T 15b- Clase Phaeophyceae

Unas 2.000 especies marinas de zonas rocosas (también diques, moluscos, angiospermas marinas…). Abundan en la zona intermareal.

Pluricelulares, varían desde filamentosas a talos hísticos /parenquimáticos (similar a tejidos). Su color es pardo-dorado (fucoxantina), aunque pueden ser verdes por la clorofila. Tienen flagelos heterocontos en las células reproductivas (masculinas principalmente), insertos lateralmente.

Su pared celular está constituida por microbifrillas de celulosa acompañadas por alginatos (sales de alginato cálcico, muy usados en industria). También pueden tener altos contenidos en manitol, iodina, taninos; y producen metanos volátiles.

En costas rocosas, pueden llegar a formar verdaderos bosques. A lo largo de su ciclo de vida (diplohaplonte) tienen dos talos, correspondiendo cada uno con una generación.

Los géneros Macrocystes y Nereocystis pueden alcanzar 50 o 60 metros de altura.

A lo largo del ciclo de vida, del gametófito masculino se desarrollan gámetas masculinas flageladas; y del femenino no flageladas. Se fusionan en el agua y el zigoto da lugar a la generación esporofítica.

En algunas zonas del filoide los colores son más intensos: allí se desarrollan los esporangios, que producen dos tipos de esporas (ambas con dos flagelos heterocontos); actuando una como masculina y otra como femenina. Dan lugar a gametófitos masculinos y femeninos (morfológicamente iguales).

Una característica muy importante es el desarrollo del talo hístico (similar a plantas con flores). Se debe a la existencia de un conjunto de células llamadas meristodermo que se sitúan en la zona de unión del filoide y el cauloide. Provocan un crecimiento tridimensional del alga, haciendo que las células se dividan en sentido apical, basal y lateral (células del filoide, del cauloide y engrosadoras).

Los filoides antiguos suelen desaparecer, para luego ser sustituidos por otros nuevos en primavera. En algas pardas, procesos relacionados con el crecimiento y la reproducción son enormemente influenciados por la temperatura y la luz. Altas temperaturas inhiben el crecimiento de las algas pardas.

La estructura es muy rígida al tacto. Si damos un corte transversal, vemos que la zona del centro es mucho más laxa que la lateral, y recuerda a hifas de hongo.

Tienen un solo talo durante el ciclo de vida, que es diplonte. En el centro de sus filoides hay una costilla que da rigidez, parece el nervio de una hoja.

Las algas pardas están en la zona intermareal. Cuando el agua se va, su peso las manda al suelo. Al regresar el agua, flotan y se mantienen erguidas gracias a unas vesículas aeríferas, que están en todo el cuerpo pero principalmente en las partes superiores.

El orden Fucales forma esporófitos masculinos y femeninos (es dioico), iguales morfológicamente. Los masculinos forman unos esporangios llamados anteridios; los femeninos, arquegonios. Estos esporangios se llaman conceptáculos, y son unas estructuras engrosadas o globosas que tienen un pequeño poro hacia el exterior. Los conceptáculos se agrupan a su vez en receptáculos.

Forman las gámetas. Las masculinas son biflageladas, las femeninas inmóviles. Son liberadas a través del poro y se produce la fecundación en el agua.

Contienen alginatos (sales de ácido algínico), que según las especies pueden ser de sodio o de calcio principalmente (solubles o no). No son tóxicos y sirven para producir geles de distinta viscosidad.

Las algas pardas se utilizan principalmente como estabilizantes (E-XX), también para la alimentación, la industria (construcción, papel, textil, foto…) y la cosmética (talasoterapia). Antes se usaban como abonos. Los principales países que cultivan algas pardas son Estados Unidos, Japón e Inglaterra.