Resumen argumental por capítulos de Nada, de Carmen Laforet

I: Andrea, una muchacha de dieciocho años, llega a Barcelona para ir a la Universidad, a cursar Filosofía y Letras. Se alojará en casa de unos familiares (su abuela y unos tíos) donde solía pasar los veranos de su infancia. Se muestra expectante e ilusionada ante la nueva experiencia. Pero esas perspectivas se enturbian a la llegada al domicilio de acogida: la abuela padece demencia senil y la confunde con su nuera, la tía Angustias aparece como hosca y autoritaria, el tío Juan como gruñón y malhumorado; y su mujer, Gloria, descuidada; asimismo, la criada, Antonia, es un ser desagradable y seco. Además, la casa está sucia, desordenada y dejada. Andrea se siente desasosegada, como con malos augurios ante lo que se le avecina.

II: Andrea evoca los veranos alegres de su infancia en aquella casa y los contrasta con el estado tétrico y sórdido en que ese hogar y sus habitantes se encuentran ahora.. Angustias le hace una serie de advertencias sobre los peligros con que se puede encontrar en la ciudad, nido de pecado y perdición, sobre todo si se aventura sola. También le advierte contra la amistad que pudiera entablar con Gloria, mujer poco recomendable según ella (además de ser la mujer de Juan, tiene un bebé). También aparece el tío Román, que vive en una buhardilla encima de la casa. ES un tipo interesante y atractivo, aunque ya pronto exhibe su desprecio hacia Gloria, lo que provoca un primer conato de pelea con Juan. Román lo provoca, a cuenta de su posible debilidad con ella, y logra que la insulte.

III: Angustias acompaña a Andrea en sus paseos por Barcelona, cosa que lógicamente incomoda y aturden a la joven. Se siente controlada y asfixiada por esa mujer, desconfiada, puritana y autoritaria. En la casa prosiguen las discusiones entre Juan, Román y Gloria. Román provoca una vez más a su hermano a través del menosprecio hacia su esposa Esta trata de trabar confianza con Andrea, a quien previene sobre el carácter de Angustias y Román, especialmente de éste, a quien califica de "malvado". Andrea describe la buhardilla de Román, quien a veces la invita a subir allí para charlar y tocar ante ella el violín. La chica parece sentirse ligeramente atraída por él. Una noche ve a Gloria salir clandestinamente del piso.

IV: Andrea va sumergiéndose en aquel ambiente de tensión y tristeza de la casa. Un día, entre sueños, escucha una conversación entre Gloria y la abuela en que le sitúan en antecedentes sobre Juan, Román y Gloria. Del contenido de este diálogo, sabemos que Juan y Román se querían mucho en su infancia, pero las circunstancias de la guerra les fueron distanciando. Román era un espía al servicio de los nacionales, e indujo a su hermano a enrolarse en sus filas. Tras ser descubierto por los "rojos", fue encarcelado y torturado. De ahí salió convertido en alguien oscuro y rencoroso. También se nos dice que Juan y Gloria se amaban locamente al principio de su matrimonio, y que Román posiblemente estaba celoso pues estaba enamorado de su cuñada, lo que le llevó a algún episodio casi de acoso. De todo eso quedó el desprecio hacia ella. Después sabemos que Andrea ha estado enferma unos días, con fiebres. Al reponerse, pide a Román que le toque el piano. Por la noche, la mucha sueña con Román y Gloria abrazados y riendo.

V: Andrea ya se ha recuperado. Angustias le reprocha que salga a pasear sola por Barcelona. La chica relata sus primeras vivencias universitaria: el establecimiento de sus primeras amistades jóvenes (frente a la sordidez de las relaciones con los "maduros" de la casa), su predilección por Ena, muchacha vital y carismática con la que habla bastante y va generando una mutua simpatía. Ésta le hace referencia de un violinista, que es Román, y quiere que se lo presente, ya que es su sobrina. Andrea se muestra desconcertada e incomodada, le avergüenza la posibilidad de que Ena entre en aquella casa de locos. Román, tras unos días fuera, regresa y discute con Angustias a cuenta del jefe de ésta, que encerró a su mujer supuestamente por loca. Román culpa a su hermana de este hecho.

VI: Como agradecimiento a su trato y generosidad, Andrea decide regalar a Ena un pañuelo de seda que tenía en su equipaje. El día de Navidad, a la vuelta de misa con la abuela, se encuentran con una tremenda discusión entre Juan, Gloria y Angustias. Esta última acusa a su cuñada de haber robado un pañuelo de la maleta de Andrea.

Esta revela que lo ha regalado a una persona. Angustias cree que está encubriéndola y recibe un bofetón de Juan, que la acusa de tener un lío con su jefe don Jerónimo. Al cabo de un rato, Angustias revela a Andrea que pronto dejará esa casa y que fue Román quien escampó el bulo de que Gloria había hurtado el dichoso pañuelo. Andrea se da cuenta de que Román es tipo mezquino, perverso y peligroso.

VII: Angustias se va una mañana de la casa. Por la tarde se presenta don Jerónimo, quien pide a la abuela que le dé su paradero. La anciana miente y dice desconocerlo. Una tarde Andrea entra en la habitación de su tía y se encuentra allí a Román, quien la invita a su buhardilla. Ante su negativa, el tío se comporta con brusquedad y le exige que suba con él. Tras observar cómo Gloria sale una vez más de noche a la calle, la chica olvida su negativa y va al habitáculo de Román. Este le suelta un discurso crispado, irritante y resentido sobre su dorninio sobre el resto de los miembros de la familia y sobre sus acciones, y lo asocia con una figurita de un dios precolombino, Xochipilli, que tiene como elemento decorativo y a quien se le ofrecían sacrificios humanos (como piensa hacer él con Juan y Gloria). Andrea sale de la buhardilla turbada por el retorcimiento y malignidad de su tío. Antes de dormirse, recibe la llamada de Ena.

VIII: Angustias regresa a la casa una noche y se topa con Gloria, que va hacia la calle. Se enoja por la actitud de su cuñada y vuelve a ser insultada por Juan. Angustias descubre que Andrea ha estado utilizando su cuarto durante su ausencia, y le comunica que en pocos días abandonará la casa para siempre para ingresar en un convento. Le dice a su sobrina que la ha decepcionado por no hacerle caso y querer llevar una vida demasiado "libre". También le dice que se va en parte para no seguir compartiendo techo con Gloria, que según ella ha envenenado la convivencia familiar, ya que es una mujerzuela, y pronostica que ella también caerá en la perdición. Finalmente, le informa que recibirá directamente la pensión de la abuela y que la gestione, pues no se fía de la adrninistración de los hombres de la casa (Juan malvive de la venta de algunos cuadros). Gloria le muestra a Andrea las señales de la última paliza que ha recibido a manos de su esposo.

IX: Se junta en la casa las amigas beatas de Angustias para despedirla. Román muestra su alivio y alegría por su marcha, pues representa lo pasado y rancio de su familia. En su despedida en la estación, Juan reprocha a gritos a su hermana que no se casó con Jerónimo porque éste era pobre, y que cuando se enriqueció y se casó, ella siguió coqueteando con él hasta hacer enloquecer a su mujer, y ahora se hacía la santa haciéndose monja.

X: Andrea ya hace una vida más o menos "autónoma" en Barcelona. Va a casa de Ena de vez en cuando, y allí se siente a gusto. Después callejea por el centro. En una visita a la Catedral, se topa con Gerardo, un compañero de Ena, quien le pide que acepte que la acompañe a casa, de modo entre paternal, exigente y chulesco. Ella lo rechaza incomodada. Una vez en casa, acuerda con Juan en que solo pagará el pan en su estancia. Sigue yendo a casa de Ena, donde es bien acogida por sus padres y hermanos. El padre es cordial y atractivo; la madre es menuda y reservada. Él apunta la posibilidad de que la familia deba trasladarse a Madrid por razones de trabajo. A Andrea esta idea le inquieta, por lo que representa de separarse de Ena.

XI: Andrea apenas come (solo tiene presupuesto para un panecillo y frutos secos), frecuenta un restaurante de baratijo. Se suceden las durísimas discusiones entre Juan y Gloria. En una de ellas, él la agrede. Andrea le propone que duerma con ella en su habitación. Gloria le dice que su marido es un animal y que ella en cambio es muy buena y tiene derecho a visitar a su hermana de vez en cuando. Juan entra en la habitación y amenaza de nuevo a su mujer. Al final ambos regresan medio reconciliados o más calmados a su cuarto.

XII: Andrea consolida su amistad con Ena y sale a menudo con ella y con Jaime, novio de ésta. Van varias veces a la playa. Son días felices para Andrea, aunque una discusión con su amiga le hace presentir que algo se ha torcido en su relación. Un día queda con Gerardo, quien la besa y la pretende sexualmente, con un componente de insistencia y acoso y una actitud machista y prepotente. Andrea lo rechaza y se siente asqueada. Al final del capítulo, Ena conoce a Román, lo que inquieta a la protagonista.