CAMBIOS FÍSICOS Y SUS CONSECUENCIAS EN LA VEJEZ

Sistema Nervioso Central: Cerebro y médula espinal

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Engrosamiento de las meninges.

• Atrofia cerebral (el peso del cerebro disminuye en 10% entre las edades de 35 a 70 años).

• Disminución de los procesos dendríticos.

• Reducción de la sustancia blanca.

• Disminución de la velocidad de conducción.

• Aumento del tiempo de respuesta reflejo.

Consecuencia de estos cambios:

• Algunos ancianos pueden presentar disminución de las respuestas intelectuales como agilidad mental y capacidad de razonamiento abstracto.

• Puede observarse, en algunos casos, disminución en la percepción, análisis e integración de la información sensorial, disminución en la memoria de corto plazo y alguna pérdida en la habilidad de aprendizaje.

• También, puede observarse un enlentecimiento de la coordinación sensorio-motora que produce un deterioro en los mecanismos que controlan la postura, el soporte antigravitacional y el balance.

• Estos cambios, aunque son relativamente normales, no se encuentran presentes en todos los adultos mayores, ya que existe un grupo numeroso que conserva sus funciones intelectuales y cognitivas intactas.

Sistema Nervioso Autónomo

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Se observa una disminución en la síntesis e hidrólisis de los neurotransmisores acetilcolina, norepinefrina y dopamina; además, existe disminución en el número de los receptores post sinápticos.

Consecuencias de estos cambios:

• Existe una disminución de la sensibilidad de los barorreceptores, lo que condiciona una predisposición a la hipotensión postural.

• Existe deterioro de la regulación de la temperatura corporal, lo que produce predisposición a la hipotermia o al “golpe de calor”.

• Ocurre alteración en la apreciación del dolor visceral, lo que puede conducir a la presentación, en forma confusa, de enfermedades.

• Existe disminución en la motilidad intestinal lo que puede producir constipación.

• Puede existir trastorno en la regulación del tono muscular y en el control de los esfínteres involuntarios, lo que puede conducir a problemas tales como incontinencia urinaria.

Sentido de la visión

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Pérdida de la grasa orbitaria y estenosis del conducto lagrimal.

• Depósitos lipídicos en la córnea, sequedad de la conjuntiva y disminución de la elasticidad del cristalino.

• Cambios degenerativos en los músculos de la acomodación, en el iris, en la retina y en la coroides.

Consecuencias de estos cambios:

• Apariencia de hundimiento de los ojos, laxitud de los párpados, ptosis senil, puede haber epifora, arco senil, reducción de la cantidad de lágrimas y aumento de la presión intraocular.

• Pupilas contraídas y reflejos lentos, deterioro de la agudeza visual y de la tolerancia al reflejo de la luz brillante; además puede existir reducción de los campos visuales.

• Lenta adaptación a la oscuridad, defectuosa apreciación del color y deterioro de la percepción visuo-espacial.

Audición y Equilibrio

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Degeneración del órgano de Corti.

• Pérdida de neuronas en la cóclea y en la corteza temporal.

• Disminución de la elasticidad de la membrana basilar, afectando la vibración.

• Osteosclerosis de la cadena de huesecillos del oído medio.

• Excesiva acumulación de cerumen.

• Disminución de la producción de endolinfa.

• Degeneración de las células vellosas en los canales semicirculares.

Consecuencias de estos cambios:

• Presbiacusia, caracterizada por el deterioro de la sensibilidad al tono de frecuencia alta y a la percepción, localización y discriminación de los sonidos.

• Deterioro del control postural reflejo, lo que puede producir predisposición a las caídas por vértigo y mareo y disminución de la habilidad para moverse en la oscuridad.

Olfato, Gusto y Fonación

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Atrofia de las mucosas.

• Degeneración neuronal (las papilas gustativas se reducen en un 64% a la edad de 75 años).

• Atrofia y pérdida de la elasticidad en los músculos y cartílagos laríngeos.

Consecuencias de estos cambios:

• Deterioro del sentido del gusto y del olfato con el consecuente riesgo de intoxicación por gas o alimentos descompuestos, anorexia y malnutrición.

• Disminución de la sensibilidad del reflejo de la tos y la deglución.

• Cambios en la voz.

Sistema Locomotor: músculos, huesos y articulaciones

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Atrofia muscular que afecta tanto al número como al tamaño de las fibras; aparentemente eso es condicionado por desórdenes metabólicos intrínsecos y por desnervación funcional (disminución del impulso nervioso que mantiene el tono muscular).

• Osteoporosis.

• Cambios degenerativos en ligamentos, tejidos periarticulares y cartílago.

• Engrosamiento sinovial.

• Opacidad del cartílago, aparición de erosiones superficiales, degeneración mucoide, formación de quistes y calcificación.

Consecuencias de estos cambios:

• Pérdida de masa muscular.

• Predisposición a calambres musculares.

• Predisposición para el desarrollo de hernias tanto intra como extraabdominales.

• Debilidad muscular.

• Limitación en el rango y velocidad del movimiento corporal.

• Cifosis.

• Disminución de la estatura.

• Disminución de la elasticidad y resistencia de las articulaciones.

• Rigidez articular y predisposición al dolor.

• Disminución en la confianza y seguridad para la actividad.

• Dificultad para la realización de tareas, especialmente si se complica por un defecto visual no compensado.

Sistema Gastrointestinal

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Cambios en la mucosa oral.

• Cambios atróficos en la mandíbula.

• Atrofia de tejidos blandos (encía).

• Atrofia de la mucosa gástrica e intestinal, de las glándulas intestinales y de la capa muscularis.

• Reducción del tamaño del hígado.

• Disminución de la velocidad del tránsito intestinal.

Consecuencias de estos cambios:

• Predisposición a las caries dentales, al edentulismo y a la enfermedad periodontal.

• Problemas en la absorción de alimentos.

• Constipación y diverticulosis.

• Aumento del tiempo del metabolismo de algunas drogas en el hígado.

Sistema Respiratorio

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Coalescencia de alvéolos; atrofia y pérdida de la elasticidad de los septums.

• Esclerosis bronquial y de los tejidos de soporte.

• Degeneración del epitelio bronquial y de las glándulas mucosas.

• Osteoporosis de la caja torácica.

• Reducción de la elasticidad y calcificación de los cartílagos costales.

• Debilidad de los músculos respiratorios.

Consecuencias de estos cambios:

• Capacidad vital disminuida.

• Deterioro de la difusión de oxígeno.

• Eficiencia respiratoria disminuida.

• Disminución en la sensibilidad y eficiencia de los mecanismos de defensa del pulmón tales como el aclaración de moco, el movimiento ciliar y el reflejo de la tos.

• Cifosis e incremento de la rigidez de la pared del tórax.

• Predisposición a la infección.

Sistema Cardiovascular

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Disminución de la elasticidad de la media arterial con hiperplasia de la íntima.

• Incompetencia valvular venosa.

• Calcificaciones en las válvulas cardíacas.

• Rigidez de las paredes venosas.

• Depósitos de lipofucsina y fibrosis del miocardio.

• Aumento de la resistencia periférica.

• Disminución del gasto cardíaco.

• Deterioro de la microcirculación.

Consecuencias de estos cambios:

• Dilatación y prominencia de la aorta.

• Presencia de soplos cardíacos.

• Predisposición a los eventos tromboembólicos.

• Disminución en la capacidad de actividad física.

• Insuficiencia venosa, con el consecuente riesgo de estasis y úlceras tróficas.

• Trastorno de la microcirculación periférica.

Sistema Génito-Urinario

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Engrosamiento de la membrana basal de la cápsula de Bowman y deterioro de la permeabilidad.

• Cambios degenerativos en los túbulos y atrofia y reducción del número de nefronas.

• Atrofia de la mucosa vaginal.

• Laxitud de los músculos perineales.

• Atrofia de acinos y músculos prostáticos, con áreas de hiperplasia (la hiperplasia nodular benigna está presente en el 85% de los hombres de 80 años y más).

Consecuencias de estos cambios:

• Falla en la respuesta rápida a cambios del volumen circulatorio.

• Disminución de la capacidad de excreción por el riñón, lo que produce un aumento en la susceptibilidad a intoxicación por drogas y sus metabolitos y aumenta los efectos secundarios de éstos.

• Dispareunia (dolor al coito) en la mujer.

• Incontinencia urinaria.

• Aumento de la susceptibilidad a las infecciones.

Piel

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Atrofia de la epidermis, de las glándulas sudoríparas y folículos pilosos.

• Cambios pigmentarios.

• Hiperqueratosis epidérmica.

• Degeneración del colágeno y de las fibras elásticas.

• Esclerosis arteriolar.

• Reducción de la grasa subcutánea.

Consecuencias de estos cambios:

• Piel seca, arrugada, frágil y descolorida.

• Pelo cano y caída parcial o total del mismo.

• Uñas frágiles, engrosadas, torcidas y de lento crecimiento.

• Placas seborreicas.

• Disminución de las propiedades de aislamiento de la piel, necesarias para la termorregulación.

• Disminución de la capacidad de protección de las prominencias óseas.

• Prurito.

• Aumento de la susceptibilidad a las úlceras por presión.

Sistema Inmunológico

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Disminución de la respuesta inmunológica de tipo humoral a cargo de las células contra antígenos extraños y aumento de la respuesta a antígenos autólogos (del mismo organismo).

Consecuencia de estos cambios:

• Aumento de la susceptibilidad hacia las infecciones, las enfermedades autoinmunes y el cáncer.

Sistema Endocrino

Cambios relacionados con el envejecimiento:

• Disminución de la tolerancia a la glucosa.

• Disminución de la actividad funcional tiroidea.

• Cambios en la secreción de la hormona antidiurética.

Consecuencia de estos cambios:

• Predisposición a la descompensación en los enfermos diabéticos.

• Respuestas metabólicas lentas.

• Respuesta lenta a los cambios de la osmolaridad corporal.