Ántrax

¿Qué es ántrax?

El ántrax es una enfermedad aguda infecciosa causada por la bacteria bacillus anthracis que forman esporas. Que puede infectar a todos los animales de sangre caliente incluyendo el hombre. El ántrax generalmente se produce en vertebrados salvajes y domésticos inferiores (ganado, ovejas, cabras, camellos, antílopes y otros herbívoros), pero también puede ocurrir en humanos expuestos a animales infectados o expuestos a tejidos procedentes de animales infectados.

¿Quién adquiere el ántrax? ¿ Qué tan común es el ántrax?

El ántrax es principalmente una enfermedad ocupacional. Se identifica de vez en cuando en individuos que han sido expuestos a animales muertos ó productos de animales tales como lanas y pelo importados de otros países. La infección es muy rara en animales en los Estados Unidos.

El ántrax es muy raro en Norteamérica. De hecho, hubo un solo caso reportado en los Estados Unidos en el año 2000 y el único caso previo conocido ocurrió en 1992. El ántrax es más común en regiones agrícolas donde se encuentra en animales, en el suelo y polvo en general. Estas regiones incluyen Centroamérica, Sudamérica, el sur y este de Europa, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente. Cuando el ántrax afecta a los seres humanos, generalmente se debe a que han estado expuestos al ocuparse de animales infectados o productos derivados de esos animales. Los trabajadores expuestos a animales muertos y productos de origen animal provenientes de países donde el ántrax es más común, podrían infectarse con ántrax. En los Estados Unidos se ha encontrado ántrax en animales de cría salvajes.

¿Cómo se transmite el ántrax?

Las bacterias del ántrax pueden vivir en el suelo por muchos años. Las esporas de ántrax pueden vivir en el suelo por mucho años y los hombres pueden infectarse con el ántrax inhalando partículas contaminadas del suelo o mediante la inhalación de esporas de ántrax presentes en productos animales contaminados, es decir, con el manejando las lanas o el pelo de animales enfermos,. La infección en los intestinos puede ocurrir comiendo la carne poco cocinada de animales enfermos.

La infección producida por ántrax puede ocurrir en tres formas: cutánea (por contacto con la piel), por inhalación y gastrointestinal (por ingestión).

¿Cuáles son los síntomas del ántrax?

Los síntomas aparecen generalmente en un plazo de 7 días después de la exposición. Para el tratamiento del ántrax se utiliza ciertos antibióticos. Si no se trata el ántrax la enfermedad puede ser fatal. Los síntomas varían dependiendo del tipo de exposición. Con la exposición de la piel, una lesión como quemadura aparece, la cual eventualmente forma un centro negro. Hinchazón de las glándulas linfáticas cerca de la lesión puede ocurrir. Con la exposición respiratoria, los síntomas pueden semejarse a la gripe común y pueden progresar a problemas de respiración severos e incluso a la muerte .

Los síntomas varían según se contraiga la enfermedad, pero suelen presentarse a los 7 días y pueden tomar hasta 50 días.

• Ántrax cutáneo: La mayoría (como el 95%) de las infecciones causadas por ántrax ocurren cuando la bacteria penetra la piel donde exista una cortada o raspadura, como ocurre cuando se maneja lana contaminada, cueros crudos, pieles o productos de pelaje (especialmente del pelaje de cabras) de animales infectados. Dos tercios de estos casos ocurren cuando la enfermedad entra en contacto con una lesión abierta sobre la cara. La infección de la piel comienza como una protuberancia que produce comezón semejante al de la picadura de un insecto, pero 1 a 2 días más tarde se transforma en una especie de vejiga y luego en una úlcera indolora, generalmente de 1 a 3 cm de diámetro, con una zona característicamente negruzca necróptica (moribunda) en el centro. Las glándulas linfáticas en la zona contigua pueden llegar a hincharse. Alrededor del 20% de los casos no tratados del ántrax cutáneo pueden resultar en muerte. La mayoría de las cepas de ántrax se matan mediante el uso de antibióticos que pueden ser recetados por un médico autorizado. Las muertes son muy improbables si los casos se tratan con una adecuada terapia antimicrobiana.

Ántrax por inhalación: Los síntomas iniciales del ántrax por inhalación son apacibles y no específicos y pueden incluir fiebre, malestar y tos apacible o dolor de pecho. El síntoma inicial parece ser un resfriado común. Después de varios días, los síntomas pueden progresar y transformarse en problemas respiratorios severos, choque y shock aparecen en 3-5 días, produciéndose la muerte rápidamente después de esto. La inhalación de ántrax generalmente tiene consecuencias fatales.

• Ántrax intestinal: El cuadro intestinal de la enfermedad de ántrax puede producirse después de consumir carne contaminada y se caracteriza por una inflamación aguda de los intestinos. Las señales iniciales de náuseas, pérdida del apetito, vómitos y fiebre son seguidas por dolores estomacales, vómitos de sangre y diarreas severas. El ántrax intestinal produce la muerte en 25% a 60% de los casos. El ántrax intestinal es raro y más difícil de reconocer.

¿Qué se puede hacer para prevenir la trasmisión del ántrax?
La vacuna del ántrax está disponible para la gente en lo militar ó en ocupaciones de riesgo elevado.

No se recomienda la vacunación contra el ántrax y la vacuna no está disponible para los proveedores de salud ni para el público en general. En este momento no recomendamos que los médicos receten los antibióticos para ántrax. En la actualidad tenemos suficientes antibióticos para prevenir la enfermedad en 2 millones de personas expuestas al ántrax, lo que nos permite hacer llegar rápidamente la medicina preventiva a los que pudieran verse afectados por esta enfermedad.

Es esencial tratar el ántrax con antibióticos a tiempo. La demora disminuye la posibilidad de supervivencia. Generalmente el ántrax es sensible a la penicilina, doxiciclina y fluoroquinolonas.

También puede utilizarse una vacuna contra el ántrax para prevenir la infección. La vacunación contra el ántrax no se recomienda para el público en general, ni tampoco está disponible.

-Agente etiológico

Él ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por Bacillus anthracis, una bacteria Gram positiva, aerobia formadora de endoesporas, encapsulada, que puede cultivarse en medio ordinario. La célula vegetativa es grande (1-8 µm en longitud, 1-1.5 µm en anchura). el tamaño de la Espora es aproximadamente 1 µm. Las esporas crecen rápidamente en todos los medios de cultivo ordinarios de laboratorio a 37°C.

Su morfología celular y colonial permite su identificación por un microbiólogo experimentado, aunque pocos microbiólogos fuera de la comunidad veterinaria han visto colonias del ántrax mas que en libros de texto.

Los tres factores de virulencia son: la toxina del edema, la toxina letal y un antígeno capsular.

Etimología: Anthracis deriva de la palabra griega para carbón, anthrakis, porque la enfermedad causa lesiones superficiales negras como el carbón.

-Patogenicidad

No se reconocieron las propiedades toxicas de B. anthracis hasta 1954. Anteriormente, debido al tremendo número de bacterias observado en sangre de animales infectados (>109 bacteria/ml), se suponía que la muerte era debida a la obstrucción capilar.

Pero experimentalmente se demostró que sólo aproximadamente 3 millones de células/ml son necesarias para causar la muerte del animal. Además, el plasma de células de animales infectados tiene una toxina que causa los síntomas del ántrax cuando es inyectada en los conejos normales. De estas observaciones se deduce que una exotoxina juega un papel importante en la patogénicidad del ántrax.

Cepas: Hay dos variantes coloniales Liso (S) a Áspero (R) que están relacionadas con la habilidad de formar la cápsula. Las variantes de R son relativamente avirulentas.

La cápsula no es toxica, actúa como protección contra la fagocitosis, y juega su papel más importante durante el establecimiento de la infección, y un papel menos significante en las fases terminales de la enfermedad que es mediada por la toxina del ántrax.

Un componente de la toxina del ántrax tiene un modo de acción letal no descubierto en este momento. La muerte es aparentemente debida a la falta de oxigeno, shock secundario, permeabilidad vascular aumentada, fallo respiratorio y fallo cardíaco. La muerte en humanos y en animales experimentales frecuentemente ocurre de repente e inesperadamente.

-Distribución

El ántrax es una infección humana poco frecuente y esporádica en la mayoría de países industrializados. Es principalmente un riesgo profesional de obreros que procesan pelo o hueso, de veterinarios y agricultores. El ántrax humano es endémico en regiones agrícolas del mundo donde el ántrax en animales es común; éstos incluyen países en Sur y Centroamérica, Europa del sur y oriental, Asia y África. El ántrax es considerado un agente potencial en bioterrorismo y guerra biológica y, como tal, podría presentarse epidemiológicamente en circunstancias raras.

-Modo de transmisión

Los modos de transmisión del ántrax en situaciones normales son:

-El Cutáneo por contacto con tejidos de animales (ganado, oveja, cabras, caballos, cerdos y otros) infectados, por contacto con pelo contaminado, lana, o los productos fabricados con ellos, como tambores, cepillos o alfombras, o por contacto con tierra asociada con animales infectados. Los artículos y tierra contaminadas con esporas pueden seguir siendo infectivos durante décadas.

-El ántrax por inhalación es el resultado de la inhalación de esporas en procesos industriales arriesgados, como curtir pieles y procesar lana.

-El ántrax intestinal se debe a la ingestión de carne sin cocinar contaminada; no hay ninguna evidencia que la leche de los animales infectados transmita ántrax.

La transmisión de persona a persona es muy rara.

-Historia

B. anthracis fue la primera bacteria que se describió como causante de una enfermedad. En 1877 Robert Koch demostró que esta bacteria podía ser aislada de un animal enfermo, cultivada posteriormente, y más tarde al ser inoculada en un individuo sano este contraía la enfermedad (el ántrax). Los pasos de este método son conocidos como los postulados de Koch y siguen siendo validos hoy en día.

-Vacunación

Susceptibilidad

Existe una variación considerable en la susceptibilidad genética al ántrax entre las especies animales. Los animales resistentes entran en dos grupos: (1) resistente al establecimiento de ántrax pero sensible a la toxina y (2) resistente a la toxina pero susceptible al establecimiento de enfermedad.

Los animales que sobreviven al ántrax adquirido naturalmente son inmunes a la reinfección. Segundos ataques son sumamente raros. La inmunidad permanente al ántrax parece requerir anticuerpos a la toxina y al polipéptido capsular, pero la importancia relativa de los dos tipos de anticuerpos parece variar ampliamente en animales diferentes.

Composición

Vacunas compuestas del bacilo muerto y/o los antígenos capsulares no producen inmunidad. La cadena externa de B. anthracis produce cantidades subletales de la toxina que induce la formación del anticuerpo proteccionista.

La vacuna del ántrax para humanos que se usa en EE.UU. es una preparación del antígeno proteccionista recuperada del filtrado de un cultivo avirulento. El producto final contiene no más de 2.4 mg de hidróxido de aluminio

Actualmente la vacuna del ántrax se fabrica y es distribuida por BioPort Corporation, Lansing, Michigan, bajo contrato con el departamento de Defensa, y se producen sólo cantidades pequeñas disponibles para individuos que están expuestos al ántrax en su ambiente de trabajo

La vacuna está indicada para individuos que entran contacto en el lugar de trabajo con pieles de animales importadas, deshuese, carne, lana, pelo animal (sobre todo el pelo de la cabra) y cerdas; y para individuos comprometidos en diagnóstico o actividades de investigación que pueden entrar en contacto con esporas del ántrax, como veterinarios, empleados de laboratorios y a el personal militar destinado a áreas con alto riesgo a la exposición al organismo (como cuando se usa como una arma de guerra biológica).

Protocolo

La vacuna sólo debe administrarse a los individuos saludables de 18 a 65 años de edad. No se sabe si la vacuna del ántrax puede causar daño fetal, y no deben vacunarse mujeres embarazadas. La inmunización consiste en tres inyecciones hipodérmicas cada dos semanas, seguidas por tres inyecciones hipodérmicas adicionales cada 6, 12, y 18 meses. Se exigen inyecciones de recuerdo anuales de la vacuna para mantener la inmunidad. Y genera una inmunidad cercana al 93%.

-Ántrax y guerra biológica.

Las esporas del ántrax son al parecer una de las mejores opciones como armas para la guerra biológica .Ya que pueden producirse fácilmente y ser guardadas en seco y permanecer almacenadas de forma viable durante décadas, se dispersan fácilmente por el aire y pueden ser inhaladas por tropas indefensas, permaneciendo en tierra durante muchos años.

Irak, Rusia y otras diez naciones tienen capacidad para cargar esporas de B.anthracis en las armas.

Las fuerzas militares de EEUU han sido han vacunadas recientemente contra el ántrax debido a la preocupación sobre la perspectiva del uso de esporas del ántrax.

En un Manual de la Armada americana en la Medicina Operacional y Apoyo de la Flota. se dan una serie de recomendaciones en caso de usarse el B. Anthracis como arma biológica.

Se pensaba anteriormente que el Ántrax inhalado era casi 100% fatal a pesar del tratamiento antibiótico, particularmente si el tratamiento se empieza después de aparecer los síntomas. Un reciente estudio del Ejército obtuvo un tratamiento exitoso en monos con terapia antibiótica tras la exposición a las esporas del Ántrax. La terapia antibiótica se empezó un día después de la exposición. Este estudio implica que la terapia antibiótica puede ser útil en BW si se comienza poco después de realizado el ataque.

-Peligros de un ataque con ántrax

Una bomba atómica de 12.5 kilotones que explotara encima de una ciudad podría causar 80,000 muertes, sólo 100 kilogramos de esporas del ántrax podrían matar entre uno y tres millón de personas.

Después de la Segunda Guerra mundial el desarrollo de armas biológicas asumió una prioridad relativamente baja. Pero los recientes adelantos en biotecnología han hecho posible la producción más eficaz de virus destructivos y bacterias.

Los desarrollos de este tipo significan que la amenaza de armas biológicas es muy real en el mundo después de la guerra fría.

Las armas biológicas podrían causar un gran conflicto, ya que son relativamente baratas además, su uso no esta siendo controlado actualmente por procedimientos de confirmación internacionales como aquellos que aplican, por ejemplo, a las armas nucleares.

Este hecho quedó patente espantosamente en 1991 durante la Guerra del Golfo cuando Saddam Hussain preparó un programa ofensivo que usaba las esporas del ántrax y la toxina del botulinum que podrían usarse contra las Fuerzas Aliadas.

Pero existe una manera segura para asegurar que estas armas terribles nunca se usen de nuevo. Siguiendo la tercera conferencia de la Convención de Armas Biológica de 1991, expertos gubernamentales dieron un mandato para desarrollar un protocolo de la confirmación legal llegando a un acuerdo que aplicaría cada uno de los 133 estados de que participaron en la Convención.

-Defensas contra las Armas Biológicas (lo siguiente esta tomado de las indicaciones dadas por el FBI ante un ataque con ántrax)

* Respirador o máscara de gas. Los filtros, normalmente están hechos de carbono activado, deben bloquear partículas más grande que una micra. También es aconsejable proteger contra el contacto con heridas abiertas.

* Escudos protectores. Mejor en un cuarto cerrado, aislado con plástico o algún otro material del impermeable y ventilación con aire filtrado.

* Desinfección. Los desinfectantes tradicionales como formaldehído son eficaces para superficies.

* Vacunación. Debe ser para el agente específico. Algunos agentes requieren varias inoculaciones encima de un periodo extendido antes de inmunidad se confiere. Para muchos agentes, ninguna vacuna está disponible.

* Antibióticos. Eficaz contra algunos pero no todos los agentes bacterianos (y no eficaz contra los virus). Para algunas bacterias susceptibles, la terapia antibiótica debe empezar después de unas horas de exposición, antes de aparecer los síntomas

* Sistemas de descubrimiento. Unidades de campo rudimentarias. actualmente disponibles para algunos agentes específicos.

Ante la emergente preocupación sobre el posible uso como arma terrorista, el ántrax (bacillus anthracis) se ha transformado en un nombre de uso cotidiano. Muchos de los reportes sobre el ántrax son falsos y juegan con el miedo que la gente tiene a lo que desconoce. Las siguientes son las preguntas más comunes:

¿Cuál es el método de distribución preferido por los terroristas?

Como se mencionara más arriba, el ántrax es mayormente efectivo cuando se inhala. El incorporar el ántrax en el aire es el reto más difícil para los grupos terroristas. Las esporas deben ser capturadas mediante algún dispositivo que les permita introducirse en el aire. Además, las esporas deben ser de una medida y forma precisas (3-5 micrones) para entrar en los pulmones. Algunos dispensadores comunes incluyen botes con atomizadores de tipo aerosol, tubos o frascos bajo presión y dispositivos y polvos que sean tan livianos como el aire. Para que puedan causar daño, una vez incorporadas al aire, miles de esporas deben flotar en el aire durante suficiente tiempo para poder ser inhaladas por las personas.

¿Dónde se encuentra el ántrax generalmente?

El ántrax puede encontrarse en todo el mundo. Es más común en países en desarrollo o países carentes de programas de salud pública veterinaria. Determinadas regiones del mundo (Sudamérica y Centroamérica, Europa Oriental, Europa del Sur, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente) presentan más brotes de ántrax en animales que otras regiones.

¿Puede transmitirse el ántrax de persona a persona?

La transmisión directa del ántrax de persona a persona es extremadamente improbable. El contagio no es una preocupación cuando se maneja o se visita a pacientes con ántrax producido por inhalación.

¿Existe algún método para evitar ser infectado?

En países donde el ántrax es común y la vacunación de manadas animales es baja, los seres humanos deben evitar el contacto con animales vivos y con sus productos derivados y evitar comer carne que no haya sido procesada y cocida de forma adecuada. Usar protecciones y técnicas sanitarias habituales es esencial para evitar exposición a la enfermedad. Si un objeto o paquete es sospechoso, pueden utilizarse los siguientes métodos de protección inmediata:

• Use guantes quirúrgicos (especialmente si existen heridas abiertas en las manos).

• Evite fumar, comer o beber alrededor o dentro de zonas contaminadas.

• Lávese muy bien y cuidadosamente con agua tibia y jabón.

Además, una vacuna de ántrax ha sido autorizada para el uso humano. Se informa que la vacuna es un 93% efectiva en la protección contra el ántrax. Sin embargo, la vacuna no se encuentra disponible ampliamente, excepto para fines militares. En consecuencia, la mejor recomendación es de evacuar inmediatamente el área donde se sospeche la presencia del ántrax y evitar hacer contacto con la cara o con heridas o raspaduras abiertas en el cuerpo. Siempre es una excelente precaución el procurar atención médica inmediata de emergencia.

¿Existe tratamiento para el ántrax?

Los médicos pueden recetar antibióticos eficientes. Para que resulte eficiente, el tratamiento deberá iniciarse tempranamente. Si se deja sin tratar, la enfermedad puede ser fatal.

Fotografías:

Bacteria del ántrax:

Agente etiológico:

Ántrax cutanio:

Historia(bacteria que produjo el ántrax):

El ántrax puede ser curado por antibióticos, si se administran a tiempo: