TEMA 17. LA EPOCA 1919-39

El armisticio de la Iª Guerra mundial se firmó el 11 de noviembre de 1918. Las conversaciones que se iniciaron en Versalles no trajeron la paz, sino la victoria. Tan sólo tres potencias discutieron sus puntos de vista, elaboraron sus resoluciones y diseñaron el nuevo orden. Ni la URSS ni los países vencidos ni los países neutrales tuvieron voz ni voto.

Francia, representada por Clemenceau, estaba animada por el espíritu de venganza, insistía en la culpabilidad de Alemania y exigía que ésta pagara los daños de la guerra.

EE:UU., representado por Wilson, mostraba una postura conciliadora y quería establecer una paz justa y duradera basada en los 14 Puntos de Wilson, documento del 8 de enero de 1918.

Gran Bretaña, representada por D.LL. George, mantuvo una posición ambigua.

La postura que triunfó en el Tratado de Versalles fue la francesa, aunque moderada y matizada. Los 14 Puntos de Wilson fueron sacrificados y considerados como demasiado románticos e idealistas. En resumen, los 14 Puntos son los siguientes:

El Tratado de Versalles (1919) fue el acuerdo de paz firmado al concluir la Iª Guerra Mundial entre Alemania y las potencias aliadas vencedoras. Fue negociado durante la Conferencia de Paz celebrada en Versalles, que comenzó el 18 de enero de 1919. En ella se hallaban representados Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia e Italia; Alemania, que había adoptado un régimen republicano tras la disolución del Imperio al finalizar la guerra, quedó excluída de las conversaciones. La primera sección del Tratado recogía el Pacto de la Sociedad de Naciones, cuyo objetivo era garantizar el cumplimiento de los convenios acordados después de la Iª Guerra Mundial con el fin de lograr una paz duradera. El Tratado se firmó en la Galería de los Espejos del Palacio de Versalles, próximo a París, el 28 de junio de 1919. Estados Unidos no lo ratificó, pero firmó con Alemania por separado el 2 de julio de 1921 el Tratado de Berlín.

Las disposiciones del Tratado de Versalles, como veremos más adelante, obligaban a Alemania a proceder al desarme, a ceder multitud de territorios (71.000 km2) y al pago de reparaciones de guerra en concepto de compensación. Además los territorios alemanes al oeste del Rhin serían ocupados por tropas aliadas durante 15 años.

Versalles fue completado con otros tratados firmados con las potencias vencidas. Además de los pagos por reparaciones de guerra y de otras condiciones muy duras para los vencidos, estos tratados dieron lugar a la aparición de una serie de nuevos estados (Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Austria, Hungría, Rumania, Turquía) en Europa, y otros en Oriente Próximo (Siria, Palestina, Irak), tutelados éstos por Francia y Gran Bretaña.

2.1. El desarme y las reparaciones de guerra.

Según lo estipulado en el Tratado, y siguiendo en lo básico los Catorce Puntos de Wilson, Alemania tuvo que suprimir el servicio militar obligatorio, reducir su Ejército a 100.000 hombres, desmilitarizar todos los territorios situados en la orilla izquierda del río Rhin y los del margen derecho en una franja de 50 Km. de ancho, dejar de importar, exportar y prácticamente producir material de guerra, limitar sus fuerzas navales a 36 buques de superficie (no se le permitió mantener submarinos) y el personal naval a 15.000, quedando prohibida la aviación militar. Alemania también aceptó que el antiguo Emperador Guillermo II fuera juzgado por un tribunal internacional.

Los alemanes debían hacer frente a una cuantiosa indemnización por reparaciones de guerra para resarcir a las potencias aliadas. Además de las reparaciones en metálico, se entregaron naves, trenes, ganado y valiosos recursos naturales.

2.2. Modificaciones territoriales

Alemania reconoció la soberanía incondicional de Bélgica, Polonia, Checoslovaquia (en la actualidad República checa y Eslovaquia) y Austria. Asimismo, perdió aproximadamente 71.000 km2 de territorio, algo más de un 13 % de sus dominios europeos. Alsacia y Lorena fueron restituídas a Francia, y la región del Sarre quedó bajo la administración de una comisión de la Sociedad de Naciones. Bélgica ganó unos pequeños distritos. Se celebraron plebiscitos en 1920 para determinar la situación política de Schleswig-Holstein: la primera fue cedida a Dinamarca, mientras que Alemania conservó la segunda. Grandes áreas de Prusia occidental pasaron a manos de Polonia. El plebiscito convocado en la Alta Silesia (1921) también otorgó la mayoría a Alemania, pero el Consejo de la Sociedad de Naciones, que había sido invitado a mediar en la disputa, asignó la parte más rica de esta región a Polonia. Una parte de la Alta Silesia (en la actualidad la República checa) fue cedida a Checoslovaquia en 1920. El puerto de Memel y su territorio adyacente fue entregado finalmente a Lituania. El puerto de Dantzig quedó bajo el control de las principales potencias aliadas, que reconocieron a Dantzig (en la actualidad Gdansk) como una ciudad libre administrada por la Sociedad de Naciones, pero supeditada al dominio de Polonia. Alemania también perdió todo su imperio colonial.

Las duras condiciones del Tratado, en especial la pérdida de los territorios del este, levantaron duras críticas en Alemania. Las heridas de Versalles permanecieron en la conciencia alemana durante mucho tiempo y dieron lugar a la aparición de numerosos grupos nacionalistas, que servirían de soporte al ascenso al poder en la década de 1930 del Partido Nacional Socialista.

La Sociedad, con sede en Ginebra, se fundó en 1920 y se disolvió en 1946. El objetivo fue promover el mantenimiento de la paz. A la primera reunión acudieron representantes de 42 estados. La última reunión se celebró el 8 de abril de 1946, año en el que fue reemplazada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Un total de 63 estados pertenecieron a esta organización durante sus veintiséis años de existencia y 31 países fueron miembros permanentes durante este periodo.

El Pacto y Estados Unidos

Uno de los objetivos del presidente de U.S.A. Wilson era la creación de una organización internacional que facilitara la resolución de diferencias entre los países, de forma pacífica. Este proyecto constituyó la base del Pacto de la Sociedad de Naciones.

Aunque el presidente Wilson era miembro de la comisión que elaboró el acuerdo, el Senado de Estados Unidos nunca llegó a ratificarlo por su oposición al Artículo X, que establecía la necesidad de que todos los miembros respetaran la independencia territorial de los demás estados. Durante las dos décadas siguientes, los diplomáticos estadounidenses apoyaron las actividades de esta organización y acudieron a sus reuniones de forma extraoficial, pero Estados Unidos nunca llegó a ser miembro oficial. Por este motivo, la eficacia de la Sociedad disminuyó considerablemente.

La estructura de la Sociedad

Esta organización estaba formada por una Asamblea, un Consejo y un Secretariado. La Asamblea se reunía regularmente en Ginebra y estaba compuesta por tres representantes de cada uno de los estados integrantes y cada nación disponía de un voto. El Consejo se convocaba al menos tres veces al año para tratar sobre conflictos políticos y la reducción de armamento; estaba formado por los miembros permanentes (Francia, Gran Bretaña, Italia, Japón, y más tarde se incorporaron Alemania y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas) y otros temporales elegidos por la Asamblea. Las decisiones de este órgano debían aprobarse por unanimidad. El Secretariado se encargaba de los aspectos administrativos de la organización y contaba con un secretario general y quinientos empleados. La Sociedad tenía relaciones muy estrechas con otras entidades, como el Tribunal Internacional de Justicia y la Organización Internacional del Trabajo.

Conflictos mundiales

Una de las actividades más importantes que realizó esta organización fué la administración de determinados territorios que habían sido colonias de Alemania y Turquía antes de la I Guerra Mundial. La supervisión de estas zonas se encargaba a los miembros de la organización, quienes la ejecutaban siguiendo los Mandatos emitidos por ésta, aunque, en el fondo, Francia y Gran Bretaña se beneficiaron de estos mandatos.

La Sociedad se había visto impulsada desde sus comienzos por un nuevo concepto, el de seguridad colectiva frente a la amenaza de guerra. Desgraciadamente, esta alianza apenas puso en práctica los limitados recursos de que disponía para cumplir sus objetivos.Consiguió ciertos éxitos en materia social, como fueron la reducción del tráfico de narcóticos, la prostitución y la ayuda a los refugiados, así como la inspección y mejora de las condiciones sanitarias y laborales en todo el mundo.

En lo que respecta al mantenimiento de la paz, se obtuvieron algunos logros menores; por ejemplo, se resolvió el conflicto entre Finlandia y Suecia referente a la posesión de unas islas y la disputa sobre los límites fronterizos entre Grecia y Bulgaria (1925). No obstante, las grandes potencias no recurrieron a la Sociedad para dirimir sus asuntos; Francia e Italia ocuparon el Rhur y Corfú, respectivamente, en 1923, a pesar de las recomendaciones contrarias de la Sociedad.

Aunque Alemania se unió a la Sociedad en 1926, la abandonó cuando el nazismo llegó al poder en 1933. Japón también se retiró en 1933, después de que sus ataques a China fueran condenados por la Sociedad. Este organismo no consiguió poner fin a la lucha entre Bolivia y Paraguay ni detener la conquista de Etiopía (Abisinia) emprendida por Italia en 1935.

Una de las más graves crisis a las que tuvo que hacer frente, fue el levantamiento de las fuerzas rebeldes contra el gobierno democrático de la República en España, en 1936. La Sociedad no supo enfrentarse con resolución y energía a las peticiones de neutralidad que exigieron las grandes potencias, especialmente Francia y Gran Bretaña. Mientras se desarrollaba una sangrienta y desigual Guerra Civil, la Sociedad fue demorando cualquier decisión, impotente e incapaz.

Por último, hay que señalar que la Sociedad se mostró impotente a la hora de evitar los sucesos que llevaron a la IIª Guerra mundial. La Unión Soviética (URSS), que había sido miembro desde 1934, fue expulsada después de atacar Finlandia en 1939.

La Sociedad votó su propia disolución en 1946, tras lo cual muchos de sus bienes y organizaciones fueron transferidos a la ONU.

El legado

Nunca llegó a ser realmente eficaz en la consecución de su máximo objetivo, el pacifismo, pero su valor reside en haber sido la base de lo que posteriormente fue la ONU. Esta última alianza internacional, creada después de la II Guerra Mundial, aprendió de los errores de la Sociedad de Naciones y adoptó una gran parte de su estructura.

La República de Weimar fue proclamada el 9 de noviembre de 1918, después de que los trabajadores y las tropas del Imperio Alemán se sublevaran contra el Gobierno a comienzos de ese año por negarse a entablar conversaciones de paz que pusieran fin a la Primera Guerra Mundial. El emperador Guillermo II huyó del país y se formó un Gobierno provisional integrado por socialdemócratas, liderados por F. Ebert, y otros grupos del centro. La República de Weimar nació con dolor.

Este gobierno provisional fue el encargado de sofocar la revolución comunista, dirigida por la Liga Espartaco, cuyos líderes Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg intentaron establecer en enero de 1919 un Estado soviético como los bolcheviques habían hecho en Rusia dos años antes. Este movimiento fue brutalmente aplastado por las tropas que iban a ser licenciadas tras la guerra. Los líderes de la revolución fueron ejecutados. A partir de aquí se va a producir la completa separación entre la socialdemocracia alemana y los grupos y partidos comunistas.

La nueva Asamblea de Weimar redactó una Constitución, según la cual Alemania pasaba a ser una república federal democrática, con dos cámaras parlamentarias. La Constitución contemplaba el sufragio femenino, la reprsentación proporcional, la iniciativa legislativa popular, la jornada laboral de ocho horas. Pero, no hubo confiscación de las propiedades de los antiguos dirigentes y los antiguos funcionarios imperiales se mantuvieron en sus cargos, por lo que el nuevo Gobierno tuvo que hacer frente al descontento de la izquierda y a revueltas desde la derecha en 1920.

Los problemas originados por la Guerra fueron numerosos. Alemania tenía que hacer frente a la reducción de su capacidad productiva, a una gran deuda nacional y a una elevada inflación. La moneda alemana se fue devaluando hasta límites insospechados y, a finales de 1923, un dólar equivaldrá a 4 billones de marcos de papel.

En 1921 la Comisión destinada a evaluar la deuda alemana terminó sus trabajos fijando una cantidad astronómica para reparar los daños causados por la guerra. Mientras tanto, EE.UU. reclamaba al Reino Unido el pago de los suministros enviados a crédito durante el conflicto, y Gran Bretaña reclamaba el pago a sus deudores. Todos querían cobrar y Alemania debía pagar. Pero, era un contrasentido exigir reparaciones a Alemania al tiempo que se destruía su capcidad productiva.

A finales de 1922 ya se produjo el retraso alemán en los pagos y Francia ordenó la ocupación de la zona industrial del Ruhr. Tropas francesas y belgas invadieron la zona en 1923. Los alemanes respondieron convocando una huelga, apoyada por el Gobierno, y el Gobierno francés replicó reclutando sus propios obreros que fueron desplazados a Alemania.

Mientras la economía alemana estaba paralizada, la escasez de bienes de consumo crecía y con ello aumentaban rápidamente los precios (inflación). Se aumentó la emisión de papel moneda y el marco fue perdiendo de forma vertiginosa su valor hasta el punto de tener que pagar en millones y billones de marcos. En estas circunstancias los países excluídos del Tratado de Versalles parecían obligados a entenderse y de forma más o menos encubierta Alemania y la URSS estrecharron lazos de amistad y colaboraron en armamento militar.

5. Hacia la reconstrucción europea (1923-29)

La situación de Alemania era insostenible. A finales de 1923 se suspendió la resistencia y se anunció la reanudación de los pagos. Los franceses acogieron la medida con entusiasmo, porque tenían dificultades para mantener el coste de las tropas de ocupación del Ruhr. Es en este momento cuando el NSADP, el partido de Hitler, intentó dar un golpe de estado, pero el ejército abortó la sublevación y Hitler acabó en la cárcel.

El Gobierno sustituyó la moneda devualuada por un nuevo marco de valor estable (el Reichsmark). La Comisión Dawes coordinó una serie de préstamos a Alemania a la vez que escalonó de forma más razonable los pagos de la deuda. Por el Tratado de Locarno (1925) Alemania reconoció las fronteras de Versalles y, al año siguiente, fue admitida en la Sociedad de Naciones. Ese mismo año, Paul von Hindenburg sustituyó a Ebert como segundo presidente de la República. La amenaza de la guerra parecía alejarse y se volvía a la normalidad. La prosperidad renacía. Los llamados “felices años 20” llegaban también a Europa.

6. La quiebra del orden de Versalles (1929-39).

Años más tarde, la quiebra de la prosperidad, derivada de la gran depresión iniciada en 1929, alteró profundamente la vida social y la convivencia entre las naciones. Aumentaron el número de parados y los inversores arruinados. Reapareció el miedo al comunismo y aumentaron las tensions entre obreros y patronos.

En los diez años posteriores al crack de 1929 se romnpió el orden internacional establecido en Versalles. Surgieron tendencias expansionistas y los Estados procedieron al rearme. Apareció un nacionalismo agresivo que exigía corregir injusticias por medio de reajustes territoriales, mientras que las naciones vencedoras en 1918 dejaban hacer parapetados tras la defensa de sus intereses nacionales.

En 1931 Japón ocupó Manchuria y abandonó la Sociedad de Naciones tras las protestas internacionales. En 1937 siguió su avance hacia el Sur enfrentándose con China.

En 1935 las tropas italianas ocuparon Abisinia (Etiopía) derrocando a su Emperador, a quien las grandes potencias no hicieron caso porque no afectaba sus intereses en Africa.

En 1933, Alemania, con Hitler ya en el poder, abandonó la Sociedad de Naciones, comenzó a eludir las cláusulas de Versalles y a crear un poderoso ejército. Desde el verano de 1936 apoyó al sublevado Franco contra la República española y probó sus nuevas armas. En marzo de 1938 Alemania quedó unida a Austria después de que Hitler se anexionara el país. Ese mismo año Hitler reclamó la zona de los “Sudetes” (Checoslovaquia), pretextando que la mayoría dela población era alemana. Las potencias no intervinieron y dejaron hacer a Hitler. El gobierno brtánico sólo entraría en guerra para defender su Imperio. Hitler ocupó Praga e incorporó además toda la zona occidental en la primavera de 1939. Por fin en septiembre de 1939 invadía Polonia y se iniciaba la IIª Guerra Mundial. Mientras tanto, en España, el general Franco ganaba la guerra e imponía una dictadura. En Italia dominaba el “Duce” Mussolini. El orden mundial impuesto por los vencedores estaba desmoronado. Una nueva época comenzaba de forma traumática.