• EL RENO

El reno, también llamado caribú, (Rangifer tarandus) es una especie de mamífero cérvido (familia Cervidae) que habita en las zonas de tundra y taiga del hemisferio norte, que comprende la tundra Ártica y bosques circundantes de Islandia, Escandinavia, Rusia, Alaska y Canadá.

La altura de un individuo varía entre 100 y 150 cm hasta los hombros. Pueden pesar de 90 a 300 kg. Los renos viajan en manadas que pueden ser de entre 20 individuos y miles. Están en constante movimiento buscando los lugares menos severos de la tundra.

El reno posee varias adaptaciones al clima de la tundra entre las cuales están una nariz especializada que aumenta la superficie de las fosas nasales para que el aire frío entrante se caliente antes de llegar a los pulmones o el abrigo grueso de piel que tiene que le protege del frío y le da sustentación en el agua por lo que son grandes nadadores.

No existe prácticamente dimorfismo sexual, ambos hembras y macho de reno tienen cuernos aunque los de la hembra son un poco más pequeños. Las hembras los utilizan para la defensa mientras que los machos los usan en las contiendas contra otros para encontrar pareja y durante este tiempo no comen perdiendo así bastante peso corporal. A ambos géneros se les cae la cornamenta en épocas diferentes según prescindan de su uso.

El reno se empareja normalmente en octubre, pero puede variar entre agosto y noviembre según la localización. El período de gestación dura ocho meses. Cuando se acerca el momento del nacimiento, la hembra se aleja de la manada y escoge un lugar apartado para dar a luz. Las crías pesan entre 11 y 20 libras y puede quedarse de pie unos minutos después del parto. Como nacen a principios de verano – no como otros cérvidos –, el reno neófito tiene tiempo para alimentarse y crecer fuerte antes de la migración de otoño, cuando los depredadores están más pendiente de los ataques. Las astas de la cría de reno comienzan a crecer cuando el animal tiene un año de edad.

• LA TUNDRA

La tundra es el bioma más frío que existe y se pueden distinguir dos tipos de tundra: la Ártica y la Alpina. La tundra Ártica se localiza principalmente en el Hemisferio Norte, rodeando al polo norte en regiones de Siberia, Alaska, Canadá, Groenlandia y Escandinavia. También se encuentra en algunos lugares puntuales del Hemisferio Sur como los extremos sur de Chile y Argentina y zonas costeras de la Antártica e islas subyacentes a ella. La tundra Alpina, además de encontrarse en montañas cuya altitud es suficiente para que no haya árboles, tiene algunas características distintas con la Ártica, debido a que son lugares sin permafrost por tanto sin problemas de drenaje y con diferente fauna y flora.

En la tundra ártica del Hemisferio Norte, lugar donde las temperaturas son muy bajas y es seco y escaso de nutrientes (los principales son fósforo y nitrógeno obtenidos gracias a la precipitación y fijación biológica, respectivamente), habita el reno (Rangifer tarandus).

La palabra tundra proviene del finlandés y significa “llano sin árboles”, nombre asignado adecuadamente ya que los árboles no pueden crecer en él debido a la capa de hielo permanente llamada “permafrost”. Debido a la dificultad que otorga esta capa de hielo a la vida, la tundra es el bioma menos complejo en cuanto a de variedad de especies y ambas flora y fauna tienen adaptaciones específicas al frío. La mayoría de animales hibernan por los pocos nutrientes que pueden encontrar en invierno, y otros, como el reno y las aves acuáticas, migran al sur durante la estación fría. Los anfibios y reptiles, así como otros ectotermos, son bastante escasos pues al no poder regular su temperatura no suelen permanecer en un lugar con una estación fría tan duradera y una estación de crecimiento más calurosa breve. Hay pocas especies de mosquitos y moscas picadoras muy prolíficas y molestas para los renos y humanos sobre todo cuando llega el verano.

En la tundra existe una capa de suelo congelado llamada permafrost que limita la existencia y recursos de la vegetación. El permafrost puede tener diferentes características pero la propiedad por antonomasia que comparten todos los tipos de permafrost es que han estado por debajo del punto de congelación del agua (0ºC o 273K) durante uno o más años. Su superficie superior (de medio metro a cuatro metros de grosor) se suele helar y deshelar por temporadas (invierno - verano). Si esta superficie llamada “capa activa” permite penetrar y enraizar a las plantas, éstas pueden obtener el agua y nutrientes necesarios para sobrevivir.

Las formas de crecimiento más típicas de la tundra son formas enanas de arbustos, plantas en cojín (que crecen aplastadas en el suelo) y gramíneas. Es difícil que se afiancen las semillas en un ecosistema tan escaso de polinizadores, por lo que la mayoría de las plantas son perennes. Muchas de ellas necesitan más de una estación de crecimiento para madurar completamente y algunas requieren hasta cinco años para dar sus primeras flores. Las flores, en varias especies, se proyectan por encima de la capa activa para ser notadas por los polinizadores. Algunas tienen forma de parábola para reflejar la luz solar hacia el centro donde los insectos puedan descansar y aumentar su temperatura.

En las zonas más frías y secas aparecen los desiertos árticos. En ellos la vegetación no sobrepasa los 5 cm de altura y está formada casi exclusivamente por musgos y líquenes y algunos sauces rastreros.

En las zonas con clima menos extremo la vegetación es más diversa: diversos tipos de matorrales de tipo brezal, zonas encharcadas con musgos y ciperáceas, praderas de gramíneas, pedregales ricos en líquenes y musgos, abedules…

CAPACIDAD DE CARGA

La capacidad de carga es un concepto polémico pues se discute su cálculo objetivo en ecosistemas variables, sin embargo, la definición general más usada hace referencia al número de animales (medidos en densidad) que puede vivir en una zona determinada sin comprometer los recursos del sistema . El adecuado conocimiento de la capacidad de carga de un ecosistema hace posible que éste sea sostenible, es decir, que los individuos actuales disfruten de los recursos que necesiten pero de manera que no hipotequen a las generaciones futuras. Además, esto propicia una gestión correcta de los recursos del ecosistema, lo que puede garantizar la perpetuación del mismo en el tiempo, saliendo beneficiados ambos el ecosistema y el ser humano que se aprovecha de él.

“Cuando la capacidad de carga de los pastos hace referencia a la máxima biomasa de herbívoros que pueden ser soportados por los recursos del pasto en un área concreta, se le denomina la capacidad de carga K o la capacidad de carga ecológica.” (Caughley 1976, 1979, McCullough 1979, Caughley & Lawton 1981).

En los herbívoros, hay que dar por hecho que el tamaño o densidad de sus poblaciones influye de una manera u otra en los alimentos conseguidos por un solo animal, de manera que la actividad de uno solo repercuta en las características de la población.

Para definir la capacidad de carga de los pastizales de los renos, es necesario tener en cuenta el tipo de ambiente que resulta de la interacción reno – recursos de pastoreo. La relación entre el reno y el pasto varía en función de la disponibilidad de alimento y la cantidad de acoso de los insectos, aparte de los cambios anuales estacionales que, a veces, puede implicar nieve.

Para estudiar la capacidad de carga de los pastizales de los renos, ésta interacción reno – pasto se simplifica. Una de las simplificaciones reflejada, entre otros, en el artículo --- consiste en dividir en cinco componentes la capacidad de carga de los pastos, para establecer una interacción stock – recursos de pastoreo de renos con dependencia de la densidad, como se puede observar en la figura 1. Las densidades de los renos a largo plazo en un área determinada determinan el estado del pasto que se encuentra en dicho área.

Por un lado, cuando la población del reno en un área determinada aumenta, la biomasa del forraje disminuye en las principales áreas de pastoreo.

Por otro lado, el forraje aumenta cuando aumenta la presión de pastoreo. Esto se debe a que la proporción y composición de las plantas que son comidas cambia al aumentar la presión, por lo que también se incrementa el crecimiento compensatorio de esas plantas.

A pesar de la alteración anual de la nieve y las características del tiempo atmosférico, se debería tener afán por optimizar el uso de los pastos de reno de manera que se regule al máximo el tamaño de las poblaciones de reno a largo plazo.

La administración de factores externos al reno (como el cambio climático) puede afectar a la capacidad de carga económica al reducir los recursos de pasto.

El tamaño promedio y a largo plazo de la población del reno dentro de un territorio determinado está representado por la capacidad de carga económica de los pastos. Con esto se obtienen unos provechos máximos promedios para el forraje y para el reno dentro de ésa área.

Cuando se encuentra esta capacidad de carga económica de los pastos se debe procurar mantener dicho estado, es decir, anular o apaciguar la variación natural en la producción del ganado por ejemplo con alimento suplementario. Hay que tener en cuenta que esta reducción sólo saldría rentable en caso de que la relación coste – beneficios se inclinara llamativamente hacia los segundos.

VEGETACIÓN

El pastoreo del reno afecta a varias condiciones de la vegetación como las especies de la que está compuesta, la biomasa, la estructura de la planta, el composición química de sus tejidos…

Dentro de cada comunidad, los renos escogen unas plantas como forraje para alimentarse mientras descartan otras.

En verano, existe un impacto inesperado de los renos migratorios sobre la capacidad de carga del prado, debido al pastoreo y al pisoteo. Este impacto no tendría que por qué ocurrir, ya que el reno, gracias a sus migraciones, podría explotar de manera sostenible las legumbres nutritivas del suelo, de manera que comieran en espacio y tiempo amplios y por tanto los efectos en el suelo fueran mínimos.

Sin embargo, hay otros factores que influyen en el tamaño de las manadas de renos y por tanto de su impacto sobre el pasto, como son la emigración, el sobrepastoreo invernal, la depredación y las ya nombradas dificultades ambientales

A mediados de los 90, el estado de los pastos de líquenes en Finlandia no era dependiente de las densidad de renos promedio, sin embargo, las densidad medias de renos hasta ese año sí explicaban las diferencias entre distritos gestionados de los pastizales de líquenes. Se comprobó que ante un pastoreo aumentado, las zonas más expuestas al impacto veían reducida su biomasa de líquenes en torno a un 40% más que las zonas menos pastoreadas.

El pastoreo y la creación de cráteres por parte del reno en aproximadamente el 24% del área de pastizal del liquen provocaron la diminución en la cantidad de los líquenes de manera no sistemática. Además, la mayor reducción se observó donde tanto la biomasa inicial de líquenes como el pastoreo registraban sus puntos más altos, en las especies Cladonia stellaris, Cladonia mitis y Cladonia rangiferina. La menor reducción de cantidad de liquen se observó en las especie. Cladonia uncialis.

Por otro lado, podemos hablar de los efectos en zonas de plantas superiores, como arbustos. Los arbustos de la tundra y los abedules enanos son los más comidos por los renos. En Effects of summer grazing by Caribou on composition and productivity of vegetation: community and landscape level se ha documentado el impacto del pastoreo y pisoteo del reno sobre la composición y productividad de esas dos comunidades de plantas, usando cuatro áreas como sitios de control.

En los lugares de pastoreo la zona (porción de suelo) de los arbustos de la tundra no comidos por el caribú era menos, es decir, en lugares de pastoreo había más arbustos comidos que en los que no se pastorea. La cobertura de herbáceas sin embargo no difiere tanto entre los sitios con pastoreo o sin él. La cubierta de líquenes del suelo en sitios pastoreados fuer mucho mayores que en sitios sin pastoreo, al contrario de lo que se observó con los musgos. El suelo descubierto fue menor en los lugares sin pastorear (ver Tabla 1).

En lugares de pastoreo donde hubiera abedules enanos, La Betula glandulosa y el Salix planifolia cubrieron mucho más espacio en el suelo sin pastorear que en el pastoreado. La cubierta del suelo y los arbustos sin hojas no variaron mucho entre lugares con o sin pastoreo. Entre las especies de arbustos hubo pequeñas variaciones. La cubierta del suelo de gramíneas, líquenes y musgos no difirió entre lugares con o sin pastoreo. El suelo descubierto fue más abundante en lugares de pastoreo (ver Tabla 2).

Además, a nivel paisajístico, el pastoreo es un factor importante ya que divide la distribución de las plantas y reduce a bajo nivel la biomasa tanto de los arbustos de la tundra como de loas abedules enanos.

PRODUCTIVIDAD

La productividad del reno en los 90 en Finlandia dependía esencialmente de dos factores: la cantidad de alimento del reno y la densidad del reno en los pastos de verano. La densidad del reno en los pastos de invierno no tiene efectos claros sobre la productividad del reno (analizado durante los mismos años y la misma área).

Como ocurre con la composición de las plantas y su biomasa, los herbívoros causan un progresivo y continuado cambio en la productividad de las especies de plantas de las áreas de pastoreo más importantes, sobre todo si son elegidas como comida por los herbívoros.

La productividad se compone de varios factores, entre ellos la masa ósea y la producción de carne, ambos afectados por los factores anteriormente mencionados.

Por un lado, a masa ósea depende de los dos factores de manera que, cuando los pastos de líquenes arbóreos (fuente de comida recurrente del reno) disponibles disminuyen, la masa ósea de los terneros también lo hace y viceversa (factor alimento comido por el reno). Además, cuando aumenta la densidad de los renos en los pastos de verano, la masa ósea disminuye (factor de densidad).

Por otro lado, la producción de carne se relaciona con la nutrición del reno de manera que aumenta cuando ésta también lo hace mientras que si el factor densidad del reno se incrementa en los pastos de verano, la producción de carne por reno desciende.

Una práctica de administración de pastoreo del reno que afecta notablemente a la productividad es la matanza intensiva de terneros. Sus consecuencias son un aumento en la producción de teneros, descenso en la mortalidad natural de la población y amento de la producción de carne por reno.La mortalidad natural sólo depende de densidad de terneros y de la estrategia de matanza de terneros, así, altas densidades de renos y menos matanzas de terneros disminuyen la producción de carne por reno.

En resumen, la mayor productividad del reno se halló en aquellos lugares con alimentación más intensiva y densidad de pasto de renos en verano menor.

Como la cantidad de alimento es uno de los factores limitantes en la productividad, una forma usada para aumenta dicha productividad es el uso de nutrición suplementaria.

RENTABILIDAD

Los criadores de renos se han enfrentado a variaciones políticas, económicas y naturales que les han obligado a adaptar sus estrategias. El desarrollo de la cría del reno es un proceso a largo plazo que depende varios factores a tener en cuenta para sacar la máxima rentabilidad posible de los pastos de renos. Básicamente se requiere un uso acorde con la sostenibilidad del ecosistema pero, para compensar la explotación, habrá que tomar medidas para aumentar artificialmente su productividad natural.

Como hemos dicho antes, una alimentación suplementaria a la usual del reno puede aumentar su productividad sin alterar otros factores del ecosistema. Con esta práctica se previene la inanición y la muerte de animales durante los inviernos más duros.

Además, el uso óptimo de los pastos de reno es necesario en el desarrollo de la cría, pues evaluando la capacidad de carga económica se puede gestionar en torno a ella la explotación más rentable de las áreas del reno.

Habría que estudiar el aspecto económico que aporta la cría del reno respecto a la densidad de sus poblaciones, pues así la relación coste – beneficio neta podría maximizarse de manera sostenible. En las figuras 2 y 3 podemos ver dichos aspectos económicos, ambas teniendo en cuenta la densidad del reno en un terreno concreto y una de ellas basada en la alimentación.

Algunos ejemplos de su rentabilidad práctica en casos concretos podría ser Rusia, que tiene las dos tercias partes de la población mundial de renos domesticados y es unas de las áreas más importantes de indígenas auto empleados o Canadá, donde el reno está valorado como recurso alimenticio en unos 100 millones de dólares por año.

PRODUCTOS DERIVADOS

El reno es un animal valioso e importante para las tribus nómadas de las regiones árticas como la Lapps, Inuit, Sami o Nenet. Este animal es el único cérvido que puede ser semi domesticado y ha sido el sustento de muchas culturas y poblaciones durante milenios, ya sea como transporte (en Siberia montan en ellos, en otras regiones suele servir para transporte de objetos o personas tirando de un remolque) o como fuente de alimento o ropa.

Su carne, tierna y sin grasa, así como algunos de sus órganos internos, se han convertido en platos típicos. De su leche se puede obtener mantequilla o queso. En Canadá, esta fuente de comida ha sido especialmente importante durante mucho tiempo en sus comunidades norteñas (Inuit principalmente). Además, sus cuernos se venden en el mercado asiático como complemento afrodisíaco, nutricional o médico.

Su piel es usada como capa aislante para vestimenta y zapatos, como ropa de cama o para fabricar tiendas de campaña.

Sus cuernos, además de como alimento, se trabajan para funcionar como herramientas o utensilios.

Los tendones de sus patas se usan en costura, se separan las fibrasde los tendonesde los animalespara utilizarlas comohilorobusto.

TABLAS Y FIGURAS

FIGURA 1. Capacidad de carga de los pastos del reno simplificada en unos componentes que forman la interacción dependiente de la densidad entre el ganado de reno y los recursos de los pastizales.

Fuente: Kumpula, J.,2001, Productivity of the semi-domesticated reindeer (Rangifer t. tarandus L.) stock and carrying capacity of pastures in Finland during 1960-1990's.

FIGURA 2. Diagrama simplificado que muestra los aspectos económicos de la gestión del reno natural dado un rango limitado. Los ingresos máximos netos sostenidos de carne de reno se consiguen en A y los ingresos máximos sostenidos macroscópicas de la B. No hay ingresos netos en C. En D no hay ingresos brutos, y sí un montón de gastos.

Fuente: Kumpula, J.,2001, Productivity of the semi-domesticated reindeer (Rangifer t. tarandus L.) stock and carrying capacity of pastures in Finland during 1960-1990's.

FIGURA 2. Diagrama simplificado que muestra los aspectos económicos de la gestión del reno, dado un número limitado cuando se basa en la alimentación. Los ingresos máximos netos sostenidos de carne de reno se logran a A. No hay ingresos netos en B. Mantenimiento de renos sobre este número hace que la gestión del reno cada vez más rentable.

Fuente: Kumpula, J.,2001, Productivity of the semi-domesticated reindeer (Rangifer t. tarandus L.) stock and carrying capacity of pastures in Finland during 1960-1990's.

Tabla 1. Porcentaje de cubierta del suelo por plantas en lugares donde ha habido pastoreo y donde no por el caribú en áreas de bosquecillos de abedules enanos.

Fuente: Manseau, M., Hout, J., Crête, M., 1996, Effects of summer grazing by caribou on composition and productivity of vegetation: community and landscape level.

Tabla 2. Porcentaje de cubierta del suelo por plantas en lugares donde ha habido pastoreo y donde no por el caribú en áreas de bosquecillos de abedules enanos. Fuente:

Manseau, M., Hout, J., Crête, M., 1996, Effects of summer grazing by caribou on composition and productivity of vegetation: community and landscape level.

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