La natación deportiva, tiene sus orígenes en el siglo XIX, consta de dos tipos de pruebas: individuales y de relevos por equipos. Éstos se subdividen según la distancia i el estilo. El ganador de cada especialidad en un campeonato es aquel nadador o equipo que recorre la distancia de la prueba en menos tiempo.

Normas básicas de las pruebas. En las cursas de natación compiten separadamente hombres y mujeres, siempre en distancias y estilos iguales. Durante la realización de las pruebas, los participantes solamente podrán llevar el bañador correspondiente iy podrán utilizar gafas y gorro de baño. Es obligatorio tocar los extremos de la piscina en los giros y en la llegada al final.

En las pruebas de relevos, cada participante habrá de esperar que su compañero toque la pared para poder iniciar la salida. Cualquier infracción grave significará la descalificación.

Las pruebas se disputan en dos tipos de piscinas: las olímpicas o de 50 m de largo y las de 25m. Ambas pueden ser tanto cubiertas como descubiertas. Una piscina de 50m está compuesta por 8 calles, de 2,5m de anchura y separadas por corcheras, totalizando una anchura de 21m. El color de las corcheras varía a partir de los últimos 5m, sirviendo este cambio como señal de referencia para los nadadores.

BRAZA

Es el estilo mas antiguo utilizado en pruebas de natación deportiva, a partir de éste surgieron las demás.

La braza es un estilo bastante duro consistente en abrir y cerrar ambas piernas de modo alternativo a la apertura y el cierre de ambos brazos.

Considerados por separado, tanto los dos brazos como las dos piernas se mueven de manera simétrica y simultánea.

Hasta hace pocos años, el reglamento no permitía hundir la cabeza totalmente. En la actualidad, va siempre en posición frontal, sacándose del agua para inspirar, coincidiendo con la fase de apertura de los brazos, y volviéndose a introducir con la fase de cierre de los brazos para respirar por la nariz y boca. Hay una inspiración por cada brazada.

Los brazos, una vez extendidos adelante, hacen presión en dirección lateral y hacia abajo con una brazada; progresivamente, y antes de que lleguen a los costados, se levanta la cabeza y se toma aire, los codos descienden y las manos se deslizan juntas bajo la barbilla.

La cabeza vuelve a introducirse en el agua, los brazos se extienden hacia delante, se juntan algo y se mantienen así mientras se realiza el deslizamiento y la primera parte del impulso.

Al abrir los brazos, no se hace de modo absoluto, a media apertura dse recogen hacia ambos lados, impulsando fuertemente con las palmas de las manos hacia atrás, manteniendo los dedos cerrados.

Las piernas realizan fundamentalmente tres movimientos: en primer lugar, encoger las piernas, seguido de recoger hacia arriba los pies e impulsar hacia los lados y hacia atrás, para luego juntar de nuevo.

El deslizamiento está fundamentalmente provocado por la patada y que es importante saber coordinar brazos y piernas, de tal forma que a brazos abiertos corresponden piernas cerradas y viceversa.

El viraje: es bastante diferente al crol y la espalda. Se trata de tocar la pared con las dos manos juntas simultáneamente, manteniendo los hombros horizontales. Luego, tras un giro lateral hacia cualquiera de los dos costados, e impulsando con los pies en la pared, se proseguirá la carrera.

ESPALDA

Es un estilo equiparable al cor, pero en el cual se nada con una posición dorsal, en vez de hacerlo en posición ventral.

El movimiento de brazos es rotatorio y alternativo. Cuando el brazo que sale del agua alcanza su vertical, estará estirado al máximo. El hombro se levanta algo al salir el brazo, girando la palma de la mano hacia fuera para facilitar la rotación de la articulación escápulo-humeral.

Cuando un brazo empieza a entrar en el agua, el otro comienza a salir.

Las fases del movimiento de brazos son las siguientes: entrada, deslizamiento, agarre, tracción y rapaleo, tocando el muslo con la mano.

El cuerpo debe situarse lo más horizontal posible sobre el agua, con las caderas ligeramente más bajas que la línea de hombros.

La cabeza debe estar quieta, mirando hacia arriba.

La respiración, que no debe causar problemas ya que la cara se lleva siempre fuera del agua, se realiza inspirando al paso de un brazo por la vertical y espirando el paso del otro.

El movimiento de piernas, al igual que en el crol, se inicia desde la cadera, ligeramente doblada la rodilla. Los movimientos de propulsión son fundamentalmente a través del tobillo.

Hay que procurar que nunca se hunda la cadera.

El viraje del estilo espalda tiene la peculiaridad de que el nadador no está viendo la pared, al nadar dorsalmente lo que incrementa la dificultad de la acción. Se ayuda: con el cambio de color de las corcheras y, fundamentalmente, la colocación de una tira de banderolas sobre el agua, todo ello situado a 5 m de la pared de la piscina.

Tras girar la cabeza en la última brazada, el nadador debe inspirar justo antes de sumergirse y tocará con la palma de un ¡a mano la pared de la piscina. Seguidamente, se

Hunde la cabeza, las dos piernas se levantan fuera del agua doblándose las rodillas, y mediante una media vuelta lateral hacia el mismo lado de la mano con las cual se ha tocado la pared, el nadador pasará a impulsarse fuertemente con los dos pies juntos.

La capacidad de giro se obtiene fundamentalmente por la acción de las manos: la que hace presión tocando la pared y la otra que actúa como si fuera un remo.

Luego se deslizan los dos brazos hacia delante, se va espirando por la nariz, se empieza la batida de pies para, seguidamente, sacar la cabeza del agua y reanudar el movimiento e brazos.