RELACIONES TRÓFICAS EN LOS ECOSISTEMAS

Cadenas tróficas: representan la transferencia de material y energía entre los organismos constituyendo cada una de ellas un paso o un eslabón.
Debido a que en el traspaso de un eslabón a otro se pierde energía, su número varía entre tres y cinco en la mayoría de los ecosistemas.
Las cadenas suelen ser de dos tipos:

Canea trófica de pasto: partiendo de una planta, la materia y la energía pasan a los herbívoros y después a los carnívoros.

Cadena trófica de los detritus: los organismos que se alimentan de detritívoros, son, a su vez, el sustento de los depredadores.

Redes tróficas: como las cadenas se encuentran interrelacionadas se habla de redes tróficas, ya que todas las especies interaccionan entre sí por el alimento.

Características:

Las especies se pueden agrupar en niveles tróficos según la función que desempeñen (productores, consumidores o descomponedores).

Una misma especie puede ser de distinto nivel trófico.

Una especie puede alimentarse de más de un nivel trófico.

La eliminación de un nivel puede tener grandes consecuencias en el resto.

Pirámides ecológicas: expresan las relaciones tróficas entre la comunidad de organismos de un ecosistema. En ellas, cada nivel trófico ocupa un escalón, y su base está ocupada por los consumidores. Pueden ser de tres tipo:

Pirámides de números: la dimensión total de cada uno de los escalones es proporcional al número de individuos de cada nivel trófico. La forma de la pirámide varía con el tamaño de los productores, pudiendo ocasionar pirámides invertidas. No suelen ser útiles para comparar ecosistemas.

Pirámides de biomasa: representa la cantidad de masa biológica por unidad de superficie de un ecosistema. Se expresa en t/km2, Kg. /ha…
Ofrecen información sobre la cantidad de masa biológica existente en cada nivel trófico, aunque no informan sobre la porción de esta que se transfiere de un nivel al siguiente en una unidad de tiempo.
Cuando el tamaño de los productores sea muy pequeño en relación con el de los consumidores que se alimentan de ellos, la masa total de estos últimos será mayor, y por tanto, la pirámide estará invertida.

Pirámides de energía: en cada uno de los escalones se representa la cantidad de biomasa o de energía producida por unidad de tiempo. Se expresa en t/km2/año, kg/ha/año… si son unidades de biomasa o en kcal/m2/año, cal/m2/año, etc. Lo que se cuantifica en realidad, es la producción de biomasa o energía de cada nivel trófico disponible para el consumo.
Estas pirámides nos dan una idea más precisa de las relaciones tróficas en un ecosistema, ya que establecen la cantidad de biomasa o energía que se transfiere de un nivel a otro en unidad de tiempo. Proporcionan una información adecuada para poder comparar los diferentes componentes de un ecosistema.