciones a corto plazo, incluye la concentración, la motivación, la fatiga, la activación y la tensión.

Vamos a describir a continuación los resultados obtenidos respecto a la influencia sobre la actividad laboral de las demandas del trabajo: la carga física, la carga mental y la fatiga.

LA CARGA FÍSICA DEL TRABAJO.

Se refiere por lo general a la actividad fisiológica y sobre todo muscular requerida para realizar cualquier esfuerzo. La sobrecarga física consiste en una ejecución o esfuerzo físico que excede los límites de tolerancia fisiológicos y/o mecánicos. El esfuerzo puede ser estático, si la contracción muscular se mantiene y es continua, o dinámico, si se produce una sucesión periódica de contracciones y relajaciones. En los esfuerzos estáticos aparece la fatiga muscular localizada, caracterizada por incomodidad y dolor, y con frecuencia obliga a interrumpir el trabajo. Por el contrario en los esfuerzos dinámicos, los problemas suelen aparecer por el descenso de la energía fisiológica por debajo de unos límites de reserva.

La penosidad del trabajo se determina mejor a través del consumo energético para esfuerzos dinámicos, mientras que la tasa cardíaca es un criterio más adecuado en el caso de los esfuerzos estáticos.

Kumar señala que la sobre - ejecución es una función de la interacción entre tres variables: la cantidad de fuerza ejercida, la duración de la exposición a esta situación y el rango de movimientos ejercido. Por ello, las pausas y los descansos constituyen un elemento de prevención de la fatiga y las lesiones, tanto en esfuerzos estáticos como dinámicos. Del mismo modo es importante que puedan alternarse movimientos, evitando realizar la misma secuencia durante demasiado tiempo y permitiendo cambiar la postura para evitar forzar los músculos. Además las peculiaridades de cada trabajador deben ser tenidas en cuenta.

LA CARGA MENTAL DEL TRABAJO.

Se han estudiado tanto los efectos de la sobrecarga como los de la infracarga. La realización de tareas simúltaneas, tareas de vigilancia o aquellas que requieren un alto nivel de atención y esfuerzo perceptivo, son situaciones consideradas como de elevada carga mental. El factor tiempo hay que verle como una condición de dificultad de la atrea, ya que si no hubiese limitación de tiempo, no habría sobrecarga mental. Salvo en el que caso de que hablemos de sobrecarga cualitativa, en la que el exceso de demandas se refiere a información que no puede ser procesada como consecuencia de la dificultad inherente a al información.

Hay un aspecto que conviene comentar, loa individuos disponene siempre de un criterio de rendimiento para una tarea dada. El operador intenta realizar la tarea según los criterios de rendimiento y para ello utiliza la estrategia que resulta más económica para la situación. Si ésta cambia, hay dos posibilidades: revisar a la baja el criterio de rendimiento de la tarea o utilizar una estrategia de procesamiento que utilice una menor proporción de capacidades. La eficacia en la utilización de las estrategias de procesamiento depende de diferentes variables: la demanda de la tarea, el estado de activación, la motivación, el entorno, la experiencia, son factores que influyen en los resultados. En especial una menor experiencia puede llevar a adoptar una estrategia inadecuada, que implique una mayor o menor capacidad de la necesaria para alcanzar el rendimiento aceptable. Por su parte un nivel reducido de motivación, puede producir un descenso en los estándares de rendimiento y/o la adopción de una estrategia que implique menor capacidad de procesamiento de lo que serían deseables.

El procesamiento no se limita solamente a la tarea, las personas se enfrentan a una gran cantidad de información procedente de sí mismos, de las relaciones con los demás y con el ambiente físico y organizacional. Toda esta información puede contribuir a aumentar la carga mental, y motivar una sobrecarga, al sumarse a las demandas de la tarea, ocupando por completo la capacidad de procesamiento.

Además de las relaciones con el rendimiento de las tareas, la sobrecarga de información se ha relacionado con la satisfacción con las decisiones. Al parecer la mayor cantidad de información no siempre produce mejores resultados, pero sí aumenta la satisfacción con las decisiones, tal vez como consecuencia de reducir el grado de incertidumbre. Parece según un estudio de Griffeth que las relaciones de la sobrecarga de información son significativas con variables como satisfacción con la comunicación, el apoyo del supervisor, la satisfacción laboral, el trabajo en equipo, pero no con la presión laboral. Los resultados nos dicen que el aumento de la sobrecarga de información por encima de un cierto nivel, no parece reducir en gran medida la satisfacción laboral, la comunicación, ni el apoyo percibido por parte del supervisor.

Otro aspecto hace referencia al control de la tarea. Cabe decir que los síntomas psicosomáticos son mayores entre los trabajadores cuyo proceso está controlado por las máquinas. La sobrecarga percibida del puesto es mayor, mientras que la autonomía, las interacciones con los compañeros y la satisfacción laboral son menores que para los trabajadores que mantienen el control del proceso. Los trabajos controlados por máquinas tienen una gran presión temporal, que cae fuera del control del trabajador e impide cualquier posibilidad de recuperación, de adaptación al descenso de las capacidades o de la fatiga y dificulta la alternancia de las estrategias de procesamiento. Si añadimos la imposibilidad de corregir errores y la exigencia de mantener una alta calidad de desempeño, estas condiciones requieren la utilización de una mayor capacidad de procesamiento y una mayor concentración. Lo que dificulta las relaciones con los compañeros impidiendo el papel modulador que juega el apoyo social en la aparición del estrés laboral.

También podemos hablar del aburrimiento, cuyas consecuencias a corto plazo son lapsos atencionales, retrasos en la detección y corrección de errores, mayor accidentabilidad laboral, malestar emocional, hostilidad, asunción de mayores riesgos e incluso consumo de alcohol y otras drogas. A largo plazo, parece estar asociado con la satisfacción laboral y el absentismo. La mayor parte de la investigación se ha centrado en las tareas de baja estimulación, repetitivas o controladas por máquinas, tareas de vigilancia, inspección y que requieren actividades de control continuo. Hay diversos aspectos que pueden afectar al aburrimiento, son los siguientes:

• Los derivados de la tarea: reducción de las demandas, sobre todo después de un período de altas demandas, la infracarga cualitativa y la variabilidad en la carga del trabajo.

• Derivados del entorno: estimulación de otras personas y el grado de control sobre la conducta personal.

• Derivados de los compañeros: si manifiestan señales de aburrimiento puede intensificarse la percepción del mismo.

• Las características personales: los más capacitados perciben una falta de desafío de la tarea. Las personas extrovertidas, parecen requerir una mayor activación externa para mantener niveles óptimos de activación, por lo que tienen mayor probabilidad de experimentar aburrimiento en tareas monótonas.

Como alternativa se propone: buscar información adicional, a través de conductas subsidiarias, de estimulación no disruptiva o de nuevos modos de desempeñar la tarea. Aunque las alternativas a adoptar dependen de las limitaciones y reglas organizacionales, de la intensidad del aburrimiento, la importancia y urgencia de la tarea o las atribuciones sobre la causa del aburrimiento.

LA FATIGA.

Es un fenómeno fisiológico que implica la reducción de la capacidad de ejecución que puede contrarrestarse con el descanso. A diferencia con el cansancio y el aburrimiento que son sensaciones cortas y recuperables a corto plazo, la fatiga supone un estado más generalizado y duradero. Se pueden diferenciar cuatro tipos:

La habilidad para reaccionar con normalidad ante nuestro contexto laboral se ve retardada con la aparición de la fatiga. La exactitud y vigilancia disminuyen. Tiene efectos sobre el desempeño y la satisfacción laboral. Parece claro que la fatiga es el resultado de un desajuste entre las demandas del ambiente y las habilidades del trabajador.

VIII. CONDICIONES SOCIALES, CLIMA LABORAL Y DIMENSIONES DEL AMBIENTE ORGANIZACIONAL.

Hay muy diversas variables para evaluar las percepciones de los ambientes laborales. Una división puede establecerse entre aquellas que se refieren a las descripciones sobre el entorno laboral y las que conciernen a valoraciones y evaluaciones de ese ambiente. Los principales valores latentes que se relacionan con una gran parte de las expresiones específicas utilizadas en la investigación, son:

• Deseos de claridad, armonía y justicia.

• Desafío, independencia y responsabilidad.

• Facilitación del trabajo, apoyo y reconocimiento.

• Relaciones sociales cálidas y amistosas.

El clima laboral se refiere a descripciones individuales del contexto social del trabajo del que forma parte la persona sea éste una unidad, departamento, división o la organización en su conjunto. Se basa en la forma en que los individuos perciben el contexto de trabajo. Aparece el primer problema: los distintos niveles de agregación que pueden realizarse en las investigaciones sobre clima hace referencia a un nivel de agregación que puede ser grupal u organizacional, y que puede situarse a diferente altura en el organigrama de una organización. El nivel focal de la investigación parece ser doble: las percepciones del individuo se conocen como clima psicológico, pero por otro lado, el mismo concepto de clima se refiere a la existencia de un cierto grado de acuerdo entre las percepciones de clima, bajo el supuesto que el clima transciende el mero individuo, y que es un atributo del grupo, departamento u organización a la que se refiere. Se habla por tanto de clima agregado, en referencia a unas dimensiones del entorno laboral, y generalmente se analiza a través de la agregación de medidas de los distintos individuos que componen el colectivo. En este contexto, el clima psicológico podría ser entendido como una forma específica de operacionalizar las percepciones del entorno laboral, mientras que el clima agregado sería algo distinto, al presentar un diferente nivel focal.

Una segunda polémica ha sido el dilucidar si el clima es una dimensión que resulta propia de las organizaciones, real en sí misma de igual modo que lo es la estructura organizacional (postura realista) o por el contrario, es una dimensión fundada a partir de las percepciones de las personas, y que tiene existencia en cuanto que hay una visión compartida, extendida en el grupo o la organización (postura operacionalista o fenomenológica). A partir de este punto la siguiente polémica ha sido averiguar la naturaleza de los procesos que dan lugar al clima colectivo. Para dar respuesta nos encontramos con cuatro aproximaciones:

• Estructuralista: el acuerdo no vale para nada salvo que esté relacionado con variables estructurales.

• Perceptualistas: sugieren la intervención de procesos perceptivos.

• Interaccionistas: sugieren la interacción de los que comparten la percepción del ambiente.

• Cultural: influencia de las variables culturales en la organización.

Se han utilizado numerosas dimensiones para describir el clima organizacional y las percepciones del ambiente. Se han propuesto diversas agrupaciones para poder sintetizar la multidimensionalidad. Peiró propone cinco: autonomía individual, estructura impuesta sobre la posición ocupada, la orientación hacia la recompensa, la consideración, afecto y apoyo, y la orientación hacia el desarrollo y el progreso en la ocupación. Por otro lado James y James propone otras cuatro: estrés de rol y falta de armonía, desafío en el puesto y autonomía, apoyo y liderazgo de facilitación y cooperación grupal, amistosidad y calidez. Aunque parece ser que los trabajadores separan las cogniciones referidas al puesto, a los líderes, a los grupos de trabajo y a los interfaces entre el individuo y la organización.

En cualquier caso hay unos referentes que se consideran en la mayoría de los casos:

• Las relaciones sociales: es uno de los focos principales, ya sea a través de apoyo, cohesión, relaciones con los demás, amistosidad o calidez.

• Control sobre el trabajo: y su reverso, la autonomía.

• Desarrollo motivacional y personal:

• Estructura de las recompensas, y orientación hacia las mismas.

• Comunicación, información y toma de decisiones.

• Innovación y creatividad en el trabajo.

Estas tres últimas dimensiones, se identifican en un gran número de estudios pero no son tan generalizables como las tres primeras.

El clima laboral se ha relacionado con otras variables como:

Por último cabe destacar tres aspectos, que pueden suponer deficiencias, con respecto a las relaciones del clima laboral con todas esas variables. En primer lugar, en muchos casos es difícil detallar el sentido de las relaciones, en especial en lo que se refiere a la satisfacción laboral. En segundo lugar, el clima puede desempeñar un papel modulador en las relaciones que pueden existir entre diversas variables, pudiendo actuar como facilitador o dificultador en la consecución de resultados diferentes. Por último, señalar que algunas de las relaciones entre variables pueden contener cierto sesgo metodológico, por el hecho de que ambas variables están medidas de la misma manera, esto es lo que puede llevar a la equívoca impresión de que la satisfacción y el clima tienen una mayor relación que el rendimiento y el clima, ya que en general estas dos variables suelen medirse de forma muy distinta, y en ocasiones a partir de fuentes diferentes y con niveles de agregación desiguales.