Átomo… partícula elemental pequeña que forma parte de la materia. Átomo significa “indivisible” y es una palabra inventada por el científico y filósofo griego Demócrito de Abdera (400 a.C.).

Cambio de estado… transformación física que experimenta un cuerpo al variar las condiciones de presión y temperatura del medio, pero su composición permanece sin cambiar. Por ejemplo, el cambio de estado de líquido a sólido del agua.

Cambio químico… transformación que experimenta una sustancia al cambiar las condiciones del medio, variando su composición y otras propiedades. Por ejemplo, al arder la gasolina se origina vapor de agua, gas carbónico y ceniza, además de luz y calor.

Composición… partes de una muestra de materia en proporciones relativas. Por ejemplo, el agua ordinaria está formada por un 88,81% de oxígeno y un 11,19 % de hidrógeno.

Compresibilidad… capacidad de un gas de poder reducir su volumen al aplicarle presión. Si el gas se comprime excesivamente se hace líquido.

Condensación… cambio del estado gaseoso al estado líquido. Es un cambio que libera mucho calor, por eso los chorros de vapor de agua producen quemaduras muy graves.

Congelación… cambio del estado líquido al estado sólido. La temperatura a la que se produce el cambio se llama punto de congelación. El punto de congelación del agua ordinaria es 0º C.

Cromatografía… método físico utilizado para separar diferentes sustancias que se hallan mezcladas en disolución al ser arrastradas a través de un papel poroso. Las sustancias dejan su huella sobre el papel poroso y son fácilmente identificables por su color.

Cuerpo…porción limitada de materia. Por ejemplo, un fragmento de sal.

Decantación… separación de dos sustancias líquidas o bien una sustancia líquida de otra sólida, dejando reposar la mezcla para que la sustancia más densa se deposite en el fondo del recipiente. Luego se vierte la sustancia que “flota” y se recoge en otro recipiente.

Densidad… magnitud física que se calcula dividiendo la masa de un cuerpo entre el volumen que ocupa. Se expresa en kilogramos por metro cúbico en el SI.

Deposición… cambio del estado de vapor directamente al estado sólido, sin pasar por líquido. Por ejemplo, los vapores de yodo se condensan en las paredes frías de un vaso de precipitado en forma de cristalitos.

Destilación… método físico que se utiliza para separar uno de los componentes de una disolución aplicando calor a la mezcla. El vapor de la sustancia separada se recoge luego en un matraz ya enfriado y en estado líquido.

Disolución… mezcla homogénea formada por la unión de dos o más sustancias que matiene sus propiedades sin variar así como su composición. Por ejemplo, azúcar disuelto en agua pura.

Disolvente… es el componente de una disolución que se halla normalmente en mayor cantidad. Por ejemplo, el agua es el disolvente universal más utilizado en las disoluciones.

Dispersión de la luz… la luz se descompone en siete colores al pasar a través de un prisma de vidrio.

Ductilidad… propiedad que tienen algunos cuerpos de poder ser estirados en forma de hilo, sin llegar a romperse. El cobre es un metal dúctil.

Dureza… resistencia que ofrece un cuerpo a ser labrado, rayado o deformado. El diamante es un sólido duro que no puede reyarse. En cambio, el grafito es blando y se raya con facilidad.

Ebullición… cambio del estado líquido al estado de vapor al aplicar calor a la sustancia que cambia de estado. La temperatura de ebullición del agua ordinaria es 100º C a la presión de una atmósfera o presión ordinaria.

Elasticidad… es la propiedad física que tienen aquellos cuerpos que recuperan su forma original y su extensión cuando deja de actuar la fuerza que los comprimía o estiraba. Ejemplos de cuerpos elásticos: gomas, muelles, etc.

Elemento… sustancia formada por un solo tipo de átomo. Por ejemplo, la plata.

Estado físico… es el modo de unirse las partículas (átomos, iones o moléculas) de un cuerpo material. De acuerdo con el modo de unión los cuerpos pueden ser sólidos, líquidos y gaseosos.

Expansibilidad… capacidad de algunas sustancias de poder extenderse o dilatarse, ocupando el mayor espacio posible. Los gases son expansibles.

Filtración… separación de una sustancia sólida de otra líquida haciéndola pasar por un filtro muy fino que retiene las partículas del sólido y deja pasar las partículas del líquido. Por ejemplo, separar agua y arena mezcladas mediante un colador de tela.

Fluidez… facilidad de una sustancia para moverse progresivamente hacia un lugar. El agua fluye con suma facilidad.

Fusión… cambio del estado sólido al estado líquido al calentar el sólido. La temperatura del hielo de agua es 0º C.

Gaseoso…estado físico de la materia en el que las partículas están separadas por grandes distancias y pueden moverse con suma facilidad. El aire es una mezcla de gases que fluyen y se expanden con facilidad.

Inercia… es la resistencia que opone un cuerpo a variar su estado de reposo o a cambiar las condiciones de su movimiento.

Imantación… separación de sustancias sólidas, una de ellas dotada de propiedades magnéticas, mediante imanes potentes.

Licuefacción… sinónimo de licuación. Conversión de una sustancia gaseosa en líquida.

Líquido… estado físico de la materia en el que las partículas están relativamente separadas unas de otras, pero no tanto como en los gases. Los líquidos fluyen, cubren el fondo de los recipientes que los contienen y adoptan la forma de los mismos.

Longitud…magnitud física que expresa la extensión de un cuerpo en una dimensión. En el SI la unidad de longitud es el metro (m).

Magnitud… todo lo que puede ser medido. Por ejemplo, la temperatura, la masa, el volumen, la densidad, etc.

Maleabilidad… propiedad física que presentan algunos metales de poder ser convertidos en láminas finas. El oro y la plata son elementos maleables. El azufre no es maleable.

Masa… cantidad de materia de un cuerpo o sistema material. Se mide en kilogramos y es invariable.

Materia… es todo lo que ocupa espacio y goza de dos propiedades: masa e inercia.

Mezcla… unión de sustancias de diferente naturaleza en proporciones variables. Las mezclas homogéneas se llaman disoluciones (agua y azúcar, por ejemplo) y mezclas heterogéneas (agua y arena).

Molécula… es la partícula más pequeña posible formada por la unión de átomos iguales o diferentes. Todos los compuestos químicos están formados por moléculas. Por ejemplo, el agua está formada por moléculas de hidrógeno y oxígeno unidos.

Muestra…pequeña cantidad de una sustancia o producto que sirve para analizar las propiedades características de la sustancia. Por ejemplo, una muestra de 1 miligramo de azufre basta para conocer las propiedades del azufre.

Plasticidad… propiedad de algunos cuerpos que son incapaces de recuperar su forma original después de ser deformados por una fuerza. Ejemplo: arcilla, plásticos, goma de mascar, etc.

Plásticos… materiales elaborados principalmente a partir de derivados del petróleo o del carbón. También hay plásticos fabricados a partir del látex, una resina que producen ciertas plantas tropicales.

Propiedades…cualidades o atributos que distinguen una muestra de materia de otra. Las propiedades pueden ser de naturaleza física (densidad, presión, masa,…) o química (acidez, alcalinidad, oxidante,…).

Sólido… estado físico de la materia en el que partículas están en contacto próximo, unidas por fuertes enlaces y ordenas regularmente formando estructuras llamadas cristales. Los sólidos tienen forma fija y ocupan un volumen constante.

Soluto… sustancia de una disolución que se encuentra en menor proporción que el disolvente. Por ejemplo, la sal disuelta en agua es el soluto.

Sublimación… cambio del estado sólido al estado gaseoso sin pasar por el estado líquido. Por ejemplo, los vapores de yodo se forman al calentar cristales de yodo.

Superficie… magnitud física que indica la extensión que ocupa un cuerpo en dos dimensiones, es decir a lo largo y a lo ancho. En el SI la unidad de superficie es el metro cuadrado (m2).

Tamización… separación de dos sustancias sólidas por el tamaño de las partículas haciéndolas pasar por cribas o cedazos con agujeros de distintos tamaños.

Viscosidad… dificultad con que fluye un líquido. La viscosidad está relacionada con la consistencia espesa y pegajosa del líquido. El aceite es más viscoso que el agua y se desplaza más lentamente que el agua al derramarse.

Volumen… magnitud física que indica el espacio que ocupa un cuerpo en las tres dimensiones del espacio. La unidad de volumen es el metro cúbico (m3).