LA DERIVACIÓ DEL PETROLI
 

COMPOSICIÓ:

Propietats del petroli.

L'anàlisi química revela que el petroli està gairebé exclusivament constituït per hidrocarburs, compostos formats per dos elements: carboni i hidrogen. Aquesta simplicitat és aparent perquè, com el petroli és una barreja -i no una substància pura- el nombre d'hidrocarburs presents i les seves respectives proporcions varien dintre de límits molt amplis. És químicament incorrecte referir-se a el “petroli”, en singular; existeixen molts “petrolis”, però cadascun amb la seva composició química i les seves propietats característiques. En efecte:

• Són líquids insolubles en aigua i de menor densitat que ella. Aquesta densitat està compresa entre 0.75 i 0.95 g/ml.

• Els seus colors varien del groc pardusc fins el negre.

• Algunes varietats són extremadament viscoses mentre que unes altres són bastant fluïdes.

És habitual classificar als petrolis dintre de tres grans tipus considerant els seus atributs específics i els subproductes que subministren:

Com en altres combustibles, els compostos de sofre comuniquen mala olor al petroli i els seus derivats. Com generen dióxid de sofre: SOTA2, en la combustió, contribueixen a la contaminació de l'ambient. Els petrolis argentins, per fortuna, contenen menys de 0.5 % S.

REFINAT

Una vegada extret el cru, es tracta amb productes químics i calor per a eliminar l'aigua i els elements sòlids i se separa el gas natural. A continuació s'emmagatzema el petroli en tancs des d'on es transporta a una refineria en camions, per tren, amb vaixell o a través d'un oleoducte. Tots els camps petrolífers importants estan connectats a grans oleoductes.

TRACTAMENT I TRANSPORT Del PETROLI CRU.

El petroli extret del pou es denomina cru. Com no l'hi consumeix directament, ja en el propi jaciment sofreix alguns tractaments:

• Separació de gasos:

Quatre gasos, que estan dissolts a pressió en el cru, se separen amb facilitat.

El metà: CH4, i el etano : C2H6, componen el gas sec, així cridat perquè no es licúa per compressió. El gas sec s'utilitza com combustible en el jaciment o s'injecta en els gasoductes, barrejant-lo amb el gas natural.

Altres dos hidrocarburs, el propà: C3H8, i el butà: C4H10, constitueixen el gas humit que es licúa per compressió. El gas líquid s'envasa en cilindres d'acer de 42 - 45 kg, comercialitzats com “Supergas” i també en garrafes de 10 - 15 kg. L'obertura de la vàlvula, que els recoloca a pressió atmosfèrica, ho reconverteix en gas.

• Deshidratació:

Decantat en grans dipòsits, el cru elimina l'aigua emulsionada.

El cru s'envia dels jaciments a les destil·leries que, en el nostre país, estan en els centres de consum i no en la regió productora.

Es recorre a diversos mitjans:

• Per via terrestre: vagons - tanc del ferrocarril o camions amb acoblat.

• Per via marítima: bucs petrolers, també cridats vaixells cisterna o bucs - tanc, amb cellers de gran capacitat. Japó ha botat petrolers gegantescs, “supertancs” amb 400 metres d'eslora, que impliquen fins 500.000 m3.

• Mecànicament el cru es transporta per oleoductes de 30 - 60 cm. de diàmetre amb estacions en el trajecte per a bombardejar-lo, escalfant-lo per a disminuir la seva viscositat. Els poliductes es destinen al transport alternatiu dels diferents subproductes.

DESTIL·LACIÓ SIMPLE I FRACCIONADA.

Destil·lar significa escalfar un líquid fins convertir-lo en els seus vapors que, quan són refredats, retornen a l'estat inicial. Un aparell per a la destil·lació simple consta de:

• Un baló de destil·lació, amb tub lateral per a la sortida dels vapors.

• La temperatura s'amida amb un termòmetre que el seu bulb enfronta al tub de despreniment.

• Un refrigerant condensa als vapors. El tub pel qual es desprenen està dintre d'un altre, més gruixut, amb circulació d'aigua freda a contracorrent amb dites vapors.

• El líquid condensat es recol·lecta dintre d'un recipient adequat

• La destil·lació simple s'efectua al separar un líquid -aigua- d'una solució que conté un sòlid dissolt no dóna vapors, queda retingut en la solució residual. L'aigua obtinguda és pura: aigua destil·lada.

Sotmesa a destil·lació simple una solució de dos líquids -per exemple: alcohol i aigua- no s'aconsegueix separar-los. Ambdós subministren vapors: l'alcohol bull a 78ºC i l'aigua, a 100ºC, i, conseqüentment, estan presents en el vapor desprès. Amb tot, les primeres fraccions destil·lades contenen més alcohol que aigualeix, però a mesura que la temperatura augmenta, també augmenta el percentatge d'aigua en el líquid recollit. Si cada fracció es destil·la vàries vegades successives, es millora possiblement la separació dels components.

• Per a solucionar el cas esmentat: separació de dos líquids dissolts entre si, es recorre a la destil·lació fraccionada. Entre el baló de destil·lació i el refrigerant s'intercala una columna de fraccionament, que pot ser altre refrigerant, vertical i de boles. Els vapors calents que ascendeixen per dintre del mateix troben al líquid condensat que cau. En el seu contacte íntim ocorren intercanvis de calor, el resultat de la qual és semblant al de moltíssimes destil·lacions simples successives. En definitiva, el líquid recollit és gairebé pur.

DESTIL·LACIÓ PRIMARIA Del PETROLI CRU.

En les destil·leries es destil·la fraccionadament a petroli. Com està compost per més de 1.000 hidrocarburs, no s'intenta la separació individual de cadascun d'ells. És suficient obtenir fraccions, de composició i propietats aproximadament constants, destil·lant entre dues temperatures prefixades. L'operació requereixes diverses etapes; la primera d'elles és la destil·lació primària o topping. El cru s'escalfa a 350ºC i s'envia a una torre de fraccionament, metàl·lica i de 50 metres d'altura, en l'interior de la qual hi ha nombrosos “plats de bombollejo”. Un plat de bombollejo és una xapa perforada, muntada horitzontalment, fent en cada orifici un petit tub amb caputxó. De tal manera, els gasos calents que ascendeixen per dintre de la torre travessen el líquid més fred retingut pels plats. Quant aquest líquid desborda un plat cau a l'immediat inferior.

La temperatura dintre de la torre de fraccionament queda progressivament graduada des de 350ºC en la seva base, fins menys de 100ºC en el seu cap. Com funciona contínuament, es prossegueix l'entrada de cru calent mentre que de plats situats a convenients altures s'extreuen diverses fraccions. Aquestes fraccions reben noms genèrics i responen a característiques ben definides, però la seva proporció relativa depèn de la qualitat del cru destil·lat, de les dimensions de la torre de fraccionament i d'altres detalls tècnics.

Del cap de les torres emergeixen gasos. Aquest “gas de destil·leria” rep el mateix tractament que el de jaciment i el gas sec s'uneix al gas natural mentre que el liquat s'expèn com Supergás o en garrafes.

petroquímica.

La tendència actual, en tot el món, és buscar altres fonts d'energia i utilitzar gran part del petroli i del gas per a transformar-los en productes que, al seu torn, originen uns altres de gran demanda, com les fibres tèxtils, els detergents, els plàstics, els medicaments, etc.

La indústria de transformació que utilitza petroli, gas natural o de refineria com matèries primeres es diu petroquímica. Aquesta és una indústria recent, que va néixer als Estats Units d'Amèrica en 1918 però que es va desenvolupar a partir de la Segona Guerra Mundial, davant la necessitat de produir explosius, cautxú artificial per als equips i fibres tèxtils per a les vestimentes. Fora d'aquest país, es van destacar per les seves investigacions i realitzacions Gran Bretanya, Holanda, Itàlia, La República Federal Alemanya i Japó.

PRODUCTES QUE ELABORA LA PETROQUÍMICA.

Es poden dividir els productes segons la seva utilització en:

• Solvents, entre els quals es troben diveros alcohols, *acetona/ i uns altres que s'usen en l'extracció d'essències per a perfums o d'olis de llavors *oleaginosas/, neteja de robes, etcètera:

• Productes químics industrials, tals com el negre de fum per a pintures i pneumàtics; sofre per a preparar àcid sulfúric; additius per a la nafta; anticongelants per a radiadors, etcètera;

• Detergents, que en gran part reemplacen als sabons i són més eficaços quan s'empren aigües dures;

• Productes químics agropecuaris, tals com fertilitzants i herbicides, l'ús dels quals determina augments en el rendiment de les terres conreades; insecticides per a combatre depredadors com la llagosta i insectes portadors de diverses malalties;

• Plàstics, com el polietilen, el polipropilen, el clorur de polivinil, etcètera, que al ser modelats permeten la fabricació d'innombrables objectes: tubs, envasos, cobertes impermeables, joguines, materials per a la construcció;

• Fibres sintètiques, varietats de plàstics que es transformen en filaments continus pel passatge a través de fins orificis; per exemple: el nailon, el dacrón, el poliester, etcètera.

DESTIL·LACIÓ SECUNDARIA, O CRACKING.

Les fraccions “pesades” com el gas-oil i el fuel-oil s'escalfen a 500ºC, a pressions prop de 500 atm, en presència de substàncies auxiliars: catalitzadors, que coadjuven en el procés. En aquestes condicions s'obtenen fraccions més “lleugeres”, de menor nombre d'àtoms de carboni en la seva molècula