Índice.

NTRODUCCIÓN 2

Historia del reactor nuclear 3

CAPITULO I. Componentes de un Reactor Nuclear 4

I.I El Combustible 4

I.II Moderador 6

I.III Refrigerante 6

CAPITULO II. Tipos de Reactores Nucleares 6

CAPITULO III. Reactor de Agua en Ebullición 7

CAPITULO IV. Reactor de Agua A Presión 7

CAPITULO V. Seguridad en los Reactores Nucleares 8

V.I Sistema de Control 8

V.II Sistemas de Contención 8

CAPITULO VI. Ciclo del combustible nuclear 9

CONCLUSIÓN 12

BIBLIOGRAFIA 13

Introducción.

Para que la Fisión Nuclear sea posible, es necesario disponer de algún dispositivo para poder contener la reacción de fisión.

Esta reacción genera una gran cantidad de energía, la cual debe ser canalizada de buena manera para poder ser posteriormente utilizada en el caso de un reactor nuclear de potencia (generación de energía eléctrica). Este dispositivo es conocido como Reactor Nuclear.

El Reactor Nuclear es un sistema que utiliza la fisión nuclear en cadena del uranio-235 de manera regulada y auto sostenida para obtener un flujo neutrónico utilizable en estudios de caracterización de materiales (neutrografía, geocronología, entre otros).

El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en dependencias de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta dirección del famoso investigador Enrico Fermi. De ahí el nombre de "Pila de Fermi", como posteriormente se denominó a este reactor.

Su estructura y composición eran básicas si se le compara con los reactores actuales existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en sólidas paredes de ladrillos de grafito

El reactor funcionó durante 30 años con una potencia máxima de 10KW,

En 1965 se produjo una modernización a una potencia máxima de operación de 100 KW y el núcleo del reactor fue cambiado de placas de uranio-235 que constituía un reactor tipo MTR (Material Testing Reactor) a barras del mismo material, para obtener así un reactor tipo TRIGA (Training, Research and Isotopes- production- Gener- Atomics).

Además es un reactor de investigación, a diferencia de aquellos reactores diseñados para producir energía eléctrica o reactores de potencia.

Historia del reactor nuclear.

Los primeros reactores nucleares a gran escala se construyeron en 1944 en Hanford, en el estado de Washington (EEUU), para la producción de material para armas nucleares. El combustible era uranio natural; el moderador, grafito. Estas plantas producían plutonio mediante la absorción de neutrones por parte del uranio el calor generado no se aprovechaba.
En un principio se tenían dudas razonables acerca de si la energía contenía en el núcleo del átomo se podría utilizar. El primer hombre capaz de dividir el átomo fue Rutherford y después de su muerte (1937), Otto Hahn descubrió la fisión nuclear del Uranio.
En un principio Rutherford utilizaba mas energía dividiendo los átomos que la que conseguía pero Hahn descubrió que el núcleo de ciertos átomos de Uranio pueden dividirse en dos mitades casi iguales liberando energía y neutrones capaces de dividir otros átomos de Uranio.
Las posibilidades de esta energía eran muchas, sobre todo ya que la guerra había estallado. Los científicos refugiados en Gran Bretaña y Estados Unidos intentaron advertir del peligro de la bomba atómica en manos de Hitler y empezaron a investigar.
En diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago (EEUU), el físico italiano Enrico Fermi logró producir la primera reacción nuclear en cadena. Para ello empleó un conjunto de bloques de uranio natural distribuidos dentro de una gran masa de grafito puro (una forma de carbono). En la o reactor nuclear de Fermi, el moderador de grafito frenaba los neutrones y hacía posible la reacción en cadena.
Retiraron las varillas de control de cadmio de la pila formada por bloques de grafito y de combustible de uranio. Los contadores Geiger comenzaron a sonar mientras crecía la radiación, enviaron este telegrama el navegante italiano ha encontrado el nuevo mundo de Fermi fue el primer reactor nuclear; habían descubierto la energía atómica.

Reactor nuclear.

Es una instalación física donde se produce, mantiene y controla una reacción nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar la normal producción de energía generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para producir energía eléctrica.

CAPITULO I. Componentes de un Reactor.

Un reactor nuclear consta de diversas partes que hacen posible su funcionamiento. Estas partes se ven claramente representadas en el siguiente esquema:

Un reactor de Fisión Nuclear debe constar de tres componentes fundamentales para que este sea un reactor, en la ausencia de cualquiera de estos componentes no se puede tener un reactor. Estas componentes son:

1.- Combustible
2.- Moderador
3.- Refrigerante

Además de estos componentes primordiales, se tiene una serie de otros componentes complementarios que dan utilidad al reactor, el cual puede estar destinado a Investigación o a la Generación de Energía Eléctrica. En ambos casos, por lo general, se dispone de los siguientes elementos:

I.I El Combustible

Material fisionable utilizado en cantidades específicas y dispuestas en forma tal, que permite extraer con rapidez y facilidad la energía generada. El combustible en un reactor se encuentra en forma sólida, siendo el más utilizado el Uranio bajo su forma isotópica de U-235. Sin embargo, hay elementos igualmente fisionables, como por ejemplo el Plutonio que es un subproducto de la fisión del Uranio.

En la naturaleza existe poca cantidad de Uranio fisionable, es alrededor del 0,7%, por lo que en la mayoría de los reactores se emplea combustible "enriquecido", es decir, combustible donde se aumenta la cantidad de Uranio 235.

Barras de Combustible:

Son el lugar físico donde se confina el Combustible Nuclear. Algunas Barras de Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de láminas planas separadas por una cierta distancia que permite la circulación de fluido para disipar el calor generado. Las láminas se ubican en una especie de caja que les sirve de soporte.

Núcleo del Reactor:

Está constituido por las Barras de Combustible. El núcleo posee una forma geométrica que le es característica, refrigerado por un fluido, generalmente agua. En algunos reactores el núcleo se ubica en el interior de una piscina con agua, a unos 10 a 12 metros de profundidad, o bien al interior de una vasija de presión construida en acero.

Barra de Control:

Todo reactor posee un sistema que permite iniciar o detener las fisiones nucleares en cadena. Este sistema lo constituyen las Barras de Control, capaces de capturar los neutrones que se encuentran en el medio circundante. La captura neutrónica evita que se produzcan nuevas fisiones de núcleos atómicos del Uranio. Generalmente, las Barras de Control se fabrican de Cadmio o Boro.

I.II Moderador

Los neutrones obtenidos de la fisión nuclear emergen con velocidades muy altas (neutrones rápidos). Para asegurar continuidad de la reacción en cadena, es decir, procurar que los "nuevos neutrones" sigan colisionando con los núcleos atómicos del combustible, es necesario disminuir la velocidad de estas partículas (neutrones lentos). Se disminuye la energía cinética de los neutrones rápidos mediante choques con átomos de otro material adecuado, llamado Moderador.

Se utiliza como Moderador el agua natural (agua ligera), el agua pesada (deuterada), el Carbono (grafito), etc.

I.III Refrigerante

El calor generado por las fisiones se debe extraer del núcleo del reactor. Para lograr este proceso se utilizan fluidos en los cuales se sumerge el núcleo. El fluido no debe ser corrosivo, debe poseer gran poder de absorción calorífico y tener pocas impurezas. Se puede utilizar de refrigerante el agua ligera, el agua pesada, el anhídrido carbónico, etc.

Blindaje:

En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo de Radiaciones, las cuales se distribuyen en todas direcciones. Para evitar que los operarios del reactor y el medio externo sean sometidos indebidamente a tales radiaciones, se utiliza un adecuado "Blindaje Biológico" que rodea al reactor. Los materiales más usados en la construcción de blindajes para un reactor son el agua, el plomo y el hormigón de alta densidad, con a los menos 1,5 metros de espesor.

CAPITULO II. Tipos de Reactores Nucleares.

Existen dos tipos de reactores:

• Los Reactores de Investigación.
  Utilizan los neutrones generados en la fisión para producir radioisótopos o bien para realizar diversos estudios en materiales.

• Los Reactores de Potencia.
  Estos reactores utilizan el calor generado en la fisión para producir energía eléctrica, desalinización de agua de mar, calefacción, o bien para sistemas de propulsión.

Existen otros criterios para clasificar diversos tipos de reactores:

• Según la velocidad de los neutrones que emergen de las reacciones de fisión. Se habla de reactores rápidos o bien reactores térmicos.

• Según el combustible utilizado. Hay reactores de Uranio natural (la proporción de Uranio utilizado en el combustible es muy cercana a la que posee en la naturaleza), de Uranio enriquecido (se aumenta la proporción de Uranio en el combustible).

• Según el moderador utilizado. Se puede utilizar como moderador el agua ligera, el agua pesada o el grafito.

• Según el refrigerante utilizado. Se utiliza como refrigerante el agua (ligera o pesada), un gas (anhídrido carbónico, aire), vapor de agua, sales u otros líquidos. Estos materiales pueden actuar en cierto tipo de reactores como refrigerante y moderador a la vez.

Hay dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en el mundo: el Reactor de Agua en Ebullición y el Reactor de Agua a Presión:

CAPITULO III. Reactor de Agua en Ebullición (BWR).

Ha sido desarrollado principalmente en Estados Unidos, Suecia y Alemania. Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante. Como combustible dispone de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235, el cual como se sabe, facilita la generación de fisiones nucleares. El calor generado por las reacciones en cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina que acciona un generador eléctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un condensador, donde es transformado nuevamente en agua líquida. Posteriormente vuelve al reactor al ser impulsada por una bomba adecuada.

CAPITULO IV. Reactor de Agua a Presión (PWR).

Es ampliamente utilizado en Estados Unidos, Alemania, Francia y Japón.

El refrigerante es agua a gran presión. El moderador puede ser agua o bien grafito. Su combustible también es Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El reactor se basa en el principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin llegar al punto de ebullición, es decir, a temperaturas mayores de 100 °C. El vapor se produce a unos 600 °C, el cual pasa a un intercambiador de calor donde es enfriado y condensado para volver en forma líquida al reactor. En el intercambio hay traspaso de calor a un circuito secundario de agua.

El agua del circuito secundario, producto del calor, produce vapor, que se introduce en una turbina que acciona un generador eléctrico.

CAPITULO V. Seguridad en los Reactores Nucleares.

V.I Sistemas de Control.

Básicamente está constituido por las barras de control y por diversa instrumentación de monitoreo.

Las barras de control son accionadas por una serie de sistemas mecánicos, eléctricos u electrónicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extinción de las reacciones nucleares.

La instrumentación de monitoreo se ubica en el interior o en el exterior del núcleo del reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de aquellos parámetros necesarios para la seguridad: presión, temperatura, nivel de radiación, etc.

V.II Sistemas de Contención

Constituido por una serie de barreras múltiples que impiden el escape de la radiación y de los productos radiactivos.

La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es un material cerámico que recubre el Uranio utilizado como elemento combustible.

La segunda barrera es la estructura que contiene al Uranio, es decir, se trata de las barras de combustible.

La tercera barrera es la vasija que contiene el núcleo del reactor. En los reactores de potencia se denomina vasija de presión y se construye de un acero especial con un revestimiento interior de acero inoxidable.

La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al reactor en su conjunto. Se conoce con el nombre de "Edificio de Contención" y se construye de hormigón armado de, a lo menos, 90 cm. de espesor. Se utiliza para prevenir posibles escapes de productos radiactivos al exterior, resistir fuertes impactos internos o externos, soportar grandes variaciones de presión, soportar grandes terremotos y mantener una ligera depresión en su interior que asegure una entrada constante de aire desde el exterior, de tal forma de evitar cualquier escape de material activado.

Concepto de Seguridad a Ultranza.

Toda central nuclear se diseña y construye bajo el concepto de Seguridad a Ultranza, es decir, se privilegia ante todo la seguridad de toda instalación. Se busca reducir al mínimo posible toda exposición a las radiaciones, no sólo en caso de accidente, sino durante las operaciones normales de su personal.

CAPITULO VI Ciclo del Combustible Nuclear.

La producción de combustible nuclear, su utilización en el reactor y la recuperación de materiales fisibles y fértiles en el combustible gastado constituyen el ciclo del combustible. El combustible puede ser uranio metálico, óxido o carburo de uranio, o bien una sal soluble en agua como el sulfato de uranilo.
El Ciclo del Combustible consta de las siguientes etapas:

• Primera etapa de Minería y Concentración del Uranio.

En esta etapa se extrae el mineral y se separa el Uranio que contiene. Posteriormente se eliminan las impurezas que aún contiene el mineral de Uranio obtenido en el proceso de separación inicial. La concentración del mineral consiste en utilizar procesos físico-químicos para aumentar los contenidos de Uranio a valores superiores al 70%. En todo el proceso se utiliza Uranio natural cuya composición isotópica es de aproximadamente: 99% de Uranio-238, 0,7% de Uranio-235 y 0,006% de Uranio-234.

• Segunda etapa de Conversión y Enriquecimiento.

El Uranio concentrado se purifica por medio de sucesivos tratamientos en disoluciones y precipitaciones hasta que se convierte en un elemento llamado Hexafloruro de Uranio.

Posteriormente el Hexafloruro de Uranio se enriquece, es decir, se aumenta la proporción de átomos de Uranio-235 con respecto al Uranio-238. Para ello se realiza una separación selectiva a nivel atómico, utilizando procesos de difusión gaseosa, ultracentrifugación, procesos aerodinámicos, intercambio químico o métodos de separación por láser.

• Tercera etapa de Fabricación de Elementos Combustibles.

El Uranio enriquecido se somete a presión y altas temperaturas para transformarlo en pequeños cuerpos cerámicos. Las pastillas cerámicas se colocan en el interior de unas varillas rellenadas con un gas inerte. Las varillas se apilan en un tubo fabricado de una aleación de circonio, dando forma al llamado Elemento Combustible.

• Cuarta etapa de Uso del Combustible en un reactor.

Los Elementos Combustibles se introducen en el interior del reactor y forman parte del núcleo. El Uranio presente en los Elementos Combustibles genera las fisiones que activan al reactor y a medida que transcurre el tiempo se gasta, dejando como desecho los productos de fisión, por ejemplo el Plutonio.

En las centrales de potencia el combustible gastado se almacena temporalmente en la propia instalación, en una piscina especialmente adecuada para ello, lo que permite bajar la actividad de los productos de fisión de vida corta.

• Quinta etapa de Reelaboración.

Se sabe que en el combustible gastado se ha consumido sólo una pequeña fracción del Uranio que contiene. Se procede entonces a la reelaboración del combustible con el objeto de separar el Uranio que aún es utilizable. En el proceso de reelaboración también se pueden aislar ciertas cantidades de Plutonio u otros productos de fisión, los cuales son de utilidad en el funcionamiento de algunos tipos de reactores. La reelaboración es compleja y demanda fuertes inversiones en plantas industriales de alta tecnología.

• Sexta etapa de Almacenamiento de Residuos.

El almacenamiento de los residuos puede ser temporal o definitivo. El almacenamiento temporal supone, en algunos casos, el control y posterior reelaboración del combustible gastado. Si no es posible llevar a cabo la reelaboración el combustible gastado se almacena en forma definitiva.

Los residuos radiactivos se pueden clasificar según su origen, su forma (sólidos, líquidos, gaseosos), su nivel de radiactividad, por la vida media de los isótopos radiactivos que contienen (de vida larga, de vida corta), por la intensidad de las radiaciones que emiten, por su radiotoxicidad, o bien por sus necesidades de almacenamiento.

El almacenamiento definitivo generalmente se aplica a aquellos residuos de alta actividad y vida larga, y se puede realizar enterrándolos a distancias relativamente cortas respecto de la superficie terrestre (menos de 20 metros). También, se pueden almacenar en formaciones geológicas de mediana o gran profundidad (decenas a centenares de metros).

Es importante señalar, que el volumen de residuos radiactivos producidos por una central nuclear dependerá de las características de orden técnico del reactor que los produce. Es así como, los reactores de investigación poseen un núcleo pequeño con alta emisión de neutrones, generando cantidades de residuos bastante menores en comparación a los reactores de potencia.

Conclusiones.

Decir Reactor Nuclear es tan sencillo y rápido, pero hacer un reactor nuclear es todo lo contrario, ya que no es tan sencillo como parece, es todo un complicado sistema de procesos de obtención y protección de materiales.

Construirlo es una tarea ardua, ya que consiste en muchos elementos que cumplen una función especifica, y que sin la falta de alguno este ya no podría considerarse como tal, ya que estaría incompleto y sería demasiado arriesgado ponerlo en función sin la verificación de que cada elemento se encuentre en buen estado y en su ubicación necesaria con todas aquellas indicaciones.

Sus usos son muy variados van desde la simple investigación científica hasta la producción de energía eléctrica.

Un reactor cuenta con muchos mecanismos y sistemas de precaución ya que cualquier falla ocasionaría un desparrame de energía nuclear que podría afectar a miles de personas por una simple equivocación, por eso se cuenta con los materiales adecuados tomando en consideración cada una de las indicaciones que son necesarias para su mantenimiento.

A poco más de 60 años de su invención el reactor ha ido sufriendo una serie de cambios para su mejora y un mayor desempeño evitando ahorrar hasta el menor desperdicio.

Se debe tener mucho cuidado en su uso y cada vez la tecnología es mas avanzada, estoy seguro que dentro de poco se renovará y encontraremos nuevas formas de aprovechamiento del uranio.

Bibliografía.

Conceptos y aplicaciones.

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FíSICA NUCLEAR : PROBLEMAS RESUELTOS

Maria Shaw Y Amalia Williart Editorial: Alianza 1996 Madrid

FUNDAMENTOS DE FÍSICA NUCLEAR Atam P. Arya Editorial Allun D. Bacon 1988 Argentina

Física Nuclear W.E. Burchman Editorial: Reverté 1992 Barcelona

Revista: FISICA NUCLEAR Burcham, W. E. Título. Edición : 2§ Ed.

Fuentes de Internet.

http//cipres.cec.uchile.cl/~nillanes/3.html

http//www.ingeomin.gov.co/servicios/reactor_nuclear.html