Son el orden de mamíferos que incluye a los seres humanos. Su evolución comenzó cuando pequeños mamífero parecidos a las musarañas hicieron de los árboles su morada.

Debido a estos, la mayor parte de los primates presentan adaptaciones para la vida arbórea:

• Extremidades con cinco dedos

• En los brazos, el radio y el cubito son largos. El radio tiene capacidad de rotar, así la mano puede girar una semicircunferencia sin mover el resto del brazo. También es posible la rotación completa del brazo por encima del hombro.

• Los dedos poseen movimiento independiente. El dedo pulgar esta en posición divergente y tiene capacidad de movimiento circular.

• Las uñas planas son una protección de las puntas de los dedos y de las almohadillas digitales.

• Agudeza visual:

Aumenta la agudeza visual(para calcular las distancias exactas en los desplazamientos entre los árboles...) y disminuye el olfato. Esto supone unos cambios anatómicos:

• Tendencia evolutiva desde los ojos en posición lateral hasta los ojos en posición frontal con visión estereoscópica.

• Aparecen órbitas óseas para proteger los ojos de los riesgos de la vida arbórea.

• Tienen áreas de la retina con abundantes conos y bastones que permiten una visión nítida y la captación de los colores.

• Coordinación motora mano-ojo bien desarrollada para evitar caídas.

• Posición erguida:

Capacidad de adoptar una postura erguida. Como consecuencia se produce un cambio en la orientación de la cabeza, que permite al animal la visión completa mientras está erguido.

• Cuidado de las crías:

El cuidado maternal es un factor esencial para la supervivencia de las crías. Transporta a los hijos durante un periodo de tiempo largo dio lugar al nacimiento de un reducido número de crías. Presentan un crecimiento posnatal prolongado, un cuidado considerado por parte de los progenitores y se establecen unas relaciones de dependencia y aprendizaje muy estrechas y duraderas.

• LOS PRINCIPALES GRUPOS EVOLUTIVOS:

• Los prosimios o primates inferiores conservan rasgos de los mamíferos primitivos, como garras, ojos laterales y hocico alargado. De pequeño tamaño y hábitos nocturnos. Se alimentan de insectos o de frutos, flores y hojas. Agrupan a los loris y lémures.

• Los antropoides o primates superiores tienen el rostro más acortado, ojos frontales y un cerebro de mayor tamaño. Son mayores que los prosimios y de hábitos diurnos. Son:

• Los monos de mayor tamaño que los prosimios, con el cráneo más redondeado y más inteligentes, con visión estereoscópica completa. Dos grupos: los monos platirrinos de nariz ancha, de pequeño tamaño, de vida arborícola y con cola prensil y los monos catarrinos con orificios nasales juntos, de vida terrícola, tienen cola prensil y la usan para balancearse.

• Los seres humanos surgieron de una rama de los catarrinos. Las extremidades inferiores son mas largas que las superiores, la pelvis es más ancha y se aplana. La columna vertebral se curva hacia adelante en su parte inferior y el aplanamiento de la caja torácica hacen que el peso del cuerpo caiga directamente sobre las piernas. Las manos libres no soportan el peso del cuerpo, y les permite aumentar la capacidad manipuladora. Rostro pequeño en relación con el tamaño del cerebro y menos pelo corporal, sus caninos son más reducidos.

• LOS HOMÍNIDOS: tres problemas principales:

• Reducido número de fósiles de los periodos Mioceno y Plioceno.

• Solo existen fragmentos de restos fósiles, no se puede asegurar que pertenezcan a la misma especie.

• La alta consideración que se tiene de la especie humana hace que cada afirmación descubierta sea detenidamente analizada por escuelas filosóficas y religiosas.

• El proceso de hominización

La hominización es el proceso evolutivo que determina la aparición del hombre a partir de los primates superiores. La línea de los homínidos se separo de la línea de los simios hace más de cuatro millones de años. Cambios esenciales:

• La marcha bípeda, las extremidades posteriores se destinan a actividades locomotoras, el pie se convierte en plantígrado con un triángulo de sustentación. La pelvis se ensancha para hacer posible el bipedismo. Las extremidades anteriores quedan libres, ganan movilidad y precisión; los dedos se alargan; el pulgar se opone al resto de los dedos y la mano se transforma en un órgano prensil y manipulador. Posición frontal de los ojos, que mejora el campo de visión. Esto influye en el desarrollo del cerebro

• Aumento de la capacidad craneal, permite el desarrollo de la corteza cerebral y de los hemisferios cerebrales. Disminuye el prognatismo, la mandíbula superior deja de ser saliente. La dentición se adapta al régimen omnívoro.

• Desarrollo postembrionario, es mucho mas lento. Existencia de un periodo de aprendizaje más largo que en el resto de los primates

• Aparición y el desarrollo del lenguaje, permitió la transmisión de conocimientos de unos individuos a otros. Este es un signo característico de la inteligencia de los seres humanos. Se inicia la evolución cultural.

• Los primeros homínidos.

La aparición de lo homínidos en África coincidió con una época de enfriamiento y aridez. Los primeros homínidos fueron un grupo de primates de aspecto simiesco que habitaban el medio forestal y se desplazaban en posición erecta bípeda. La familia de los homínidos esta formada por varios géneros: el Ardipithecus, el Australopithecus y el Gomo, este último compuesto por varias especies, solamente ha sobrevivido una: el Homo sapiens sapiens.

Ardipithecus ramidus: eran homínidos que vivían en un habitad de bosque cerrado. Su marcha era bípeda, trepaban con facilidad por los árboles. Tenían un cerebro pequeño y similitudes con los simios como con los seres humanos.

Australopithecus afarensis: 3,6 millones de años, descubierto en Etiopia y en Tanzania. Mantenían ya una postura erecta y tenían una locomoción bípeda. Vivian en pequeños grupos en zonas de sabana. Tenían aspecto simiesco, estatura de poco más de 90 cm. Comían poca carne y consumían sobre todo frutos y hojas. La disposición de sus dientes mejoró el movimiento de la mandíbula. Poseían mandíbulas salientes. Capacidad craneana de entre 450 y 500 cm, transmitían información por medio de sonidos. En 1992, en Etiopía se descubrieron unos fósiles de homínidos de 4,4 millones de años, una nueva especie: Ardipithecus ramidus, habitaban un medio forestal, la selva húmeda, estaban adaptados a una dieta a base de frutas.

Dos líneas evolutivas:

• Primera, formada por los australopithecus robustos, con un aparato masticador muy desarrollado, con grandes muelas. El primer grupo fue: el Australopithecus aethiopicus (2,5 millones de año). Especies descendientes: Australopithecus boisei y Australopithecus robustus.

• Segunda, relacionada con nosotros, representada por la especie Australopithecus africanus, desaparecio ha tres millones de años. Caminaban erguidos, estatura de menos de 140 cm, crestas craneales muy escasas, los arcos superciliares marcados y capacidad craneana de 500 cm. Su aparato masticador estaba menos desarrollado.

• LOS HUMANOS.

• Homo habilis

Vivieron hace 1,75 millones de años y eran más o menos contemporáneos del Australopithecus boisei.

Vivió entre 2,5 y 1,6 millones de años. Estatura de unos 150 centímetros, pesaba unos 50 Kg., tenia un cráneo redondeado con una capacidad de unos 680 cm. Prognatismo acentuado y dentición omnívora. Podían comunicarse mediante el lenguaje hablado. Se ocupaban de la fabricación de herramientas de piedra.

• Homo erectus

Vivió hace entre 1,5 millones y 200000 años.

Estatura de unos 160 cm. Su capacidad craneana entre 800 y 900 cm, y en los más modernos puedo alcanzar hasta 1100 cm.

El incremento de las facultades mentales y el aumento del tamaño encefálico, permitió que sobrevivieran en regiones frías, vestir ropas y conseguir dominar el fuego. Fueron los primeros que habitaron en cuevas. Desarrollaron un importante industria lítica, los llamados útiles de núcleo: el hacha de mano.

• Homo sapiens arcaico.

200000 a 100000 años. Poseían arcos superciliares prominentes, mayor capacidad craneal y dientes menores que el Homo erectus.

• Homo sapiens neanderthalensis

Estatura de unos 155 cm. Su cráneo era más largo que el de los humanos actuales, la frente era pequeña y huidiza, los arcos superciliales robustos. La capacidad craneal de algunos llegó a ser de 1700 cm. En las formas primitivas era de unos 1200 cm. Su dentadura era parecida a la del ser humano actual.

Su industria lítica era muy abundante, los neandertales han sido asociados con la cultura musteriense, los útiles: punzones, raspadores, punas de cuchillo y hachas de mano.

Tenían rituales, tal vez de significado religioso.

Hace 35000 años desaparecieron.

• Homo sapiens sapiens

Los hombre de Cro- Magnon; talla alrededor de 165 cm. El cráneo era globoso, tenia la frente recta la cara aplanada. El mentón estaba más desarrollado y los arcos superciliares habían desaparecido. Su capacidad craneana era de unos 1400 cm.

Habitaban en cuevas y cabañas. Se dedicaban a la caza y la recolección de semillas. Enterraban a sus muertos en posición fetal y con sus pertenencias.

Fue capa de crear arte, un arte rupestre, en el que las pinturas representan numeroso animales salvajes. También crearon un arte mueble expresado en tallas en hueso, marfil y trozos de piedra emplearon nuevos métodos para trabajar el pedernal. Fabricaba herramientas más perfeccionadas.

• Teorías sobre el origen del Homo sapiens sapiens:

Los homínidos primitivos, todos los auntralopithecus y el Homo habilis evolucionaron en África durante un periodo de tiempo de unos 3 millones de años.

Los seres humanos modernos surgieron en un periodo comprendido entre hace 140000 y 290000 años. Hipótesis para explicar donde aparecieron los seres humanos modernos:

• Hipótesis del arca de Noé. Un grupo pequeño de Homo sapiens sapiens colonizo todo el planeta. Estos seres humanos no se mezclaron con las otras poblaciones de Homo, sino que las fueron desplazando al tiempo que se iban formando las actuales razas.

• Hipótesis candelabro. Las poblaciones de Homo sapiens sapiens se fueron formando en distintas regiones del Viejo Mundo, por evolución de las variedades de Homo sapiens arcaico, precedentes de Homo erectus de cada región. Las distintas poblaciones se mezclaron genéticamente de manera que la transición se realizo de forma gradual en cada región.

• Hipótesis de la evolución reticulada. Combina los dos modelos anteriores. Es muy probable que las modificaciones morfológicas que acompañaron a las etapas de la formación de hombre moderno se difundieran a la vez por movimientos de poblaciones y por flujo de gentes entre ellas.

• LA EVOLUCION CULTURAL

Desde el punto de vista genética, los seres humanos no nos diferenciamos mucho de los demás primates. Pero poseemos una mayor inteligencia y hemos sido capaces de aumentarla a través de la evolución cultural. La evolución cultural es la adición progresiva de conocimientos a la experiencia humana. La cultura humana es dinámica se modifica a medida que obtenemos nuevo s conocimientos.

La evolución cultural comprende tres etapas:

• Desarrollo de las sociedades cazadoras-recolectoras. Los primeros seres humanos que se dedicaron a la caza eran nómadas, porque dependían de lo que podían encontrar en el medio. Formaron sociedades con división de trabajo y capaces de fabricar herramientas. Los esfuerzos cooperativos permitieron a lo primero seres humanos atrapar animales migratorios, los cuales apartaban alimento durante el largo invierno. En el verano, es posible que se cazaran pequeños mamíferos, pero la principal fuente alimentaría debió de ser de tipo vegetal, recolectada conforme se consumía. El uso del fuego amplio la dieta alimenticia vegetal, ya que con la cocción se eliminan los venenos volátiles de muchas plantas a la vez que se vienen más suaves. Hace unos 15000 años, la cacería dejar de convertirse en la principal forma de alimentación de los seres humanos, posiblemente debido a una cambio en el clima y al descenso en el numero de animales de gran tamaño.

• Desarrollo de la agricultura. Alguna sociedad de cazadores- recolectores sedentarios debió de ser la precursora del desarrollo de la agricultura. La agricultura, junto con la ganadería, dio por resultado un suministro más confiable de alimento. La agricultura surgió entre los seres humanos por pasos: en un principio, el cultivo de vegetales se realizo en combinación con la cacería, después se introdujo la domesticación de los animales. La agricultura favoreció el establecimiento de moradas más permanentes, ya que se necesitaba un tiempo para la siembra, el desarrollo y la cosecha. Se formaron aldeas y ciudades en torno a las tierras cultivadas. La agricultura se desarrolló de forma independiente en varias regiones. Hubo tres centros agrícolas principales, cada uno se dedicaba básicamente al cultivo de un cereal. El trigo se cultivo en las regiones semiáridas cercanas al Mediterráneo, en primer lugar en Mesopotamia; el maíz, en América Central y del Sur, y el cultivo del arroz se dio en el Lejano Oriente, en el sur de China. El trigo, el maíz y el arroz se propagan por semillas, las primeras plantas cultivadas no fueron éstas, aunque no se han encontrado pruebas fosilizadas. La domesticación de los animales se desarrolló para disponer de carne, leche y pieles. Más tarde se utilizaron para la siembra en los campos. Los pueblos pudieron dedicarse a otra actividades, como la religión y el arte.

• Revolución industrial. Los avances en la agricultura estimularon el desarrollo de la tecnología. Comenzó en el siglo XVIII y dio por resultado la concentración de seres humanos en zonas urbanas. A medida que se desarrollaba la industrialización, se incrementaba la demanda de recursos naturales para suministrar materias primas a la industria. La mayor parte de tierra cultivable del mundo está ya en explotación. La revolución industrial ha causado la degradación a gran escala del medio ambiente, y gran parte de los bosques tropicales y otros ambientes naturales han desaparecido. En otros lugares se contaminan el suelo, el agua y el aire, por lo que la desertización aumenta a medida que se destruye la posibilidad de una cubierta vegetal. Por la tala incontrolada de bosques, muchas especies animales y vegetales están en vías de extinción o ya han desaparecido.