METALURGIA

La Metalurgia es la ciencia que trata de la extracción
de los metales apartir de su minerales. Los procesos
se dividen en tres operaciones:
a) Tratamiento preliminar, en el cual el componente
deseado del mineral se concentra y se separan las
impurezas, y el mineral se somete a un tratamiento
posterior.
b) Reducción, en esta operación el compuesto metálico
se reduce a metal libre.
c) Refinación, con la cual obtenemos, mediante
purificación, el producto final, que en algunos casos
posee ciertas propiedades por adición de sustancias.

Mediante estas operacines se extraen metales como
fierro, cobre, plata,sodio, aluminio, uranio, etc., y
no metales como carbono y azufre.

De un mineral es importante conocer la concentración
de los metales que contiene: el tipo de ganga, es
decir, las sustancias indeseables y el costo de la
extracción, ya que debe ser competitivo
comercialmente.

México se ha distinguido tradicionalmente por su
supremacía en la producción minero-metalúrgica de
metales no ferrosos, pues representa el primer lugar
en la producción de plata, el segundo antimonio, el
tercero en bismuto, el cuarto en zinc, molibdeno,
mercurio y arsénico, y el quinto en plomo. Estos datos
corresponden a 1989. el patrimonio minero del país es
tan amplio que participa en algunos casos hasta con el
11% de las reservas mundiales. Esto resulta aún mas
impresionante cuando sabemos que únicamente el 10% de
la posibles zonas mineral de la República ha sido
intensamente explotado.

Nuestro país cuenta con buena parte de los metales no
ferrosos, pero el número de grupos de expertos que
atiende está área es bajo. Lo anterior es la causa de
que hasta ahora, el 60% de la producción  minera se
exporte en forma cruda o semielaborada, lo  que
provoca la venta de materia prima en altísimos
porcentajes y que más tarde compremos  productos
terminados con diferencias de valor agregado hasta de
2000%, como en el caso del cobre.











A continuación se describen aspectos importantes de
varios metales extraídos de minerales.


Aluminio
Mineralogía:
Es el tercer elemento más abundante en la corteza
terrestre, principal componente de materiales como la
arcilla y el granito.
Metalurgia:
Se obtiene de un material llamado bauxia, en el cual
se encuentra en un 28%, y es una mezcla de óxido de
aluminio, fierro y silicio. Para obtener el aluminio,
se calienta el mineral con una solución concentrada de
hidróxido de sodio, con lo cual sólo se disuelve el
óxido de aluminio. Después, por filtración, se separan
las impurezas. Al enfriar y diluir  con agua, se
obtiene el óxido de aluminio casi puro en estado
sólido, el cual se utiliza para obtener aluminio por
electrólisis.
El proceso fue desarrolloado por Charles may en 1886;
simultáneamente, en Francia fue descubierto por
Heroult, razón por la cual se denomina proceso
may-heroult.

Cobre
Mineralogía:
El cobre se encuentra el los siguientes minerales:
calcopirita, calcocita y malaquita. Se encuentra en
Durango, Zacatecas y Cananea (Sonora) la mina más
importante de nuestro país.
Metalurgia:
La extracción de este metal se puede realizar por
combustión oxidativa y fundición o por lixiviación,
ayudada por organismos microbianos, seguida por
electrodeposición a partir de disoluciones de Sulfato.

Fierro
Mineralogía:
Este metal se halla en la naturaleza en una
proporción de 1 x 10-4 % en peso, pudiendo encontrarse
ene stado nativo o en minerales como la proustita, la
arginosa, la polibasita, la galena, la pirita y la
blenda.
Metalurgia:
Se obtiene plata en la refinación electrolítica del
cobre. Su extracción es por amalgamación o
cianuración, a partir de los minerales mencionados.

Sodio
Mineralogía:
En nuestro país se cuenta con el desierto de sal
conocido como Salinas de Gurrero, famosas por su
extensión. Se encuentra en el agua de mas como cloruro
de sodio; en la naturaleza no se encuentra libre, por
ser muy reactivo.
Metalurgia:
El sodio metálico se obtiene por electrólisis del
cloruro de sodio fundido.

Uranio
Mineralogía:
El uranio es más abundante que Ag, Hg, Cd, o Bi. Se
encuentra ampliamente distribuido; su principal
mineral es la uraninita, siendo la pechblenda una de
las dos formas en que se puede encontrar. Es un óxido
de composición aproximada UO2.
Metalurgia:
La extracción del uranio se realiza a partir de la
disolución de la uraninita en ácido nítrico,
aprovechando el nitrato de uranilo formado en la
reacción y recuperando compuestos como U308 y uo3 por
precipitación con amoniaco.