Després de la segona guerra mundial a Gran Bretanya es van nacionalitzar sectors com el carbó, el gas, l'electricitat o els ferrocarrils per poder tenir serveis mínimament eficients en l'època de la reconstrucció.
El petroli i les telecomunicacions també es van nacionalitzar com a estratègia per exercir la sobirania nacional sobre els recursos estratègics.
L'era Tatcher
El 1979, abans que Margareth Tatcher arribés al poder, el sector empresarial públic representava l'11 % del PIB i el 18 % de la inversió bruta de capital i empleava a més de 2.000.000 de persones.
En arribar Tatcher al govern, les actuacions que van fer tenien com a motius els següents:
Més control administratiu i de gestió de l'empresa pública
Exposició de l'empresa pública a la competència
Gestió de l'empresa pública com si fos privada
Privatització per sí mateixa, ja que comporta una recaudació per la venda d'accions o de part de les empreses.
Però a Gran Bretanya també hi havia altres objectius:
Reduir les aportacions estatals a empreses públiques tant en forma de capital com d'absorció de dèficit.
Millora de l'eficiència productiva de les empreses.
Millora de l'assignació de recursos dins les empreses públiques i del conjunt de l'economia.
En definitiva els objectius finals de les privatitzacions a Gran Bretanya són reduir el dèficit fiscal i també extendre l'accionariat britànic.
La dècada dels 90
El 1993, la gran majoria de les privatitzacions ja s'han fet. D'empreses públiques grans i importants només queden tres per privatitzar: British Coal, British Rail i Post Office. N'hi ha més però són petites.
Els resultats més immmediats de les privatitzacions són tant positius com negatius:
Positius:
Les empreses públiques han millorat la seva competitivitat i eficiència en comparació amb d'altres similars privades.
A les empreses públiques on s'han aplicat mesures correctores ha existit un augment en l'eficiència productiva i una millora en els resultats financers.
Reducció del dèficit públic
S'ha multiplicat el nombre d'accionistes britànics
S'han obtingut ingressos addicionals que per raons polítiques han estat tractats com un ingrés extraordinari que ha servit per ajudar a aconseguir en el pressupost uns objectius anuals amb major facilitat.
Reducció del l'endeutament del sector públic, el qual no haurà d'assumir els requeriments de capital derivats de l'expansió de les empreses privatitzades.
Negatius:
S'ha produit una dràstica reducció del treball en el sector públic ja que més de la meitat dels treballadors públics han anat a l'atur.
Participació de l'Estat en la indústria restringida en menys d'una tercera part
El sector públic empresarial britànic s'ha reduit a menys d'una quarta part del que representava en termes econòmics el 1979.
Algunes opinions creuen que l'augment de la criminalitat en l'època Tatcher es deu a l'atur generat per l'actuació desenvolupada respecte a les empreses públiques i privades. Aquest atur va ser durant l'època Tatcher de 2.000.000 de persones.