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Paralelamente al Romanticismo, ya surgen corrientes que quieren alejarse de sus ideas. Una de ellas será el Impresionismo, surgido en las artes plásticas y utilizado después en música. Lo que intenta el impresionismo es expresar el impacto y la impresión que nos produce un objeto o imagen, y no su representación realista. Trata de recrear atmósferas, sensaciones. Este movimiento supone el comienzo del arte contemporáneo.

Durante la época del impresionismo que transcurrió desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX ocurrieron muchas cosas que influyeron en la música de su época, como ahora:

Hasta aproximadamente 1905, Europa vive en el apogeo de su expansión colonial, mediante las conquistas e incorporaciones territoriales y también por la redistribución colonial tanto por razones económicas y financieras como políticas, y se mantiene en la plenitud de su poder mundial, siendo las potencias europeas industrializadas el centro económico y político del mundo.

Desde 1905, el centro del poder mundial se ve desplazado desde Europa hacia América del Norte y  Extremo Oriente, y aunque las potencias europeas continúan manteniendo el alto nivel de su desarrollo, capacidad, y expansión mundial tanto en lo económico como en lo político, están surgiendo fuera de Europa dos poderosos Estados que alcanzan la categoría de grandes potencias políticas, económicas y militares a escala internacional, siendo independientes respecto al concierto europeo: son EE.UU. y Japón.

En el aspecto económico es una época de prosperidad material, de revolución científica y técnica, de incremento del comercio internacional y de inversiones de capitales en el exterior y de generalización del proteccionismo.

Respecto a la demografía y la sociedad, se produce un gran incremento de la población mundial, que al disponer de más y mejores alimentos, así como de mejores condiciones de vida, experimenta un alto índice de crecimiento a escala mundial alcanzando también una gran amplitud los movimientos migratorios tanto entre países como entre continentes.

El impresionismo, tanto en música como en pintura, muchos lo consideran por ello como iniciador del arte contemporáneo. Comienza siendo un movimiento pictórico creado por un grupo de amigos: Monet, Manet, Pissarro, Sisley, Degas, Renoir y Cézanne, que comienzan a pintar en la década de 1860 dando importancia suma a la luz y al color e inspirándose directamente de la realidad, es decir, renunciando al taller, pintan sobre todo paisajes. El nombre de impresionistas se les dará en son de burla por una obra de Monet titulada, "Impresión, sol naciente" que expone en la primera exposición del grupo de 1874, que les valdrá la burla y la crítica de todos, tanto pueblo como críticos. El impresionismo pictórico nace, pues, como una auténtica revolución en que los artistas van a expresar el mundo, según ellos lo ven y no guiados por todas las convenciones y costumbres del momento, supone en este sentido la liberación del artista y el comienzo del arte contemporáneo.

• Lo que va a hacer el impresionismo es rescatar la música de la influencia del Romanticismo,

• La naturaleza como punto de partida. El pintor pintará lo que ve en un golpe de vista, "su impresión", el compositor tiende a suscitar con su música una imagen visual tan fuerte como pueda, por ejemplo en La Mer o en Nuages de Debussy.

• No se pretende destacar un objeto, sino la impresión o impacto que produce en nosotros ese objeto.

• Desaparecen las líneas melódicas y se hacen imprecisas, es decir, sin línea y periodización claras. La melodía se convierte en algo fragmentario, algo que evoca lo esencial, lo que contribuye a crear más que otra cosa una atmósfera sonora imprecisa. Trata de evitar que la melodía se pueda definir claramente como mayor o menor.

• Se suprimen las armonías tradicionales y se sustituyen por otras no basadas en tonos mayores o menores, sino en escalas raras y no usadas, como la pentatónica, etc. Se introdujo el uso de la escala de tonos enteros o exátonas y pentatónicas que hacen referencia a algunos módulos de la música oriental.

• Colorido de la instrumentación.

• Se valora el sonido en sí mismo, como objeto de placer y sin ninguna finalidad, es una concepción esteticista del arte.

• Importancia del timbre. Anteriormente la instrumentación estaba sometida a otros elementos musicales. Ahora será un elemento fundamental para crear las sensaciones deseadas. Para ello no dudan en incluir instrumentos ajenos a la tradición europea.

• Ritmos irregulares, flexibles, imprecisos o tomados de países no europeos (desde los ritmos sincopados del jazz a ritmos de danzas orientales).

• Uso de intervalos complejos, desde la novena en adelante, intervalos de cuartas y quinta paralelas propios de la música medieval.

• Uso de la disonancia sin resolver.

• Sobre una nota que queda sonando, llamada pedal, se añaden notas nuevas extrañas a él.

• Falta de secciones cadenciales claras.

El impresionismo no tiene unas formas propias que se puedan diferenciar claramente. Las formas de composición musical que se utilizaron en esta etapa, posiblemente, ya se habían utilizado con anterioridad, pero los autores de la época dejan ver en ellas un rechazo a las tonalidades clásicas, lo que dio paso a la utilización de una serie de sonidos o acordes que en toda la obra no dominaban sobre otros. En las formas impresionistas lo que importa es el colorido o sonoridad de cada acorde con independencia de las disonancias que estos puedan llegar a crear con sus choques con los demás acordes ( los compositores pretendían que fuera nuestro oído el que “fundiera” los sonidos ).

En las obras se podían llegar a emplear escalas orientales y exóticas. Además, las formas no tienen una estructura clara; ya que en ella no encontramos grandes puntos climáticos o grandes frases claramente estructuradas en secciones y las frases no se distinguen unas de otras con claridad. Las formas utilizadas fueron: Sinfonía, poema sinfónico, obertura, rondó, romanza, variaciones sinfónicas, suite, sonata o preludios. Pero en estas formas se encontraba el estilo musical propio del impresionismo con esa indefinición y donde son los oyentes los que tienen libertad para captar nuevas sensaciones, ya que la música del impresionismo (aunque las formas utilizadas no sean innovadoras porque se habían utilizado antes) es una música subjetiva. También destaca la utilización de formas libres (con unos instrumentos concretos y escalas determinadas) para imitar a los fenómenos naturales como el sonido del mar, el viento, la lluvia, etc.

En el Impresionismo todos los instrumentos tienen importancia, pero dentro de ellos uno de los más destacados es el piano, cuyo precursor es el claricordio.

En cuanto a este instrumento, las innovaciones en la escritura que hizo Debussy fueron muy importantes. Puede decirse que Debussy es uno de los organizadores del estilo pianístico del siglo XX. Otro instrumento de teclado de gran importancia en la actualidad, es el órgano, conocido antes por los griegos.

Entre los instrumentos utilizados en la música moderna figuran:

• El clarinete.

• El oboe.

• Las trompas.

• Los clarines.

• Los trombones.

• Las trompetas con sordina.

• El saxofón (destacado en las obras compuestas por Ravel).

En esta época no podemos olvidar a los instrumentos de percusión que tuvieron gran importancia:

Los instrumentos occidentales:

• tantán, (es como un gong).

• batintín,

• gong, (instrumento de percusión que consiste en un disco de bronce que suena cuando es percutido con una baqueta de tela. Muchos tienen una prominencia en el centro, donde se produce la vibración)

• el metálico timbal,

• el grave bombo,

• el pequeño tamboril.(tambor pequeño que se toca con un solo palillo o baqueta)

Este periodo impresionista utiliza sonoridades sutiles, suaves, que buscan una música íntima y recogida.

En resumen, esta música rompe con lo romántico y wagneriano (pertenece a Wagner o a su escuela musical; partidario de la música de Wagner.)

Por analogía, se designa con el nombre de “escuela impresionista” a un grupo de músicos que intentan trasponer al lenguaje de los sonidos los estados anímicos, los sentimientos y los paisajes más raros y delicados. El impresionismo musical es un arte del matiz, que se propone traducir la movilidad y la multiplicidad de las sensaciones. Debussy está considerado como la figura principal de esta escuela. Otro grandísimo músico que se puede considerar impresionista en una parte de su obra es Ravel.
El impresionismo, tal vez empieza con la música de músicos impresionistas como: Satie, Dukas, D'Indy, Séverac, Pierné y Chausson aunque el máximo precursor de este movimiento es Claude Debussy.
Achille-Claude Debussy: nació el 22 de Diciembre de 1894 en París. Se formó en el wagnerismo. Es el gran impulsor de este movimiento musical. Su obra está además influida por las corrientes literarias simbolistas de Mallarmé, como se observa en su primera gran pieza, Preludio a la siesta de fauno, inspirado en una poesía de Mallarmé; y Pelleas y Melisande, en otra del poeta simbolista belga Maeterlinck. En 1899 produce ya obras plenamente impresionistas, como Tres Nocturnos, Nubes, Fiestas, Sirenas, etc.… En la música de piano, los preludios son su obra vital. Termina su vida con música de Cámara en la que hay que destacar su Sonata para violín y Piano, y Sonata para violoncello y piano.

Debussy no compone con notas sino con sonidos. “La música” consignaba el compositor en su prefacio a la edición de la partitura, “es una ilustración harto libre del hermoso poema de Stépahane Marmallé”. Debussy instaura un lenguaje inédito, fruto una libertad creadora de sus propias leyes: en la concepción del tiempo; en la rítmica, en la retórica, en la forma. El de impresionismo, traspuesto del campo pictórico, no sería un apelativo demasiado extravagante para designar este estilo que eclosiona en música.
Ravel (1875-1937: Hijo de madre vasca, es un músico muy ligado a España, con varias obras inspiradas en nuestro país. El Impresionismo de Ravel, no es tan claro como el de Debussy, está directamente relacionado con la estética impresionista, pero ésta no define totalmente el estilo de este autor. En él hay igualmente tendencias simbolistas y exóticas muy peculiares, como cuando acepta elementos españoles o, sobre todo, de Jazz, de moda en Europa. Tiene obras características de su estilo, como Pavana para una infanta difunta, u otras donde magistralmente la orquesta como La Valse o el Bolero. En este mismo sentido destaca su ballet Dafnis y Cloe. En la hora española, Mamere l'Oye y Gaspard de la Nuit, Rapsodia española, etc., aparece como muy diferente a Debussy, con una gran riqueza de invención melódica.

En el Concierto de la mano izquierda, y en el Concierto en Sol, demuestra su maestria en orquestación y en el dominio del piano. Uno de sus aspectos igualmente interesantes de este músico son sus series de canciones, como Poemas de Mallarmé o Historias naturales.

Otros compositores: En todo este momento francés hay una serie de músicos más o menos independientes, muchos de ellos relacionados con el impresionismo, pero que no podemos colocar en este movimiento así Gabriel Fauré (1845-1924), con obras como, Quinteto para piano y cuerda; y Réquiem, dentro de este mismo círculo está Paul Dukas (1865-1935) con influencias claramente impresionistas, autor de una obra famosa, el aprendiz de Brujo; parecido camino sigue el músico Vicent D'Indy (1851-1931). Un lugar independiente merece Erick Satie.

Pensamos que una actividad muy interesante, para los niños de primaria, puede ser la audición de piezas musicales de diferentes épocas, esto les será de utilidad para poder diferenciarlas.

En este caso, cuando estudien el Impresionismo musical podemos proponer diferentes actividades cuyo hilo conductor sea la audición de una pieza de Claude Debussy, quien encabezó este movimiento estilístico a finales del siglo XIX y principios del XX.

La pieza elegida para la audición sería: Preludio a la siesta de un fauno, una de las más importantes del compositor. Fue su primera composición madura basada en un poema del escritor Stéphane Mallarmé.

La primera actividad consistiría en que nuestros alumnos, mientras se realiza la audición de esta pieza, se muevan al ritmo de la música, pudiendo hacerlo por toda la clase, conforme esta obra les inspire. Podrán realizar movimientos con sus dedos, sus manos, sus brazos, sus piernas, la cabeza, es decir, con todas las partes del cuerpo de las que quieran hacer uso. Esto lo podrán llevar a cabo individualmente, por parejas o en grupos de más de dos personas. No pondremos límites a sus movimientos, siempre dentro de un orden.

Consideramos que ésta actividad puede proporcionarles una manera diferente y más divertida de sentir la música, ya que lo hacen desde dentro, desde el sentimiento, utilizando para ello no sólo el oído, sino todo su cuerpo.
Para realizar esta actividad, previamente, prepararemos la clase retirando todas las mesas y sillas, colocándolas contra las paredes. Con esto conseguiremos dejar un gran espacio libre para que los niños puedan moverse con toda libertad y sin problemas por toda el aula.

Cuando termine la pieza, y después de la excitación que esta primera actividad les producirá, podemos plantearles una segunda actividad que consistirá en escuchar nuevamente la pieza Preludio a la siesta de un fauno, pero esta vez de manera más sosegada. Ahora lo que deberán realizar es un dibujo en el que plasmen lo que esta obra les evoca mientras la escuchan y que es lo que les ha hecho sentir mientras bailaban.

Este tipo de actividades las podemos realizar con otras piezas, con otros estilos y movimientos y, además, se puede realizar con alumnos de diferentes cursos, pero centradas en los primeros cursos de la etapa de primaria. En cursos superiores podemos sustituir el dibujo por una redacción.

• http://www.gratisweb.com/departamentomusica/impresionismo.htm

• Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2005. 1993-2004 Microsoft Corporation.

• “Gran enciclopedia de la Música Clásica” ed. SARPE