Historia

El imperio azteca

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Los Aztecas

Leyenda de la fundación del Imperio Azteca: “Al fundar la ciudad de Tenochtitlán los aztecas se asentaron definitivamente hasta la llegada de los españoles. Habían salido de Aztlán (lugar que desconocemos) convencidos por el dios Huitzilopochtli para buscar un sitio nuevo. Tras un camino largo y duro llegaron al Valle de México. Se establecieron en Chapultec, pero fueron expulsados de allí. Pidieron al señor de Colhuacán una tierra donde ir, y él les dio Tizapán, lleno de serpientes venenosas; pero no fue problema porque ellos se las comieron asadas. Pasado el tiempo pidieron al señor del pueblo vecino (los culhuas) que les entregara a su hija para casarla con el dios. La muchacha fue ofrecida en sacrificio y cuando lo supo su padre, tuvieron que huir hacia los lagos. Esto era ya en el año 1323. En el lago Texcoco vieron una señal del dios: un águila, en un nopal, devorando a una serpiente; y fundaron allí la ciudad de Tenochtitlán, que significa donde está el nopal silvestre.”

Aztecas o mexicas, es el nombre de un pueblo que dominó el centro y sur del actual México, en Mesoamérica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores españoles y sus aliados tlaxcaltecas.

Expansión Demográfica: Tras la disolución de la mítica ciudad de Tollan, hacia principios del siglo XII, enormes cantidades de indígenas toltecas y chichimecas comenzaron a migrar en grupos, dispersándose en dirección hacia Cholula, al oeste del actual estado de Puebla, en México. Estableciendo alianzas con nativos aledaños, lograron vencer a los olmecas y ocupar la zona del Altiplano Central. La última gran migración hacia esta región fue la de los mexicas, ocurrida entre los siglos XII y XIV, lapso durante el cual fueron paulatinamente ocupando territorios menores.

Tras recorrer vastos territorios, ya en el siglo XIV, los pueblos aztecas se establecieron en forma definitiva sobre el actual valle de México. Fundaron la ciudad capital de Tenochtitlán sobre un islote en las inmediaciones del Lago de Texcoco. Durante los primeros años, debieron luchar con numerosas tribus del lugar en pos de las mejores porciones de tierra y el dominio político sobre la región. A medida que triunfaron sobre sus vecinos, fueron estableciendo un entramado imperial que consistía, sobre todo, en obediencia, trabajo y tributo. La base de la expansión azteca fue su poderoso ejército. No obstante, los pueblos subyugados, una vez reconocida la figura del emperador azteca, conservaban a sus propios funcionarios.

Tipo de gobierno: se erigieron sobre un Estado teocrático. El poder absoluto estaba en manos de una clase dirigente de sacerdotes y un sumo emperador, el cual era llamado huey-tlatoani, considerado un dios en la tierra. La elección de este último estaba a cargo de un consejo compuesto por los linajes nobles de los 20 clanes en que se subdividía la sociedad. Las decisiones más importantes eran tomadas por el emperador y su consejo de asesores, en el cual destacaba el cihuacóatl, el consejero principal y el reemplazo del huey-tlatoani.

Sociedad: la sociedad estaba conformada por 20 clanes o calpullis, compuestos de personas que estaban relacionadas familiarmente. Cada calpullic tenía una tierra, un templo y un jefe político llamado calpullec. Las clases sociales (en orden de la más poderosa a la menos) eran: los nobles o pipiltin, la clase común o macehualtin y los esclavos o tlacotin.

Pipiltin: ocupaban las funciones gubernamentales y religiosas, no pagaban tributo y poseían tierras propias.
Macehualtin: eran campesinos, comerciantes y artesanos.
Tlacotin: eran los prisioneros de guerra y delincuentes, aunque también se encontraban entre ellos personas con deudas impagables.

Agricultura: proporcionaba abundantes variedades de hortalizas, frutas y legumbres, por ejemplo el tomate, ajíes, calabaza, poroto y tuna. Los aztecas fueron la civilización mesoamericana con mayor evolución en técnicas agrarias, únicamente superados por el imperio andino. Desarrollaron un sistema hidropónico de cultivo conocido como chinampa. Construyeron islas flotantes en base a balsas de tierra y ramas, ancladas a través de palos, sobre las que cultivaron todo tipo de vegetales. En las zonas de montaña, emplearon un sistema de terrazas.

Comercio: existieron monedas de intercambio tanto comestibles (ej. El cacao) como no comestibles (ej. El polvillo de oro y las mantas), el comercio azteca se basó en el trueque. En los mercados aztecas se comercializaba el cacao y frutas, así como también prisioneros de guerra y esclavos. Productos mineros, como la obsidiana, eran extraídos de la Sierra Madre Sur y Occidental, para la elaboración de armas y utensilios. Utilizaban el algodón para ropas.

Religión: eran politeístas, sus dioses principales fueron Quetzalcóatl, Huitzilopochtli, Tezcatlipoca, Tláloc, Chicomecoátl, Cinteotl, Xolotl, Tlazolteotl y Miclantecuhtli.

Quetzalcóatl: “la serpiente emplumada”. Dios relacionado con la enseñanza de las artes. Para venerarlo, se sacaban sangre de las venas que están debajo de la lengua o detrás de la oreja y untaban con ella la boca de los ídolos. La efusión de sangre sustituía el sacrificio directo.
Huitzilopochtli: dios de la guerra, la sabiduría y el poder, identificado por la serpiente. En la ceremonia para venerarlo el sacerdote atravesaba con una flecha una masa preparada con sangre de personas sacrificadas para tal ocasión.
Tezcatlipoca: representante del principio de dualidad. Lo representaban con un espejo en el cual se reflejaban los hechos de la humanidad. La fiesta en la que lo veneraban era Tóxcatl.
Tláloc: dios de la lluvia. En la ceremonia para venerarlo sacrificaban niños y doncellas.
Chicomecoátl: diosa principal de la agricultura.
Cinteotl: otro dios relacionado con la agricultura.
Xolotl: dios del lucero de la tarde, monstruoso ya que según la leyenda cuando se sacrificaron dioses para crear el Sol lloró tanto que se le salieron los ojos.
Tlazolteotl: diosa de la lujuria y el deseo, encargada de castigar a los infieles
Miclantecuhtli: dios de las tinieblas y la muerte.
Ehécatl: dios del viento.

Ritos y Cultos: los aztecas buscaban en sus celebraciones religiosas un equilibrio entre la dualidad creadora y destructora. La sangre era el “alimento de los dioses”, ese es el porqué de los sacrificios humanos. Practicaban la antropofagia ritual.

Antropofagia: costumbre que tienen algunos salvajes de comer carne humana.

El panteón azteca: los mexicas construyeron templos para adorar a sus dioses y a los dioses de otros pueblos pero que respetaban y veneraban.

El templo mayor: en Tenochtitlán se encontraba emplazado el Templo mayor de los aztecas. Allí, a través de numerosas esculturas, se narraba la historia de Huitzilopochtli. En este lugar sagrado, los aztecas adoraron al dios y sacrificaron humanos para aplacar su sed. Se encontraba amurallado por una pared en forma de serpiente y albergaba otros templos principales y casas de la elite política y religiosa. Todo estaba organizado en base a un estricto orden de simetría, con diseños geométricos y amplias líneas en dirección de los puntos cardinales. La plaza central de este templo podía albergar a unas 8000 personas y su mercado a unas 20000.

Arquitectura:los aztecas construyeron las pirámides redondas, situadas en el valle de Toluca. Éstas fueron construidas en honor al dios del viento, Ehécatl. En cambio, las pirámides escalinatas gemelas fueron en honor a Tláloc y Huitzilopochtli.

Datos curiosos:

Para los aztecas, los toltecas fueron los creadores de toda la cultura; “toltecayotl” era un sinónimo de la cultura.
Tenochtitlán fue la ciudad más grande del imperio azteca y tenía mercados que eran comparables con los de Roma y Constantinopla.
Las chinampas eran una especia de islas flotantes artificiales construidas sobre el lago para fines agrícolas.
Los aztecas creían en trece paraísos y nueve infiernos distintos.
Los aztecas más pobres solían hacer una especie de sobres de maíz llamados "tamales", que rellenaban de cosas varias, como ranas, caracoles, huevos de insectos, hormigas, saltamontes hervidos, babosas, lagartijas y larvas rojas del cieno del fondo de los lagos.
Si un niño azteca nacía en una fecha especial era candidato para ser sacrificado al dios Tlaloc, el dios de la lluvia, pero el sacerdote pagaba una buena cantidad por los hijos que iban a ser sacrificados.
Los niños aztecas que iban a ser sacrificados esperaban en unas guarderías especiales durante semanas, meses o incluso años antes del "gran día". Los inocentes eran vestidos entonces con túnicas suntuosas con las que desfilaban frente a las masas y después eran decapitados. Se suponía que las lágrimas que el espectáculo despertaba en la multitud provocaba la lluvia.
A las pequeñas niñas aztecas se les daba una rueca diminuta, una cesta y una escoba en miniatura para mentalizarlas con su futuro rol. Además enterraban en casa el cordón umbilical para que "no se fueran muy lejos". Igualmente, a los niños aztecas se les daba un equipo de guerrero en miniatura y una versión diminuta de los instrumentos que su padre utilizaba en el trabajo.
Las niñas aztecas de nacimiento noble eran enviadas fuera de casa en cuanto acababan de cumplir los trece años y encerradas en escuelas estrictas (calmeac) para que aprendieran a bordar y para protegerlas de los chicos. Normalmente, cuando salían cumplían los 15, que era cuando comenzaban a recibir las primeras ofertas de matrimonio. La hija de un alto cargo del gobierno azteca lo tenía peor todavía. Tenía que pasar todo su tiempo con las ancianas, sólo podía salir al jardín con guardas, no podía levantar los ojos del suelo y nunca podía volver la vista atrás, so pena de ser castigada severamente. Se suponía que tenía que estar callada permanentemente y no se les permitía dirigir palabra a los hombres.
Los soldados aztecas trabajaban sin salario, pero aquel que capturara a cuatro o más enemigos era promovido a noble. Si se perdía la vida en batalla, se creía que los soldados iban a un paraíso especial cerca del sol.
Los prisioneros de guerra de los aztecas iban atados entre ellos con una larga cuerda cosida a la nariz. Las mujeres y los niños iban atados mediante pesados collares de madera y eran conducidos hasta la ciudad para ser sacrificados.
Los aztecas se comían solamente los brazos y las piernas de sus víctimas. Arrojaban los torsos a las aves de presa y a las mascotas salvajes de Moctezuma. Las calaveras se utilizaban para lucir clavadas en las estacas o para decorar las paredes. El resto de pedazos eran quemados en grandes hogueras, ya que la tierra era un tesoro escaso y no se podían permitir usarla para enterrarlos.
Cuando los aztecas capturaban a un buen guerrero en la batalla lo reservaban para una especie de festival, en donde se sujetaba a las víctimas por la cintura, atadas cada una con una cuerda a una piedra redonda. Después se le ofrecía un par de jarras de pulque (zumo de cactus fermentado) y algún arma inútil, como un mazo que en lugar de espinas tenía sólo plumas inofensivas. Entonces se le exigía luchar con cuatro guerreros armados, quienes desgarraban a la víctima haciéndole horrorosas heridas, hasta que cayera derrotada o debilitada por la pérdida de sangre. Entonces era degollada y su cabeza era exhibida ante la multitud en una vuelta triunfal. Luego la desarrollaban y entregaban su piel al capturador original que se la ponía para lucirla durante veinte días. Sus miembros eran distribuidos por ahí, se le arrancaba el corazón y lo asaban para comérselo.
Cuando un azteca se endeudaba, podía pagar la deuda haciéndose esclavo.
Los sacerdotes tenían que donar a los dioses su propia sangre, que recolectaban pinchándose varias partes del cuerpo con espinas puntiagudas.
En el día del festival de Tezcatlipoca, todos los esclavos tenían su día libre, se quitaban el yugo de madera y todos los demás tenían que tratarles bien.
El dios desollador de la fertilidad, la primavera y la vegetación. Xipe Totec gozaba ordenando que desollaran (quitarle la piel a una persona estando viva) a las víctimas que eran sacrificadas en su honor.