Jaime Puig

Capítulo 1

El primer capítulo nos muestra la vida de una pequeña localidad minera en Gales, así como la vida de algunos de sus habitantes. Tras su lectura haz un pequeño resumen de las condiciones en las que los trabajadores de la mina tenían que desarrollar su labor.

Por otro lado, en estas primeras páginas aparecen también algunos personajes ligados al mundo sindical de la época. ¿Qué elementos de los estudiados en clase acerca del mundo obrero y sindical crees que aparecen en este capítulo?

En el primer capítulo del libro conocemos a un joven de 13 años llamado Billy Williams. El autor narra el primer día de Billy en la mina después de haber dejado el colegio y las duras experiencias que tiene que pasar debido a la hostilidad de los demás mineros. Billy se encuentra con largas jornadas laborales en las que apenas hay descansos y en las que el esfuerzo físico es constante.

Las luces con las que se trabaja son escasas al igual que la seguridad proporcionada en la mina. Billy vive un momento de alto peligro cuando casi es atropellado por ponis que circulan por la mina. También es fácil que se produzca una explosión de grisú a pesar de que el uso del fuego está muy restringido.

Se puede aprecia la temprana edad con la que Billy y su amigo Tommy Griffiths dejan el colegio para acompañar a sus padres bajo tierra. La fuerza que un niño de trece años tiene no es comparable con la de alguien adulto por tanto dichas aportaciones son muy distintas.

También se observa que ya no son gremios los que reclaman unas mejores condiciones para los trabajadores sino que eran los sindicatos los que se encargaban de ello. Éstos clamaban reformas laborales más humanas, retribuciones más acordes con un mínimo de vida respetable y salarios que se correspondan con el trabajo realizado.

El padre de Billy; David es el encargado de defender los derechos de los mineros de Aberowen. En el libro se aprecia en varias ocasiones el liderazgo que David demuestra a la hora de luchar por estos derechos. Quizás el momento donde asume su rol sea la reunión que los mineros tienen en la iglesia para debatir si deben o no deben ir a la huelga, con lo que todo esto implica.

Capítulo 2

Observa en primer lugar, en las palabras de la princesa Bea y su esposo, el conde Fitzherbert, la diferencia de trato que se dispensaba a los sirvientes en Rusia y en Inglaterra.¿ Qué diferencias son estas?

El pasaje más interesante del capítulo es la conversación entre los diversos invitados de Ty Gwyn en presencia del monarca inglés. En ella se debate sobre la posibilidad del estallido de un conflicto de gran magnitud en Europa. Los personajes tienen diversos orígenes: austriacos, alemanes, británicos, franceses, americanos… por lo que en sus palabras podemos ver un excelente resumen de la visión del mundo que se tenía en 1914 desde las diversas potencias mundiales. ¿Qué argumentos presentan unos y otros contertulios para defender sus posturas? ¿Qué causa existían para la guerra desde el punto de vista de los que advertían de la inminencia del conflicto? ¿Tuvieron algún peso real estas causas descritas por Ken Follet en el estallido de la Primera Guerra Mundial?

En Inglaterra, el trato con los sirvientes es cercano a la par que lejano. La cordialidad y los modales son importantes en las relaciones entre ambos pero en algunas ocasiones existe confianza entre ellos. En Rusia, el trato con los sirvientes es todo lo estricto que puede ser. Además se infringe un castigo físico sobre éstos, si cometen algún error. En este capítulo se puede apreciar este castigo físico, cuando la princesa Bea clava un alfiler en el brazo de su criada porque ésta no le había retirado los alfileres del sombrero con suficiente cuidado.

Walter Von Hulrich da su opinión desde el punto de vista alemán. Él cree que todo el mundo habla de la guerra y se prepara para ella pero en realidad no hay ninguna razón de peso para que un conflicto bélico estalle. Gus Dewar, desde el punto de visto americano, opina que hay motivos suficientes para que Alemania y Gran Bretaña vayan a la guerra. Entre otras destaca la rivalidad naval, la rivalidad económica y el interés mostrado por Alemania en adquirir nuevas colonias.

Unos meses después hicieron que Gus Dewar tuviera razón. Los argumentos que éste ofrece describen perfectamente una de las principales causas de la guerra que cambió la mentalidad de la humanidad. Por otro lado, los buenos pensamientos de Von Hulrich no sirvieron para que la guerra parase pues ambas naciones llevaban tiempo preparándose para este conflicto y la única salida a todo ese armamento bélico era la guerra.

Walter involucra a los demás miembros de la reunión mencionando los territorios que cada país reclamaba: Austria y Rusia reclaman los Balcanes. El Imperio otomano está decaído y estos territorios son muy apetecibles. Rusia, defendido por el conde Fitzherbert, alega la base de su economía en estos territorios mientras que Austria, defendido por Robert, anhela estas tierras sin explicación alguna. Jean- Pierre Charlois reclama Alsacia y Lorena como franceses mientras que el signor Falli alega Trontino y Tirol como italianos. Walter acaba su discurso diciendo que Alemania y Gran Bretaña no reclaman ningún territorio; entonces, ¿por qué ir a la guerra?

Walter tiene sus razones para pensar que la guerra finalmente se evitaría. Como él muy bien dice, Alemania y Gran Bretaña no reclaman ningún territorio como suyo pero lo que Walter no sabía era que el conflicto no vendría por ese lado sino justamente por el opuesto; los Balcanes.

Capitulo 3

Este capítulo muestra uno de los episodios más importantes de la historia de Rusia en el siglo XX: La revolución de 1905. ¿En qué consistió? ¿Qué personajes del libro lo vivieron y de que forma? Antes de narrar estos acontecimientos, el autor ofrece una descripción de las condiciones de trabajo en una fábrica de San Petersburgo. Haz un breve resumen de las mismas.

En el tercer capítulo conocemos la historia de los hermanos Lev y Grigori Peshkov. Trabajadores de la fábrica Putílov intentan ahorrar para dejar Rusia e ir a vivir a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Las condiciones de los trabajadores de estas fábricas dejaban mucho que desear. Largas jornadas laborales de hasta trece horas de lunes a sábado. Además se aplican castigos físicos. Grigori cuenta que ellos llegaron a ser azotados con una vara cuando eran pequeños.

Después de que el padre de Grigori muriera a manos de la princesa Bea, se convocó una huelga en busca de la reducción de la jornada laboral a ocho horas, derecho a organizarse y formación de sindicatos.

Tras la misa Lev, Grigori y su madre emprendieron el camino hacia el Palacio de Invierno para honrar la memoria de su padre y luchar, por una República. Cuando habían andado un tiempo, una fila de soldados les cortó el paso. Éstos dispararon una salva al aire y posteriormente otra contra la gente. Lev, Grigori y su madre se tumbaron en el suelo y cuando todo hubo pasado se levantaron y siguieron su camino hacia el Palacio de Invierno. Cuando llegaron se encontraron con que gente de todos los rincones de San Petersburgo había ido a protestar. Cuando los militares aparecieron el pánico empezó a aflorar. En vez de agacharse y cubrirse como habían hecho en la anterior disputa esta vez se pusieron de rodillas y rezaron. Cuando los disparos hubieron terminado la madre de Grigori cayó al suelo. Grigori se dio cuenta de que había muerto. La gente se disperso y Grigori encontró fuerzas de flaqueza, cogió a su madre en brazos y la llevo de vuelta a casa.

Muchas cosas tenían descontenta a la población rusa. El zar aplicó medidas legislativas contra los seguidores de otras religiones que no fuera la ortodoxa centrándose en la comunidad judía. También instauró un servicio de policía para suprimir tanto los movimientos revolucionarios como los protodemocráticos por todo el país haciendo que, en 1903, un tercio del ejército ruso tuviera tareas represoras. Asimismo la guerra contra Japón provocó un descontento general por la sucesión de derrotas y falta de objetivos claros. Por último el crecimiento económico de la década de 1890 dio paso a una depresión durante la cual los obreros protestaban con asiduidad por sus pésimas condiciones laborales.

Capítulo 7

Gracias a las conversaciones de Walter con un espía, podemos conocer la realidad política de las diversas naciones de Europa en el momento antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Haz un breve resumen de los temas que tocan en dicha conversación.

Tras esto, el personaje de Robert nos muestra cual era la visión que desde Austria se tenía de la situación. ¿Qué opinaban los políticos austriacos y qué argumentos tenían para no ceder ante la posibilidad de un conflicto armado?

Walter Von Hulrich habla con un contacto en la embajada rusa llamado Antón. Éste es un aristócrata ruso que odia al zar por el daño que éste ha causado tanto a él como a su familia. Antón le comenta que Rusia no quiere que se produzca un conflicto bélico. El zar teme que esto provoque una revolución dentro de su propio país pero si Serbia es atacada, Rusia no puede echarse atrás. La decisión de Rusia depende de lo que haga Austria.

Después de sonsacar la información a Antón, Walter pide un encuentro diario entre ambos pero el ruso lo rechaza rotundamente ya que se juega su cargo y, probablemente, su vida. Walter queda para comer con su primo vienés, Robert. Éste le cuenta que en Austria han descubierto que los asesinos del heredero consiguieron las bombas del propio ejército serbio. También le habla de la existencia de una carta del emperador austriaco al káiser diciendo que Serbia debe ser eliminada como potencia política. Esto significa que Alemania debía invadir Serbia por el pacto que se firmó entre Austria y Alemania lo que conllevaría el estallido de una guerra. Como veremos más adelante en el libro, esta guerra se produce por el conflicto en los Balcanes pero las principales potencias europeas llevaban años preparando su armamento y su ejercito; especialmente Alemania.

PREGUNTAS GENERALES

¿Consideras que los personajes de la novela reflejan con fidelidad la realidad del mundo a comienzos del siglo XX? Justifica tu respuesta (Mínimos 15 líneas)

En mi opinión los personajes de la novela reflejan perfectamente como era la vida a principios del siglo XX. Por una parte muestra las condiciones de vida del proletariado y por otro los conflictos bélicos y amorosos de los personajes de la burguesía alemana e inglesa.

Las dificultades que tienen Lev y su hermano Grigori para subsistir en un país injusto como Rusia choca con los privilegios y comodidades con los que goza la princesa Bea.

Los mineros se juegan la vida cada día de dos formas. Si bajan a la mina hay peligro de que no vuelvan a subir vivos por los numerosos riesgos que se corren a kilómetros de distancia. Por otro lado, si deciden reivindicar sus derechos a través de la huelga, corren el riesgo de que su familia no tenga con qué alimentarse por lo cual están a merced de lo que la clase alta quiera.

Los problemas de la clase obrera chocan un poco con los que tienen ciertos diplomáticos. Dejando la guerra a un lado el mayor problema que tiene un noble en este siglo es sí su padre aceptará la mujer con la que se case.

Opinión personal acerca de esta novela y su utilidad como herramienta de trabajo en una asignatura de Historia Contemporánea (Mínimo 15 líneas)

Me parece muy interesante la forma en la que se estudia la historia a través de personajes, ficticios o no, en sus respectivas vidas. El libro te hace ver que lo que estudias a lo largo de la asignatura es algo más que simples palabras que necesitas saber para aprobarla. La historia es una serie de acontecimientos que les han ocurrido a personajes como los que Ken Follet describe en su libro. Personajes con preocupaciones alegrías y decepciones.

Estudiar la historia nos permite no cometer los mismos errores que se cometieron hace cien años. Si esta historia se cuenta desde la perspectiva de un minero de 13 años te impactará más que si te la redacta el escritor de un libro de texto.

Además de todo lo ya mencionado, Ken Follet sabe como escribir esta historia. Hace que al final de cada capítulo te preguntes como seguirá el siguiente, aunque ya conozcas el desenlace de los acontecimientos. En definitiva, el libro me ha parecido de lo más interesante y invitaría al resto de mis compañeros a que lo leyeran pues dejando a un lado el tema académico este libro te proporciona riqueza cultural.