EL CICLO DEL NITRÓGENO

El nitrógeno, a pesar de constituir del 78% en volumen de la atmósfera, no puede ser utilizado directamente por la gran mayoría de organismos. Por ello, debe ser fijado como anión nitrato.

Organismos fijadores:

Fijadores de nitrógeno simbióticos: en su mayoría son bacterias del género Rhizobium y algunos hongos.

Fijadores de nitrógeno de vida libre: bacterias aerobias como las Axotobacter, anaeróbias como Clostidium y cianobacterias como Anabaena.

Fases del ciclo:

Amonificación: tras la incorporación del nitrógeno como anión nitrato al seno de los organismos por asimilación y anabolismo, tanto los productos de desecho de su metabolismo (urea, ácido úrico) como los residuos orgánicos ricos en nitrógeno son transformados, nuevamente, por microorganismos descomponedores (bacterias y hongos) a forma inorgánica, como amoniaco.

Nitrificación: el amoniaco, debido a su toxicidad, no es accesible como tal para la mayoría de los organismos. La transformación del amoniaco a nitrato se llama nitrificación. Algunas bacterias del suelo llevan a cabo esta conversión en dos fases:

Las del género Nitrosomonas convierten el amoniaco en nitritos.

Las del género Nitrobacter transforman el nitrito en aniones nitrato.

Desnitrificación: consiste en la conversión del anión nitrato en nitrógeno molecular. Esta transformación en nitrógeno la realizan algunas especies de hongos y las bacterias desnitrificantes en condiciones anaerobias.
La anaerobiosis se lleva a cabo en suelos poco aireados o muy ricos en materia orgánica. Como el producto de la desnitrificación es el nitrógeno molecular, este escapa del suelo al aire provocando un empobrecimiento del contenido en nitrógeno en el primero.