T11b- Asociaciones fúngicas: Micorrizas

Una de las asociaciones más importantes, en la que interviene un hongo y una planta (relacionado con setas). Muy importantes en investigación, agricultura y ecología.

Se conocen desde el siglo XIX, y en el XX se descubren micorrizas en los fósiles de los primeros vegetales terrestres. Esto hace pensar en su origen. Los primeros vegetales tipo algas que vivían en ecosistemas acuáticos próximos a tierra, que luego se establecieron en la superficie; carecían de raíz para obtener nutrientes y fijarse al sustrato. Una hipótesis es que se asociaran en ese momento con los hongos.

Parece claro que sea una simbiosis, pues ambos salen beneficiados. El hongo ayuda a la obtención de agua y nutrientes, el vegetal da compuestos orgánicos.

En los hongos, encontramos tres divisiones que forman micorrizas: Zygomycota (muy importante), Ascomycota y Basidiomycota. De los organismos vegetales embriófitos, el 90% desarrollan micorrizas; y según especies varía qué individuo realiza la asociación: en briófitos y pteridofitos es el gametófito, en espermatófitos es el esporófito.

También existen grupos de plantas que nunca tienen micorrizas, como Cruciferae (flores con cuatro pétalos en forma de cruz, muy buenas en fitorremedación porque acumulan metales pesados), Caryophyllaceae (claveles) o Cyperaceae.

Las más importantes son las versiculoarbusculares y las ectomicorrizas.

Están muy diversificadas y son las más abundantes en el mundo. El componente fúngico pertenece a Zygomycota, siempre del orden Glomales (propuesta de separarlos en Glomeromycota por sólo formar parte de micorrizas y por no tener reproducción sexual). Para verlas es necesario MET o MEB.

Es frecuente que haya esporas en el suelo (rizosfera). Éstas desarrollan un micelio y contactan con las células de la corteza de la raíz, en las zonas de los pelos radicales: se produce la asociación.

Se introducen una serie de hifas en la planta que pasan por los espacios intercelulares. En los vértices generan unas hifas especiales llamadas vesículas que almacenan lípidos, muy importantes para la alimentación del hongo. Otras hifas sí pasan al interior de las células, pero se quedan en el espacio periplásmico formando unas ramificaciones llamadas arbúsculos, encargadas del intercambio de nutrientes entre la raíz y el hongo. La duración de vida de estos arbúsculos es de cuatro a quince días, entonces mueren y se forman otros nuevos en otras células (el desarrollo es continuo).

Menos frecuentes, con gran importancia forestal. Fundamentalmente entre Ascomycota o Basidiomycota y árboles, muy frecuentemente coníferas. A partir de las esporas se forman un micelio muy ramificado y denso llamado manto en las células corticales de las raíces. A partir de él salen hifas que se introducen por los espacios intercelulares y forman un entramado o red llamada red de Hartig. Nunca penetran en las células (ecto-), el paso de los nutrientes se produce en el espacio extracelular.

Aún menos frecuentes. Tienen manto muy reducido y presentan una red de Hartig, pero hay hifas terminales que sí penetran en las células. Lo curioso es que no forman arbúsculos, sino unos rizos en el periplasma.

Son micorrizas que han sufrido modificaciones especiales y que están ligadas a determinados grupos de plantas.

En zonas de suelos pobres, los vegetales con micorrizas se desarrollan mejor, viven más tiempo, toleran mejor los patógenos, etc. Constituyen una mejora en las reforestaciones, en la producción agrícola; y útiles contra la erosión y desertificación. Las dañan los fungicidas y las altas concentraciones de fosfatos y nitratos.

Para micorrizar una planta se pueden inocular las hifas en las semillas o cultivar micelios con turba y nutrientes y poner allí la planta.

También existen otras asociaciones fúngicas, como las hongo-animal (hormigas: transforman las hojas acumuladas en alimento para las larvas). Otras son las endomicobiosis: asociaciones entre un hongo y una planta en el interior de esa planta. Está relacionado con el desarrollo de metabolitos secundarios (alcaloides, flavonoides) que pueden actuar como mecanismo de defensa de la planta. Aún por estudiar.