O RIO CONGO

• O río Congo en xeral

Este enorme río nace ó noroeste de Zambia, igual que o río Zambeze pero corre cara o norte e logo o oeste durante 4.700 km, converténdose no sexto río máis largo do mundo. Dende a súa desembocadura, 43.000 metros cúbicos de auga flúen no interior do Océano Atlántico cada segundo, unha cifra máis ou menos equivalente a un carto da do Amazonas.

O río Congo é o máis caudaloso, despois do Amazonas. Recollendo as chuvias de todo un recorrido por rexións de chuvias permanentes, ten sempre un réxime regular no seu caudal, aínda que o seu nivel descenda varios metros a finais da estación de menos chuvias.

Soamente 208 km do seu curso máis baixo eran navegables debido a desalentadora presencia da Porta do Inferno, unha garganta de cascadas e de torrentes infranqueables.

A cunca do río Congo ten un área que cubre3,457.000 km cadrados que equivalen a cinco veces o tamaño do estado de Texas.A maior parte desta cunca atópase en Zaire, nunha amplía depresión rodeada de montañas e de mesetas. Esténdese dende a escarpa do Rift-Valley, no este, ata os montes de Cristal, no oeste; e dende meseta Lunda de Angola, no sur ata a meseta Ubangui da República Centroafricana, no norte.

A densidade da vexetación desta vasta rexión selvática, ocultou algunhas especies que só no último século foron descubertas. É o hábitat natural de varias especies de gorilas.

A selva tropical da cunca do río Congo representa aproximadamente unha décima do total do mundo.Cando se contempla dende arriba, esta selva primitiva semella un mar interior de ondulada vexetación.

• A criptozooloxía

O carácter inaccesible e arcaico desta selva, e a súa escasa alteración pola acción humana, quizá difundiu as crenzas que, no seu interior, podería sobrevivir oculto, segredo , algunha especie de dinosauro.Nas últimas décadas, foron realizadas algunhas expedicións de criptozoológos.A criptozooloxía é unha disciplina qu literalmente, significa “estudio dos animais escondidos”. Obxectos clásicos da investigación criptozoolóxica son o Bigfoot e o monstro do Lago Ness. Algúns estiman que un ser de lexanas épocas prehistóricas aínda podería latir co seu antigo corazón.

• Henry Stanley

Naceu o 28 de xaneiro de 1841 en Denbigh, País de Gales, os 17 anos. Na primavera de 1871, poco despois de cumprir os 30 anos, encárgalle a complicada tarefa de atopar en África a un Livingstone do que non se tiñan noticias dende había meses, e a quen atopa tras oito meses de búsqueda, na pequena aldea de Ujiji, no lago de Tanganika. Aínda que debido á debilidade de saúde de Livingstone, que morirá meses despois, non consegue o obxectivo de voltarlle a Europa, Stanley volve triunfante e instalado en Inglaterra comeza a saborear a fama e o diñeiro que lle repota o libro e as conferencias que o seu regreso da por varios países europeos.

En 1874, busca o nacemento do Nilo. Chega ata o río Lualaba, e segue o seu curso pensando que se atopa cerca do seu obxectivo.Pronto comproba o erro, pero decide continuar, pensando que lle levará a desembocadura do río Níger ou do río Congo. Tres anos máis tarde, en agosto de 1877 chegará a Boma, na desembocadura do río Congo, no océano Atlántico, despois de haber deixado mortos polo camiñoa maior parte dos membros da expedición.

Morreu en Londres o 10 de Maio de 1904

• Fauna e flora

No denso niño do bosque a uns 30 m. Sobre o chan, unha rica variedade de especies de árbores compite pola luz e a calor do sol. De eles uns poucos se as arregran para creceren máis co resto, nunha capa que emerxe abrindo as súas amplías copas por encima do bosque. As lianas apresúranse a sacar vantaxe das árbores emerxentes, e os paxaros carpinteiros fan incursións buscando insectos no medio das súas ramas.

No hábitat do entoldado crecen epífito, orquídeas, helechos e bromelias que botan raíces nos mesmos troncos das árbores e incluso nas súas ramas.

Aquí viven tamén o colobus vermello e os monos bigotudos, chimpancés e mandrís, paxaros coma o máxico papamoscas azul, a cotorra africana e o bucero de copete amarelo; bolboretas tales como a macaón xigante africana e a saltarina.

Debaixo do verde dosel, outras árbores estíranse hacia arriba en busca da escasa luz solar, que se filtrou o seu través. Aquí viven pitones e víboras, paxaros tales coma o turaco e o comedor de abellas, así coma o morcego fruxívoro con charreteiras e a ardilla listada. Na húmida zona crepuscular do chan do bosque, os herbívoros, incluíndo o duiker con franxas o pequeno antilope , o bongo, antílope de maior tamaño que o anterior e o pequeno cervo de auga, pacen follas e déspede nos claros naturais. Os gorilas comen botes, granos e tallos, e durmen polas noites en nidos de follas e ramas. No chan as termitas constrúen os seus montículos e no pobre terreo que circuanda polos troncos das árbores altas e escaravellos taladradores de madeira escarvan buscando comida.

• Descubrimento de novas especies animais

Na primeira metade do século XX descubríronse tres animais que só existen nas selvas tropicais da cunca do Congo.

Un gravado acabou mostrando un animal ancho, parecido o cabalo cas raias dunha cebra, pezuñas hendidas e coa costume de pacer durante a noite.

A existencia do pavo real do Congo conoceuse en 1936, cando o zoólogo americano James Chapin comprobou que un especimen de museo que el estaba a estudar, non era o pavo real común. En lugar de eso pertencía a un xénero completamente novo, o primeiro que se descubría dende facía xa 40 anos.

A segunda especie nova de vertebrados foi a civeta acuática (Osbornictis piscivora), descuberta en 1919 no bosque Ituri, na rexión noreste de la cunca do Congo. Pero este mamífero, de cor castaño con manchas faciais brancas, do tamaño dun gato doméstico e cunha cola negra moi peluda xamais volveuse a ver dende entnces.