LOS PLÁSTICOS Y OTROS MATERIALES DE USO INDUSTRIAL

1. - LOS PLÁSTICOS:

Los plásticos son materiales formados por polímeros constituidos por largas cadenas de átomos que contienen carbono.

La transformación industrial de algunas materias primas y compuestos en plásticos se lleva a cabo mediante procesos de síntesis denominados polimerización, que consisten en la unión repetida de grandes moléculas para dar lugar al polímero1.

A los plásticos, durante su fabricación, se les añaden las denominadas cargas, materiales como fibra de vidrio, fibras textiles, papel, sílice, polvo mineral o serrín que, además de reducir los costes de producción, potencian algunas propiedades de la materia prima o compuesto inicial.

En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la cáscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidón o del carbón. La caseína de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la producción del nailon se basaba originalmente en el carbón, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todavía con semillas de ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo. Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del carbón.

Las propiedades de los plásticos dependen de su naturaleza y composición. Algunas, como la dureza, la textura, la tenacidad, y la flexibilidad, son específicas de determinados plásticos y varían de unos a otros. Otras, sin embargo, como las del siguiente cuadro, son comunes a la mayoría de los plásticos.

• Plásticos termoplásticos: La mayoría de ellos se obtienen de compuestos derivados del petróleo; aunque otros proceden de materias primas vegetales. Estos materiales se ablandan cuando se calientan y se pueden moldear dándoles nuevas formas que conservan al enfriarse. Este proceso puede repetirse tantas veces como se quiera. Algunos ejemplos son:

• PVC (cloruro de polivinilo): Presenta un amplio rango de dureza y es impermeable. Suele usarse en tuberías, suelas de zapatos guantes, etc.

• Metacrilato (plexiglás): Es transparente y suele usarse para hacer los faros de los automóviles, ventanas, carteles luminosos e incluso relojes.

• Teflón (fluorocarbono): Es deslizante y antiadherente. Se usa para fabricar utensilios de cocina, como las sartenes y las superficies de las encimeras.

• Plásticos termoestables: Al igual que los termoplásticos, la mayoría de los termoestables se obtienen del petróleo. Al someterlos al calor se vuelven rígidos, por lo que solo pueden calentarse una vez, y no se deforman. Por esta razón son más frágiles que los termoplásticos, ya que no se ablandan cuando se calientan nuevamente, sino que se descomponen y carbonizan antes de llegar a fundirse. Por lo general, presentan una superficie dura y extremadamente resistente. Ejemplos:

• Poliuterano (PUR): Entre sus propiedades cabe destacar que es esponjoso, blanco y elástico. Se usa para fabricar espuma para colchones y asientos, aislamientos (térmicos y acústicos), juntas correas, ruedas y pegamentos, entre otras cosas.

• Baquelitas (resinas fenólicas o PH):

• Melanina: Es ligero, resistente, de considerable dureza, insípido e inodoro y es un buen aislante térmico. Con él se fabrican accesorios eléctricos, aislamientos, encimeras, vajillas y recipientes para alimentos.

• Elastómeros: Son un tipo de plástico que se caracterizan por su gran elasticidad, adherencia y baja dureza. Entre ellos destacan:

• Caucho natural: Se obtiene del látex. Es resistente e inerte. Se usa para fabricar aislamientos.

• Caucho sintético: Se obtiene de derivados del petróleo. Su principal cualidad es su resistencia a agentes químicos. Con él se fabrican neumáticos, volantes, parachoques, pavimentos, tuberías, mangueras, esponjas de baño, guantes y colchones.

• Neopreno: Se obtiene a partir del caucho sintético. Mejora las propiedades del caucho sintético, ya que es más duro y resistente que este, también es impermeable. Con él se hacen trajes de inmersión.

Pertenece a los termoplásticos.

Pertenece a los elastómeros.

Pertenece a los plásticos termoestables.

Indica sus nombres, siglas y aplicaciones

PET (Polietileno Tereftalato)

CARACTERÍSTICAS:
Se produce a partir del Ácido Tereftálico y Etilenglicol, por policondensacion; existiendo dos tipos: grado textil y grado botella.
Para el grado botella se lo debe post-condensar, existiendo diversos colores para estos usos.

USOS Y APLICACIONES:
Algunos usos y aplicaciones del PET son: Envases de gaseosas - Aceites - Agua mineral - Frascos para mayonesa - Salsa - Fibras textiles - Cintas de vídeo y audio - Películas radiográficas y muchas más.

PEAD (Polietileno de Alta Densidad)

CARACTERÍSTICAS:
El polietileno de Alta Densidad es un termoplástico fabricado a partir del Etileno, elaborado a partir del etano, un componente del gas natural.

USOS Y APLICACIONES:
Envases para detergentes - Lavandina - Aceites automotor - Lácteos - Cajones - Baldes - Tambores - Caños para agua potable, gas, telefonía, minería y uso sanitario - Bolsas para supermercados - Juguetes- Bazar y menaje- Utensilios domésticos (botellas, recipientes, cubos, …).

PVC (Policloruro de Vinilo)

CARACTERÍSTICAS:
El PVC se produce a partir de dos materias primas naturales, gas 43% y sal común 57%.
Para su procesado es necesario fabricar compuestos con aditivos especiales, que permiten obtener productos de variadas propiedades para gran número de aplicaciones. Se obtienen productos rígidos o totalmente flexibles.

USOS Y APLICACIONES:
Envases para agua mineral - Aceites - jugos - Mayonesas - Perfiles para marcos de puertas, ventanas - Caños para desagües domiciliarios y de redes - Mangueras - Blisters - Catéteres - Bolsas para sangre y muchas más.

PEBD (Polietileno de Baja Densidad)

CARACTERÍSTICAS:
Se produce a partir de gas natural y se procesa de diferentes formas, es de gran versatilidad y solo o en conjunto con otros materiales se utiliza en gran variedad de envases y en múltiples aplicaciones.

USOS Y APLICACIONES:
Bolsas de todo tipo - Películas para el agro - Envasamiento automático de alimentos - Bolsas para sueros - Tubos y pomos para cosméticos, medicamentos y otras industrias - tuberías para riego.

PP (Polipropileno)

CARACTERÍSTICAS:
El polipropileno (PP) es un termoplástico que se obtiene por polimerización del Propileno. Los copolímeros se forman agregando Etileno durante el proceso. El PP es un plástico rígido, de alta cristalinidad y elevado punto de fusión, excelente resistencia química y el de más baja densidad.

USOS Y APLICACIONES:
Películas / film para diferentes envases, cigarrillos, chicles, golosinas - Jeringas descartables - Tapas en general - Fibras para tapicería - Alfombras - Cajas de baterías - Paragolpes - Autopartes - Caños para agua caliente.

PS (Poliestireno)

CARACTERÍSTICAS:
Existen 2 variedades de Poliestireno:

- PS Duro: Es un polímero de Estireno monómero derivado del petróleo, cristalino y de alto brillo.

- PS Expandido (porexpán): Es un polímero de Estireno monómero con oclusiones de Polibutadieno que le confiere alta resistencia al impacto.

USOS Y APLICACIONES:
Botes para lácteos, helados, dulces - bandejas de supermercados y rosticería - Heladeras - contrapuertas y anaqueles - máquinas de afeitar descartables - Platos, cubiertos - juguetes - Cassettes - aislamientos.

Otros Plásticos

CARACTERÍSTICAS:
En este grupo se incluyen una enorme variedad de plásticos tales como: Policarbonatos (PC); Poliamidas (PA); Poliuretanos (PUR); Acrílicos (PMMA); Resinas fenólicas (PH) y varios más, ya que se puede desarrollar un tipo de plástico para cada aplicación específica.

USOS Y APLICACIONES:
Autopartes - Carcasas de computación - Teléfonos: celulares y electrodomésticos en general - -Cascos -Piezas para ingeniería aeroespacial - Interruptores eléctricos -Muebles - Accesorios náuticos y deportivos - Carteles y publicidad, y un sinfín de aplicaciones más.

¿Por qué crees que el símbolo es un triangulo con flechitas en el sentido de las agujas del reloj?

Porque representa el ciclo de los plásticos que tras su uso se renuevan una y otra vez.

El caucho natural se obtiene del látex, que es un jugo lechoso de color blanco o amarillento que se extrae de la corteza de la Hevea brasiliensis, un árbol tropical.

El caucho sintético se obtiene a partir de derivados del petróleo, una de sus propiedades es su resistencia a agentes químicos.

La vulcanización es un proceso inventado por el estadounidense Charles Goodyear (1800-1860), en este proceso se eleva la temperatura de la mezcla de azufre y caucho a 160°, confiriéndole a este ultimo material propiedades elásticas. El material resultante se emplea en la fabricación de neumáticos, mangueras, cintas transportadoras, etcétera.

Son sustancias químicas que se añaden a los plásticos durante su fabricación, que reducen costes de producción y que potencian algunas de sus propiedades.

Existen varios tipos, cuatro de ellos son:

Los antioxidantes: que protegen el plástico de degradaciones químicas causadas por el oxígeno o el ozono.

Los plastificantes: aumentan su flexibilidad.

Los lubricantes: reducen la fricción.

Los pigmentos: que le dan distintos colores según el pigmento que se le aplique.

Los moldeados / conformados que conozco para los materiales termoplásticos son:

Extrusión: El plástico se introduce en forma de gránulos por el embudo de la extrusora y cae en un cilindro caliente, que consta de un tornillo de grandes dimensiones, que desplaza el plástico fundido forzándolo a pasar por un molde donde se enfría y solidifica en un baño de agua. Finalmente se recoge el material resultante mediante un sistema de arrastre.

Con esta técnica se fabrican productos para conducciones y drenajes.

Proceso de extrusión.

Polímero: Compuesto químico, natural o sintético, formado por polimerización y que consiste esencialmente en unidades estructurales repetidas.