EL OJO. DESCRIPCIÓN

El ojo del ser humano comprende el globo ocular en sí y las estructuras anexas que lo protegen. Los globos oculares se hallan alojados en las cuencas orbitarias y se unen a las paredes óseas por los músculos extrínsecos, de naturaleza estriada y contracción voluntaria. Tales músculos son los que permiten que se efectúen los movimientos de los ojos: los denominados músculos rectos, superior e inferior y externo e interno, hacen posible que los órganos oculares giren hacia arriba y hacia abajo o a derecha e izquierda y la visión cubra, por tanto, dichos ángulos; los dos restantes, el oblicuo mayor y el oblicuo menor, hacen factible el desplazamiento oblicuo de la mirada hacia arriba o hacia abajo.

El globo ocular está formado por tres envolturas: la más externa, fibrosa, se llama esclerótica, en su parte anterior es transparente y adopta la denominación de córnea, mientras que en su parte posterior y lateral es opaca; la intermedia o coroides, con abundantes vasos y fibras nerviosas; y la interna o retina, donde se encuentran las células fotorreceptoras. La esclerótica aparece recubierta en su región frontera por la conjuntiva, fina membrana que se extiende también por la cara interna de los párpados.

Las coroides, por su parte, aporta gracias a su vascularización los nutrientes y el oxígeno que los tejidos oculares precisan; además forma la base sobre la que se disponen el cuerpo ciliar y el iris. El cuerpo ciliar lo integran los llamados procesos ciliares, que sujetan al cristalino o lente que permite la formación de imágenes visuales; y el músculo ciliar, el cual se contrae y modifica el grado de curvatura del cristalino y hace posible la acomodación del ojo (con lo que se puede enfocar objetos situados a diversas distancias). En cuanto al iris, se trata de un fino disco situado delante del cuerpo ciliar, entre el cristalino y la córnea, dotado de sustancia pigmentaria que le comunica su color característico variable del pardo al azul y que puede adoptar también tonalidades grises o verdosas, según los individuos. En el centro del iris está la pupila, abertura que se hace mayor según se contraigan los músculos denominados esfínter y dilatador de la pupila. Los movimientos que éstos inducen permiten controlar la cantidad de luz que penetra en el ojo y que va a incidir sobre la capa retiniana fotosensible, de modo similar a como actúa en una cámara fotográfica el diafragma.

Entre la córnea y el cristalino se extiende un espacio o cavidad llamada cámara anterior, llena de una sustancia líquida clara, el humor acuoso, gracias al cual se mantiene la presión interna del globo ocular. La cavidad que queda detrás del cristalino y que alcanza la retina es la cámara posterior, mucho mayor que la anterior; contiene una sustancia gelatinosa conocida como humor vítreo.

La capa interna que recubre al ojo es la retina y ene ella se sitúan, ene le fondo, las células sensitivas encargadas de captar las impresiones lumínicas y de transmitirlas al cerebro a través del nervio óptico, que sale por la parte posterior del globo ocular. Las células fotorreceptoras son los conos y bastones, designadas así por la forma que presenta la porción terminal de las mismas, cónica en el primer caso y mazuda en el segundo. Los conos se disponen en la zona central de la retina y son los responsables de la visión en color, mientras que con los bastones, que sólo aprecian tonos claros o negros, es posible la visión en condiciones de escasa iluminación, lo que ocurre por la noche o al atardecer. El punto de donde parte el nervio óptico carece de células sensibles y es el llamado punto ciego. Por el contrario, la zona denominada fóvea, integrada sólo por conos y situada por encima del punto ciego, representa la región de máxima agudeza visual.

Los rayos luminosos procedentes del exterior penetran por la córnea transparente, atraviesan el humor acuoso y son enfocados por el cristalino por el proceso de acomodación. De esta manera se logra la imagen del objeto enfocado por la retina, la cual es transmitida por una serie de impulsos nervioso al cerebro mediante el nervio óptico.

A modo de protección del globo ocular se disponen los órganos anexos o accesorios, que son: los párpados, pliegues de piel que cubren el ojo en su parte anterior e impiden su desecación y que se mueven en virtud de la acción de los músculos palpebrales (elevador que abre los párpados y orbicular que los cierras impidiendo la visión); las cejas, abultamientos cutaneomusculares cubiertos de vello ubicados por encima de los ojos y que evitan que llegue hasta éstos el sudor proveniente de la frente; las pestañas, conjunto de pilosidades que nacen de los bordes de los párpados y protegen a los órganos oculares de la entrada de polvo y otras partículas; y el aparato lagrimal, donde se producen las lágrimas, líquido acuoso y salino que también contiene lisozimas, moléculas que destruyen microorganismos.

TRANSTORNOS DE LA VISIÓN

El sistema óptico que constituye el órgano de la visión puede equipararse en términos físicos a una lente convergente que proyecta las imágenes exteriores sobre la retina, la membrana más interna de las que constituyen el globo ocular. En tal contexto, la correcta focalización de una imagen depende del poder de refracción del cristalino, cuerpo transparente biconvexo que haces las veces de lente en el ojo. Tal magnitud se ve condicionada a su vez por la capacidad de curvatura de este orgánulo, a la que se conoce como acomodación ocular. Esta facultad permite fijar y enfocar sobre la retina imágenes situadas a menos de seis metros; al ojo que se presenta tal condición se le designa como normal o emétrope.

Existen, no obstante, múltiples alteraciones o ametropías que, por no someterse a tratamiento clínico sino óptico, no se consideran propiamente entre las enfermedades oftalmológicas.

En el ojo amétrope, la imagen de un objeto se puede enfocar delante de la retina, dando lugar al proceso conocido como miopía, o detrás de la misma, con la consiguiente alteración, denominada en este caso hipermetropía. Ambos estados corresponden, pues, respectivamente, a la dificultad de percepción visual de los objetos a largas y cortas distancias. En el caso de la hipermetropía se diferencia una variedad, la presbiopía, o vista cansada adquirida por efecto de la edad o del esfuerzo visual y que se debe a la reducción del poder de acomodación ocular, como consecuencia de la debilidad del músculo ciliar del que depende esta función y de la escasa elasticidad del cristalino.

Otro de los más comunes defectos de la visión es el astigmatismo, originado por diferencias en el radio de curvatura de los distintos meridianos de alguna de las membranas oculares y, más comúnmente de la córnea. Así, la mayor dimensión del meridiano corneal vertical que del horizontal da lugar a la percepción de imágenes borrosas que sólo se toman nítidas en correspondencia con el meridiano mayor.

Miopía e hipermetropía se corrigen mediante la aplicación de lentes esféricas positivas (convexas, biconvexas, etc.) o negativas (cóncavas, bicóncavas, etc.). Por su parte, el astigmatismo se trata por medio de lentes cilíndricas que permitan transportar uno de los focos sobre el eje del otro y así contrarrestar el desequilibrio en el radio de los meridianos. No obstante, suele ser frecuente la utilización de anteojos o lentes de contacto que combinen lentes cilíndricas y esféricas, ya que en buena parte de los casos este tipo de alteraciones se presentan combinadas.

La magnitud de los transtornos visuales se valora en función de la potencia de las lentes necesarias para corregirlos y, en tal sentido, la unidad básica es la dioptría, definida como unidad de potencia refringente proporcionada por una lente que presenta una distancia focal de un metro. A partir de dicha unidad se distinguen, por ejemplo, las miopías baja, inferior a 2 dioptrías; media, comprendida entre 2 y 6.5 dioptrías; y alta, superior a 6.5. La aplicación se lleva a cabo mediante anteojos o gafas en las que se implantan lentes comunes de vidrio o plástico transparente, o bien por medio de las llamadas lentes de contacto o lentillas. Estas son pequeñas piezas ópticas puestas en contacto directo con la córnea, que pueden ser de plástico rígido o flexible y que necesitan de la acción lubricante del propio humor lacrimal o de una película de líquido de composición adecuada al efecto. Este tipo de artificios se emplean con razones de índole estética o bien por necesidades impuestas por la actividad o la fisiología del portador (determinadas prácticas laborales y deportivas, lesiones oculares como el quieratocono o deformidad cónica de la córnea, etc.).

En este ámbito son también destacables las dicromatopcias o dificultades para el discernimiento de colores y, especialmente, el daltonismo, variedad que produce ceguera total o parcial para algunos colores como el rojo y verde.

TRANSTORNOS DE LA MOTILIDAD OCULAR

Un área característica en el ámbito de la oftalmología la constituye la de las afecciones generadas por disfunciones en el movimiento de los ojos, generalmente relacionadas con alteraciones de los músculos que regulan tal función o con defectos congénitos. Comunes a la mayor parte de ellos son las manifestaciones de estrabismo, desviaciones de uno o de ambos ojos, de modo que ambos ejes no son susceptibles de ser dirigidos a un mismo punto de forma simultánea. En este trastorno se distinguen diversas variables, entre las que destacan el estrabismo concomitante o mecánico, en el que la desviación de unos de los ojos adquiere la dirección del otro, y el estrabismo alternante o binocular, que afecta a cada uno de los ojos alternativamente. Consecuencia de esta alteraciones motoras son la diplopia o doble visión; la ambiopía, oscurecimiento de la vista de uno de los ojos por percepción imperfecta de la retina; y la completa pérdida de la visión del ojo desviado.

ENFERMEDADES DE LOS ANEXOS OCULARES

Junto a los órganos de la visión propiamente dichos, los oftalmólogos estudian y tratan también las afecciones del aparato lacrimal, los párpados y la conjuntiva, membrana que tapiza estos últimos.

Entre los procesos patológicos lacrimales, uno de los más frecuente es la dacriosistitis, inflamación del saco lacrimal, que en casos avanzados puede dar lugar a tumefacción dolorosa y secreción purulenta. Por cuanto se refiere a las afecciones de los párpados son de destacar las blefaritis o inflamaciones palpebrales y las deformaciones traumáticas o genéticas. Entre ellas las de mayor incidencia son las blefarofimosis o estrechamiento de la endidura del párpado, la microblefaria o insuficiencia en su desarrollo y la blefaroptosis o pérdida parcial o total del órgano por parálisis. Relativamente frecuentes son también las infecciones de la conjuntiva (membrana mucosa extremadamente fina que cubre la parte interior de los párpados y la parte anterior del globo ocular) o conjuntivitis, como consecuencia de la introducción de bacterias, virus, hongos, otros parásitos o alergias.

PRINCIPALES AFECCIONES DEL GLOBO OCULAR

Entre los procesos que afectan a las membranas oculares cabe citar por su incidencia, proporcionalmente elevada las queratitis o infecciones de la córnea. Son también características las deformaciones cónicas corneales o queratoconos.

El cristalino, cuerpo lenticular transparente, presenta una serie de enfermedades específicas, de las que quedan excluidas las infecciones, dada la ausencia de riego sanguíneo en el orgánulo. Las más significativas son las cataratas, concreciones opacas que anulan la necesaria transparencia y obedecen a procesos congénitos, adquiridos como síntomas de otras dolencias o, mayoritariamente, como consecuencia de las transformaciones metabólicas propias de edades avanzadas. Su tratamiento quirúrgico ofrece modernamente satisfactorios resultados. El iris, el cuerpo ciliar y las coroides constituyen la capa pigmentada del ojo o úbea que es asentamiento de diversos procesos inflamatorios denominados genéricamente ubeítis. De modo específico se distinguen en este contexto las iriditis, las coroiditis y las iridociclitis, inflamaciones que afectan a iris y cuerpo ciliar.

En el ámbito de las retinopatías, en el que también son habituales las infecciones o retinitis, destaca por su incidencia el desprendimiento de retina, separación de esta membrana que da lugar a la ceguera de las zonas afectadas (como, por otra parte, sucede en muchas otras enfermedades oftalmológicas caso de no ser tratadas) y sólo presenta opción terapéutica quirúrgica. Por último, entre las principales afecciones oculares cabe citar el glaucoma, proceso generado por aumento de la tensión intraocular, cuyo más significativo signo aparente es la coloración verdosa de la pupila.