12 DE OCTUBREPREDESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA. Es común escuchar opiniones encontradas sobre el descubrimiento de América que hiciera Cristóbal Colón en 1492. Para los antropólogos es casi seguro que el origen de la población americana está estrechamente vinculada a los pueblos de origen oceánico, procedentes de Melanesia y Polinesia, e incluso de Australia, quienes posiblemente antes de la Era Cristiana ocuparon las tierras suramericanas. También se conoce que antes de que Colón descubriera América, un grupo de jefes noruegos que se habían rebelado contra su rey, en el siglo IX, los vikingos, llegan a Islandia estableciéndose allí; un año más tarde, Erick El Rojo al ser expulsado de Islandia llega a una isla cercana, a la cual le da el nombre de Groenlandia que quiere decir "tierra verde", para atraer pobladores y así poder colonizarla. En el año 1000, Leif el afortunado, hijo de Erick el Rojo emprendió un viaje marítimo de exploración y llegó a América a una región a la cual le dio el nombre de Hellulandia, que es el moderno Labrador. También llegó hasta las regiones que actualmente se conocen como Terranova y Nueva Escocia; llamó a esta última Vinlandia o País de Las viñas por haber hallado en ellas matas de uva silvestre. Un año más tarde otro vikingo, Thorfinn Karlsefne, parte hacia Vinlandia con 160 hombres; viven allí durante tres años. El recuerdo de estas expediciones solo vivió en la memoria de los habitantes de Islandia, y hay quien asegura que Colón tuvo noticias de ellas, pero no hay ninguna prueba de que esto fuera cierto. Si bien, desde un punto de vista rigurosamente histórico estos hechos podrían considerarse como el descubrimiento de América, también es absolutamente cierto que ellos no tuvieron la trascendencia de los "Viajes de Colón" Estos,los viajes de Colón, darían el inicio a una nueva era,"la era de los descubrimientos", la cual duraría unos trescientos años. QUIÉN FUE CRISTOBAL COLÓN. Hijo de comerciante de sedas y tejedor, nace en Génova 1451. Desde muy joven se dedicó a trabajar en el negocio de comercio de vinos y lanas de su familia, lo que lo llevó a viajar con frecuencia y a ponerse en contacto con los barcos mercantiles italianos. Ya en 1473 hay documentos que prueban viajes que lo llevaron hasta Chios y otros puntos alejados del Mediterráneo. La pasión de Colón por la navegación hizo que abandonara los viajes como encargado de mercaderías para convertirse en marino. En 1476 emprende un viaje a Madeira y, a la altura del Cabo de San Vicente, su barco es atacado por la flota del pirata Coulomb le vieux. El barco se hunde y Colón llega nadando hasta la costa portuguesa. Se refugia en Lisboa y luego en 1477 continua su viaje hacia Inglaterra, lo cual pudo ser el punto de partida para el posible viaje a Islandia, donde es probable que encontrara información de los viajes de los escandinavos hacia Occidente. Otro detalle significativo que llevaría a Colón a emprender su aventura, fue el conocimiento que tuvo Colón de la carta que escribió el matemático florentino Paolo del Pozzo Toscanelli al rey de Portugal, en la cual hablaba sobre la esfericidad de la tierra y proponía un viaje por Occidente hacia Oriente. Esta idea se convirtió en una obsesión en la vida de Colón Posteriormente cerca de 1481, Colón se casa en Lisboa con Felipa Muñiz de Palestro, hija de uno de los colonizadores de Porto Santo y se dedica sin tregua al trazado de mapas, desarrollando su proyecto de llegar a las Indias Orientales a través del Atlántico. Luego, decidido por sus convicciones Colón se atreve a presentar su proyecto al rey portugués, quien- de acuerdo a especulaciones de algunos historiadores- envió clandestinamente una carabela en la ruta indicada que finalmente resultó todo un fracaso. Muere la esposa de Colón y este se dirige a España en 1485, donde establece buenas relaciones con personas influyentes que logran ponerlo en contacto con la reina Isabel en Córdoba, quien manifestó interés por el proyecto pero advirtió que no podía ejecutarlo de inmediato porque todo el esfuerzo de la corona española estaba destinado a la guerra con Granada. El interés de los reyes por el proyecto permitió que Colón recibiera ayuda económica y continuara abriendo caminos tras la búsqueda de su objetivo. Así, en 1492 Colón se reúne nuevamente con los reyes de España y luego de laboriosas conversaciones, debido a las exigencias de Colón y a la difícil situación de la Corona, llegan un 17 de Abril de 1492 a firmar las Capitulaciones de Santa Fe, donde Colón fue designado Almirante con carácter hereditario de las islas y tierra firme que descubriese, además de virrey y capitán general...... Con esto se iniciaría la gran aventura PRIMER VIAJE DE COLÓN. Con dinero facilitado por el banquero genovés Francisco Pinelo salió Colón hacia Andalucía para poner en marcha todos los preparativos correspondientes a la expedición. El 8 de mayo comienzan estos preparativos y el 3 de Agosto del mismo año parte Colón desde el Puerto de Palos, con una flota compuesta por tres naves, " Pinta ", "Niña" y "Santa María". Hacen una parada en las islas Canarias donde la "Pinta" tuvo que ser reparada. Se reanuda el viaje el 6 de Septiembre partiendo desde La Gomera. Los días transcurren lentamente y a partir del 22 de septiembre entran en un espacio donde reinaba la "calma" cosa muy peligrosa en la navegación a vela, lo cual hace que la tripulación se impaciente; Colón teme por la existencia de un motín, temor infundado ya que este motín no se lleva a cabo. El 25 de septiembre y el 7 de octubre, debido al nerviosismo que imperaba en toda la tripulación, creen ver a lo lejos costas que no terminan de aparecer. Colón sabe que ya han navegado más de las 700 leguas a partir de las cuales debían detenerse las embarcaciones, el recorrido hecho supera las 900 leguas. Colón interpreta eso como una equivocación en el rumbo seguido, cree haberse dirigido demasiado hacia el norte, por lo cual decide tomar rumbo hacia el sur. Si hubiese seguido con el mismo rumbo hubiera llegado a las costas de la Florida. La noche del 11 de octubre Colón y Pedro Gutierrez ven brillar una luz a lo lejos. A las dos de la madrugada del día 12, un marinero de La Pinta llamado Rodrigo de Triana grita "Tierra" y al poco rato las tres naves fondeaban en la isla de Guanahaní, (perteneciente al Archipiélago de las Bahamas, llamada hoy Watlin por los ingleses) a la cual bautizó Colón con el nombre de San Salvador. Al pisar tierra, Colón levantó una cruz y tomó posesión de la isla, con pregón y bandera real. Esta escena se repetiría a lo largo de los años siguientes, cada vez que conquistadores y colonizadores pisaran tierra nueva. Los habitantes de la isla los reciben con asombro, pero sin presentar resistencia, podría decirse que hasta dando señales de hospitalidad. Los llamaron "indios" en la creencia de que habían arribado a la otra costa del continente asiático, y se quedaron "indios" para siempre. De ahora en adelante se nombró a estas tierras como las "Indias Occidentales" para distinguirlas de la verdadera India, desde ahora llamada "Indias Orientales" Los habitantes de esta isla antillana donde Colón llegó este 12 de octubre, pertenecían al grupo lingüístico "arawak" y al círculo cultural de los "taínos" Colón continuó explorando este archipiélago, el 29 de octubre llega a Cuba. El 21 de noviembre desaparece Martín Alonso, con la "Pinta". El primero de diciembre llega Colón a una isla que bautiza con el nombre de "La Española" (Haití, Santo Domingo, hoy en día). El 25 de diciembre la Santa María naufraga y Colón empieza la construcción del fuerte La Navidad con la ayuda de los nativos del lugar. El 6 de enero Pinzón se reúne de nuevo con Colón, y juntos emprenden el viaje de regreso. El 15 de febrero llegan a la isla Santa María, en el archipiélago de las Azores, culminando este viaje el 15 de marzo de 1493 !De nuevo en Palos! SEGUNDO VIAJE... SIGUE LA BÚSQUEDA DE LOS TESOROS DE LA INDIA Luego del éxito en el primer viaje, Colón decide emprender otra expedición ya que estaba convencido de que aún le quedaba lo más importante por descubrir: los tesoros de los pueblos orientales. Contaba con el apoyo absoluto de los reyes, quienes además estaban atravesando una situación económica más holgada. Sale entonces un 25 de Septiembre de 1493, al mando de 17 navíos y unos 1.500 hombres, y llega a La Española el 22 de Noviembre, donde comprueba que habían destruído el fuerte la Navidad y, los españoles estaban muertos. Durante este viaje Colón descubre Puerto Rico, Cuba y Jamaica y además funda la primera ciudad: La Isabella, en la isla La Española. Descubrió minas de oro y se paseó por estas islas en busca de esa tierra espléndida llena de ciudades con incalculables riquezas, descritas por de Marco Polo. Las incidencias entre españoles y los nuevos colonos comienzan a angustiar a Colón. A partir de 1495 empezaban a deteriorarse las relaciones entre los pobladores del Nuevo Mundo y en 1496, Colón decide regresar a la Península con la intención de contrarrestar el desprestigio de las Indias. TERCER VIAJE ...Y FINALMENTE EL PARAISO TERRENAL! Debido al desprestigio en las Indias y a la difícil situación económica de la Corona, el tercer viaje resulta más complicado y laborioso que el anterior. Incluso, la falta de voluntarios para acompañar a Colón en su viaje, hizo que la Corona perdonara a los delincuentes que estuviesen dispuestos a embarcarse en este viaje. Colón primero envía dos naves directamente a La Española, donde su familia se encontraba en problemas y luego, un 30 de Mayo de 1498, sale al mando de seis naves tomando el camino del Sur. Llega a la isla de Trinidad, luego pasa frente al delta del Orinoco- confundiendo los promontorios del delta con islas- y finalmente al atravesar el estrecho de la Boca de Sierpes llega a la Península de Paria. Allí se encontró con indios adornados de perlas y con un paisaje exuberante y, tal como lo revelan las cartas que enviara a los reyes, Colón pensó que había descubierto El Paraíso Terrenal. El 13 de Agosto abandonan el Golfo de Paria y pasan frente a Tobago y Granada siguiendo rumbo hacia la Española. Y qué sorpresa al llegar el 31 de Agosto y encontrarse la realidad que se vivía en la isla. Los españoles comandados por el alcalde mayor Francisco Roldán, aprovecharon la ausencia de Bartolomé Colón, se sublevaron contra éste y se aliaron con Guarionex, quien era un cacique muy poderoso. Al regresar Bartolomé y encontrarse con la rebelión, incendió los poblados donde vivían los indios de Guarionex. Los sublevados, por su parte, informan a la Corona sobre los abusos y actos de crueldad que cometiera la familia Colón en la Isla. Asimismo en Octubre de 1498, Colón envió una carta a los reyes de España solicitando ayuda para dominar la situación. Finalmente el 23 de agosto de 1500 Francisco de Bobadilla es enviado por la Corona al puerto de Santo Domingo para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de la familia Colón lo cual explicaría que a principios de Octubre, Cristobal, Bartolomé y Diego Colón regresan encadenados a España. CUARTO VIAJE. EL ÚLTIMO. Los Reyes de España avergonzados por el trato humillante que le fue dado a Colón y su familia, no quieren saber nada del voluminoso expediente que les había enviado el Comendador Bobadilla y renuevan el 17 de diciembre de ese año, su amistad y favores a Colón, restituyéndole todos sus títulos, a excepción del cargo de gobierno en la Española y ofreciéndole incluso financiar una cuarta expedición. Éste se apresura a prepararla y les escribe para notificarles su decisión. Los Reyes le respondieron dándole la autorización y recursos necesarios, pero prohibiéndole hacer esclavos (algunos historiadores afirman que Colón lo hizo en el segundo viaje) y tocar tierra en La Española. Desde Septiembre de 1501 esta isla era gobernada por Nicolás de Ovando. El 11 de mayo de 1502, parte desde Cádiz con cuatro naves y 150 hombres. El objetivo principal de este viaje era tocar tierra firme y encontrar un paso que permitiera el acceso a la zona de las especierías, ya que todavía se creía que estas islas que se habían descubierto eran la antesala a la costa oriental del continente asiático. Le acompañan en este viaje, su hermano Bartolomé y su hijo Hernando. El 29 de junio ancló frente a Santo Domingo (La Española) y en vista que se avecinaba una tormenta pidió permiso para entrar en el puerto, el cual le fue negado ya que había una prohibición expresa de los reyes al respecto. Las carabelas de Colón sufrieron fuera del puerto los embates del huracán, quedando tres de ellas a la deriva. Sin embargo pudieron proseguir el viaje y el 24 de julio fondearon en una isla del Jardín de la Reina, llegando el 1 de agosto a la América Central a la altura del cabo de Honduras. Desde allí hicieron un recorrido bordeando las costas de Nicaragua, Costa Rica y Panamá. En diciembre anclaron en Puerto Grande, a la entrada del Canal de Panamá y desembarcaron allí para dedicarse a la búsqueda de oro, ya que desde el principio de este recorrido bordeando la costa, los indios le hablaban de un lugar llamado Veragua donde habría una mina de este preciado mineral. Se dirigieron hacia el oeste, tal como le indicaron los indios, y no encontraron nada. En enero llegaron a un lugar rico en oro y se dispusieron a fundar una ciudad, Santa María de Belén, la cual quedaría a cargo de Bartolomé, pero los indios se rebelaron contra ese poblamiento de extranjeros, por lo cual se vieron obligados a desistir del plan y así parten el 15 de abril rumbo hacia el sur, solo con tres de las naves, ya que tuvieron que dejar a la Gallego porque estaba muy averiada. En el camino, en Puerto Bello renuncian a otra de sus carabelas, la Viscaíno y prosiguen hasta cabo Marmóreo, probablemente el actual Cabo Tiburón. El 1° de mayo cambian el rumbo hacia el norte y se dirigen hacia La Española. Pero no logran este objetivo y se ven obligados a recalar estos dos barcos en Jamaica . Este naufragio los somete durante largos meses a una vida de constante peligro, sometidos al asedio del hambre y de los indios. Salvan la vida gracias a la valiente acción de Diego Méndez y Bartolomé Fiesco, quienes se embarcan en dos canoas y logran llegar hasta La Española y pedir auxilio al gobernador Ovando. Éste envía una expedición de socorro que logra poner a salvo a Colón y su tripulación. El 28 de junio salen de Jamaica y el 12 de septiembre parten de La Española rumbo hacia España. Llegan a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504. Así concluye la carrera de este marinero audaz, tenaz y valiente, que muere al cabo de un año y medio, el 20 de mayo de 1506, sin tener noción del enorme alcance y trascendencia que habrían de tener sus descubrimientos. Tendrían que transcurrir todavía algunos años para que se conociera que los territorios descubiertos por Colón constituían un nuevo continente.