Introducción:

Los Panamericanos cuentan con los deportes incluidos en las Olimpiadas, además de otros que no contempla el Programa Olímpico y se realizan un año antes de los Juegos Olímpicos cada cuatrenio.

El origen de los Juegos Panamericanos data de 1932. En este año, durante los Juegos Olímpicos que se celebraban en Los Ángeles e inspirados por la creación, seis años antes, de la primera edición de los Juegos Centroamericanos, un grupo de representantes de los países latinoamericanos en el Comité Olímpico Internacional (COI) hicieron la propuesta de crear una competencia que reuniera a todos los países de América.

Esa idea originó el primer Congreso Deportivo Panamericano, realizado en Buenos Aires, en 1940. En principio, los Juegos inaugurales serían disputados en 1942, en la propia capital argentina, planes postergados por la Segunda Guerra Mundial.

Al terminar la guerra, un segundo Congreso Deportivo Panamericano, celebrado en Londres, durante las Olimpíadas de 1948, confirmó a Buenos Aires como sede, programados, finalmente, para 1951.

Desarrollo:

1951 - Buenos Aires, Argentina

Fechas: 25 de febrero a 8 de marzo

El 25 de febrero de 1951 el presidente de la República Argentina Juan Domingo Perón inauguró junto a su esposa Evita los I Juegos Panamericanos. El evento fue presenciado por 100.000 espectadores. Concurrieron 21 países para competir en 18 modalidades y en total tomaron parte 2.513 deportistas, incluyendo los 175 representantes de Estados Unidos que tuvo serios problemas económicos para poder enviarlos. La mayoría de los deportes celebrados, se establecieron en forma definitiva, entre ellos: Atletismo, Basquetbol, Béisbol, Boxeo, Ciclismo, Clavados, Ecuestre, Esgrima, Fútbol, Gimnasia Artística Masculina, Lucha Libre, Levantamiento de Pesas, Natación, Polo Acuático, Remo y Tiro Deportivo.

El Tenis, Yachting y Pentatlon Moderno también formaron parte del programa original, sólo que fueron discontinuados a lo largo de los Juegos. Mientras que el Polo tuvo aquí, su única aparición panamericana.
No obstante la falta de experiencia en este tipo de eventos, Argentina se llevó el 46.89% de las preseas doradas y el 36.23% de la totalidad del medallero, logrando por única vez la supremacía continental.
Consiguió los títulos de Fútbol y Polo Acuático. Entre otras actividades, alcanzó lo más alto del podio en Ecuestre, Gimnasia, Natación, Lucha y Yachting. Asimismo, sumaron de cinco a ocho medallas de oro el Atletismo, Boxeo, Ciclismo, Remo y Tiro.

El póster del evento está formado por dos manos unidas que simbolizan la unión de la paz y la amistad. Fue el único año que Argentina alcanzó el puesto número uno al conseguir el mayor número de medallas, seguida de Estados Unidos.

1955 - Ciudad de México, México

Fechas: 12 a 26 de marzo

El tercer congreso Deportivo Panamericano aprobó la postulación de México como sede para los II Juegos

Esta segunda edición incluye la participación por primera vez de Canadá, por lo tanto la lista de países ascendía a 22. Mientras que los países aumentaban, el número de disciplinas disminuía a 17, ya que el béisbol no se incluyó. El total de participantes ascendió a 2.583 deportistas. Las competencias estaban abarrotados de público gracias a que el gobierno mexicano distribuyó más de un millón y medio de entradas con el fin de que el evento pudiera ser presenciado por el mayor número de personas posible.

En México se ratificó el patrocinio del Comité Olímpico Internacional. Las marcas fueron comparadas con las originales, estableciéndose los primeros récords panamericanos.
Estados Unidos alcanzó lo más alto del medallero, manteniendo su hegemonía hasta la fecha.
Argentina obtuvo su mejor rendimiento fuera de casa, alcanzando el 18% de las medallas en disputa. Las preseas doradas fueron conseguidas en:
Atletismo (4), Boxeo (5), Ciclismo (2), Esgrima (3), Tiro Deportivo (2), Natación (1) y Lucha (3). Repitiéndose los triunfos de Fútbol y Polo Acuático

1959 - Chicago, Estados Unidos

Fechas: 27 de agosto a 7 de septiembre

Los III Juegos Panamericanos se celebran por primera vez en una ciudad de Estados Unidos, aunque la idea original era realizarlos en Cleveland, Ohio. Esto no fue posible debido a la retirada de fondos federales que obligó a la ciudad a declinar la postulación. El relevo lo tomó Chicago. El yachting aparece por primera vez como disciplina deportiva pasando a disputarse un total de 18 modalidades con 2.263 deportistas de los que sólo 298 eran mujeres.

Estados Unidos monopolizó la mayoría de los podios, venciendo holgadamente a todos los países de América. Argentina ocupó por última vez la segunda posición en el medallero, con sólo nueve primeros puestos en: Atletismo, Yachting, Boxeo y Ciclismo.
El fútbol ganó por tercera vez consecutiva, título que reconquistó en Cali 1971. El equipo nacional se llevó el 5.45% de las preseas doradas y el 8.75% de la totalidad en disputa.

Esta edición tuvo modelos diferentes de póster en inglés y en castellano.

1963 - San Pablo, Brasil

Fechas: 20 de abril a 5 de mayo

En la IV edición de los Juegos Panamericanos una nueva disciplina se incorpora a la competición, el judo. 40.000 espectadores acudieron a la inauguración. El deporte más seguido de esta edición fue el baloncesto, por entonces, el deporte rey en el país carioca, siendo el partido más seguido el que disputaron Brasil y Estados Unidos. El número de países es el mismo
que en la III edición.

Argentina obtuvo una medalla dorada menos que en los Juegos anteriores, mientras que Brasil ocupó por única vez - aprovechando su condición de anfitrión - el segundo puesto. Canadá asumió su tercer lugar histórico en el medallero, solamente mejorado en Winnipeg 67.
Las medallas doradas se obtuvieron en: Atletismo, Boxeo, Ciclismo, Esgrima, Remo y Yachting. El Judo fue el único deporte nuevo en el calendario.
Esta delegación consiguió el 5.06% de las preseas doradas y el 9.14% de la totalidad del medallero.

El baloncesto fue el deporte elegido para ilustrar el póster de esa edición en el que aparecen tres idiomas: castellano, portugués e inglés.

1967 - Winnipeg, Canadá

Fechas: 23 de julio a 6 de agosto

El 22 de julio abrieron los Juegos con asistencia de 2.361 atletas de 29 países.

Este es el evento deportivo más grande celebrado en Canadá hasta ese momento. En él participaron 1.000 soldados de las fuerzas canadienses en todo tipo de actividades incluyendo tareas administrativas. Fueron inaugurados por el príncipe Felipe, Duque de Edimburgo bajo una lluvia torrencial. En esta ocasión se dieron cita 2.361 deportistas de 29 países compitiendo en 18 deportes.

Argentina quedó relegada al quinto lugar, con las mismas ocho medallas de oro obtenidas en San Pablo (4.70%). Se observó una importante disminución en la suma total - obtuvo 43 en las dos últimas ediciones - alcanzando el 6.11% de las preseas en disputa. Canadá desafía a Brasil su condición de escolta, beneficiado por la sede. Asoma un nuevo animador en el deporte americano: Cuba.
Los oros argentinos vinieron en Boxeo, Ciclismo, Esgrima, Remo y el único deporte debutante: Hockey sobre Césped masculino.

1971 - Cali, Colombia

Fechas: 30 de julio a 13 de agosto

Del 31 de julio al 13 de agosto se realizaron los VI Juegos Deportivos Panamericanos, cerrando una primer etapa en la historia de estas competencias.

Un total de 2.935 atletas de 32 países participaron en 17 deportes. El acto más destacado fue el baile sincronizado con trajes regionales de 12.000 muchachas colombianas en la ceremonia de inauguración. La selección de baloncesto de Estados Unidos fue eliminada en la ronda de clasificación, ante Cuba.

En estos Juegos se estableció el trío líder del deporte continental: EE.UU. Cuba y Canadá.
Hasta la fecha, no se ha encontrado la fórmula que deteriore tal hegemonía. Esta supremacía se mantuvo a la hora de ser sedes (1987, 1991, 1999) o como visitantes en Colombia, México, Puerto Rico, Venezuela y Argentina.
El equipo nacional se desbarrancó al sexto puesto, con sólo seis medallas doradas. Cuatro de ellas fueron conseguidas por el Remo y las restantes, se obtuvieron en Hockey sobre Césped y Fútbol. La cosecha apenas se superó el 3% del total de premios en juego.

1975 - Ciudad de México, México

Fechas: 12 a 26 de octubre

La buena experiencia deportiva, turística y organizativa obtenida veinte años atrás, resultó fundamental, para que los Juegos regresen a México.

La ciudad de México fue la primera en repetir como sede de este evento debido a que San Pablo y Santiago de Chile retiraron sus candidaturas, en este último caso fruto de la situación política que vivía el país, tras el golpe de estado perpetrado por el General Pinochet en 1973. En esta edición se inscribieron 33 países y 3.146 competidores en atletismo, baloncesto, béisbol, boxeo, ciclismo, deportes ecuestres, esgrima, fútbol, gimnástica, hockey sobre césped, judo, pesas, lucha, natación, patinaje sobre ruedas, remo, sóftbol, tenis, tiro con arco, velas y voleibol, ascendiendo a 21 las disciplinas deportivas en las que se competía.

Argentina mantuvo su sexto lugar, en una de las peores actuaciones de la historia, con quince medallas (1.42%) y sólo tres de oro (2.27%) obtenidas en Esgrima, Remo y Hockey sobre Césped.
En estos Juegos regresó el Tenis - había sido eliminado del programa de Cali - e hizo su debut la Lucha Greco Romana.

1979 - San Juan, Puerto Rico

Fechas: 1 a 15 de julio

Los VIII Juegos se realizaron en la ciudad de San Juan de Puerto Rico del 1º al 15 de julio, con un salto a 3.700 deportistas de 24 países.
Argentina obtuvo un sorprendente cuarto lugar, alcanzando poco menos del 5% de las pruebas disputadas, entre las dos peores actuaciones nacionales: México 75 y Caracas 83.
La docena de medallas de oro, fue lograda gracias al debut del Patín (7). Acompañaron los resultados el Remo y el Tiro Deportivo.
Softbol y Arquería iniciaron su campaña en San Juan.

1983 - Caracas, Venezuela

Fechas: 14 a 29 de agosto

Este año fue considerado de preparación para los deportistas estadounidenses pues era el año previo a las olimpiadas de Los Angeles, a las que llegaban tras no haber asistido a las celebradas en Moscú 1980. También fue un año marcado por un estricto control en el uso de sustancias no permitidas por las autoridades deportivas. Los exhaustivos controles que tuvieron lugar durante los 15 días de competición dieron como resultado la expulsión de 17 deportistas por haber dado positivo y la retirada de otros 12 (todos ellos deportistas masculinos) que argumentaron razones personales para marcharse.

Este séptimo escalón, fue la peor ubicación final argentina en la historia. Los escasos éxitos vinieron de la mano del Remo. Se mantuvo el liderazgo acostumbrado en las tres primeras posiciones, Venezuela ocupó el cuarto lugar aprovechando su condición de sede, mientras que Brasil y México repitieron su performance de 1971 y 1975.
Hicieron su debut en los Juegos el Judo y el Remo femenino, el tenis de mesa y por única vez se compitió en Sambo.

1987 - Indianápolis, Estados Unidos

Fechas: 8 a 23 de agosto

Los Juegos Panamericanos llegaban por segunda vez a Estados Unidos. La inauguración tuvo lugar en un espacio emblemático como la pista de Indianápolis. Las cifras de participación seguían creciendo llegando a una cifra récord de 38 países en competición y casi 4.500 deportista. Además la presencia de periodistas para cubrir el evento llegaba hasta los 2000.

Argentina recuperó las doce medallas de oro de San Juan (3.68%) y elevó el techo total de preseas a 48, representando una obtención del 4.72% de las pruebas disputadas. Sin embargo Brasil consiguió mantenerse adelante, con 14 doradas.
Debutaron en los Juegos, varios deportes nuevos: Canotaje, Gimnasia Rítmica, Handball y Taekwondo. A la vez, se impuso las modalidades femeninas de Ciclismo y Hockey sobre Césped.
Vale destacar el regreso del Patín, quien obtuvo ocho medallas de oro, siendo la gran ausencia de Caracas 83. Lo acompañaron en lo más alto del podio el Ciclismo, el Remo y el Yachting

1991- La Habana, Cuba

Fechas: 8 a 18 de agosto

Los juegos se celebran en La Habana. Por primera vez en la historia de estos juegos Estados Unidos se alza con el oro de fútbol (un deporte en el que el resto de países participantes son ganadores de Mundiales), mientras que el oro en baloncesto femenino es para el equipo brasileño, pero lo más relevante fue el liderazgo absoluto del país anfitrión que desbancó a los Estados Unidos, consiguiendo 140 medallas de oro, diez más que Estados Unidos, de un total de 265. El evento congregó a 4.519 deportistas representando a 39 países y compitieron en 27 deportes.

Argentina descendió al sexto lugar, pero superó su marca de medallas totales: 55 (4.91%)
El principal aporte dorado vino del Patín Carrera, acompañado por Ciclismo, Hockey sobre Césped, y Judo. Se obtuvieron el 3.08% de las medallas de oro en disputa.

1995 - Mar del Plata, Argentina

Fechas: 11 a 26 de marzo

El 11 de marzo de 1995, se inauguró en el estadio de Mar del Plata, el evento polideportivo más grande de nuestro país.
5.144 atletas representaron a 42 naciones en el programa más variado de la historia de ODEPA: 37 disciplinas deportivas. En estos Juegos se incluyeron por primera vez: Badminton, Esquí Náutico, Karate, Raquetbol, Squash, Triatlon, Pelota y Taekwondo femenino.
Con un incremento de 75 medallas de oro en juego y 248 en total, Argentina superó el mejor registro histórico de 154 preseas, obtenidas en la apertura panamericana de Buenos Aires ï51.
Esta representación consiguió de local el 9.25% de los primeros puestos y el 11.63% de la totalidad del medallero.
Alcanzaron a lo más alto del podio: Basquetbol, Boxeo, Hockey sobre Césped, Judo, Karate, Patín, Remo, Fútbol, Taekwondo, Tenis, Voleibol, Pesas y Yachting. Muchos de estos deportes conquistaron el oro por primera vez en la historia de los Juegos.

1999 - Winnipeg, Canadá

Fechas: 23 de julio a 8 de agosto

Nos encontramos con otra ciudad que repite como anfitriona de estos juegos. Más de 5000 atletas llegan hasta Canadá para disputar pruebas en 35 modalidades. Por primera vez las mujeres competirán en fútbol, levantamiento de pesas, pentatlón moderno y polo acuático. El voluntariado es parte integrante de la organización sobrepasando en 17.000 personas las que ayudaron a la organización.

Argentina se ubicó en el 5to lugar del medallero general con 25 preseas doradas de las 328 en juego (102 medallas menos que la edición anterior),
Si bien Brasil consiguió la misma cantidad de doradas, una diferencia a favor de la delegación Carioca de 13 preseas de plata y 12 de bronce lo llevaron al 4to lugar.
La Delegación Nacional obtuvo la máxima premiación en las siguientes disciplinas: Atletismo (2), Boxeo (2), Canoas (3), Ciclismo (1), Gimnasia (1), Hockey sobre Césped (1), Judo (1), Patín (3), Remo (7), Tiro, (1) y Yachting (2)

Conclusión:

A lo largo de más de 50 años, los Juegos Panamericanos jamás se dejaron de disputar y pasaron por ciudades de todas las áreas del continente. En cada edición, los Juegos Panamericanos fueron creciendo de tamaño e importancia. En menos de medio siglo, el evento se duplicó en número de países, atletas y modalidades, hasta tornarse una de las principales competiciones del calendario deportivo mundial.

9