L'efecte hivernacle és un procés natural. Els gasos hivernacles a l'atmosfera tal com el diòxid de carboni o metà, atrapen moderadament el calor del Sol i tenen la capacitat de deixar passar la radiació infraroja que incideix a la Terra. Ademés l'activitat humana augmenta la concentració de gasos a l'atmosfera, causant un augment de la temperatura global de la Terra. La distribució irregular de temperatures portaria una alteració del moviment de les masses d'aire produint canvis globals del clima. Aquests canvis serien climes més humits a prop de l'Equador, i més secs al Nord. Les expectatives podrien arribar a considerar-se catastròfiques, ja que una elevació de la temperatura i la seva influència en el clima global portaria probablement una elevació del oceans, degut a la fusió de les masses polars. No obstant, les previsions són purament matemàtiques i no tenen en compte la capacitat que tenen els éssers vius a acostrumbrar-se al medi.