Introducción:

La basura es una de las cosas que están a la orden del día y presente en todos los sitios a los que vayamos, en casa, comercios, industrias...

Pero a pesar de su importancia sabemos demasiadas pocas cosas de ella, ya que una vez que nos deshacemos de ella tirándola al contenedor, no tenemos ni idea de que es lo que tiene dentro ni donde va en la mayoría de los casos.

La mayoría de la gente piensa que desaparece como por arte de magia o en el mejor de los casos que el Ayuntamiento se encarga de ella pero esto no es tan sencillo ya que resulta un gran problema este de las basuras.

Pero el tema de las basuras es un asunto en el que todos tenemos algo que hacer, un problema del que todos somos responsables en gran medida. Bastaría con reflexionar sobre el incremento que cada año experiencia nuestro personal cubo de la basura, o sobre la variedad y cantidad de cosas de las que nos desprendemos cada día.

Está claro que los residuos no desaparecen cuando los depositamos en los contenedores, su gestión es costosa, compleja y cara. Y muchas veces, las alternativas para mejorar pasan por una mayor información de los ciudadanos. Entre todos podemos así lograr que el montón de basura se disminuya.

Qué son los residuos:

De esta forma, los subproductos orgánicos generados en el hogar eran usados como alimento de ganado doméstico. Telas rotas, latas, madera, papel..., todo tenía una utilidad posterior dentro de las economías rurales. De igual modo, el estiércol. La paja y demás restos vegetales y animales, se reutilizaban como combustible o como abono para la agricultura.

En la ciudad, por el contrario, el concepto de reutilización apenas existe. La falta de espacios donde poder almacenar y recuperar los residuos generados en el hogar, unido al distanciamiento de los habitantes de las ciudades de los centros de producción de alimentos, genera un exceso de basuras no reutilizables propio de cualquier concentración humana. Es en la ciudad surge el concepto de RSU ( Residuo Sólido Urbano ) aunque cualquier pueblo de nuestro entorno genera también este tipo de residuos, independientemente del tamaño de la población.

Breve historia de los residuos:

Por otro lado, el crecimiento tecnológico genera nuevos productos y residuos, tan relevantes desde el punto de vista de las basuras, como los derivados plásticos o los residuos radioactivos. En tan solo unas décadas, desaparece el concepto de para-toda-la-vida, y los utensilios y aparatos que utilizamos habitualmente quedan desfasados en pocos años, lo que nos lleva a sustituirlos por nuevos modelos, con el resultado final de originar una mayor cantidad de residuos.

Aunque actualmente podemos observar en las sociedades poco desarrolladas del tercer mundo un incremento escaso en el volumen de residuos, al menos en ambientes rurales, lo cierto es que en nuestro entorno social económico el enorme consumo se ha convertido en el motor que alimenta un crecimiento progresivo en la producción de residuos, hasta convertirse hoy en un gran problema.

Este hecho ha provocado el desarrollo de distintos procesos para el tratamiento y gestión de residuos en los últimos veinte años, y ha supuesto, paralelamente, el inicio de un movimiento social e institucional cada vez más amplio, que intenta frenar el crecimiento de la cantidad de basuras mediante el reciclado de subproductos y la reducción en el consumo.

Diferentes tipos de residuos:

Podemos clasificar los residuos en función de diferentes parámetros: su origen, estructura y composición, el tratamiento que necesitan para ser gestionados adecuadamente, etc.

Dos de los términos más usados en lo referente a la tipología de residuos son:

• Residuos Sólidos Urbanos (RSU) o asimilables a urbanos, que se definen como aquellos productos como consecuencia de las siguientes actividades:

• Domiciliarias.

• Comerciales y de servicios.

• Limpieza viaria, de zonas verdes y recreativas.

• Abandono de animales muertos, enseres, muebles y vehículos.

• Industriales, de la construcción, agrícolas y ganaderas, siempre y cuando se produzcan en zonas clasificadas como urbanas y urbanizables

• Residuos Tóxicos y Peligrosos (RTP), un amplio conjunto de sustancias y productos que exigen tratamientos específicos y una atención especial en su gestión, como se detalla más adelante en este trabajo. A continuación describimos algunos de los tipos de residuos más frecuentes, cada uno de los cuales presenta unas características concretas en cuanto a los parámetros antes mencionados:

• Residuos domésticos.- Dentro de los RSU, son aquellos que tienen el origen en el hogar. Pueden incluir residuos tóxico y peligrosos tales como pilas y disolventes, pero su mayor porcentaje lo componen restos de comida, papel, vidrio, plásticos, textiles y metales.

• Residuos de construcciones y demolición.- Son RSU procedentes de obras menores y reparaciones en el domicilio: escombros, ladrillos, madera, cal, cemento... Requieren una atención específica diferenciada de los residuos domésticos.

• Residuos voluminosos.- Son restos de origen domésticos que por su volumen no pueden ser depositados en contenedores. Lo constituyen toda clase de muebles viejos y electrodomésticos. También son RSU.

• Residuos comerciales.- Son RSU procedentes del sector servicios y de la distribución comercial de mercancías. Lo constituyen normalmente derivados para el embalaje de artículos, y vidrio en el sector hostelero.

• Residuos sanitarios.- Son aquellos derivados del normal funcionamiento de ambulatorios, hospitales, centro de investigación química y otros centros sanitarios. Se caracterizan por posible presencia de medicamentos y gérmenes patógenos. El Decreto 204/1994 de Ordenación de la Gestión de los Residuos Sanitarios clasifica dichos residuos en cuatro grandes grupos de acuerdo a su riesgo.

• Residuos ganaderos.- Son aquellos producidos como consecuencia de las deyecciones del ganado. Pueden presentarse en forma sólida, semisólida (lisier) o líquida, y requieren una gestión específica, adecuada a la carga ganadera que soporta un área determinada, al tipo de animal del que se trate y a la magnitud de las granjas agropecuarias.

• Residuos industriales.- Son los que se generan como resultado de una determinada actividad industrial. Su tratamiento va a estar en función de su peligrosidad para el medio o para las personas. En general son RTP, ya que precisan tratamientos específicos para evitar que contaminen pero también pueden ser no peligrosos en cuyo caso desde denominan residuos asimilables a urbanos ( papel, restos alimenticios, textiles, madera,...) o residuos inertes ( vidrios, escombros, chatarras,...) que pueden ser utilizados como relleno en obras públicas, entrar en los circuitos de reciclados o ir a escombreras controladas.

• Residuos radioactivos.- Constituyen una clase muy especial de residuos cuyo principal origen son las centrales nucleares, los centros de investigación y centros hospitalarios. Están formados por restos de productos radioactivos, que tienen una vida contaminante más o menos larga siendo en extremo peligrosos.

La tipología y cantidad de productos que produce un municipio depende de varios factores entre los que podríamos destacar:

• Nivel de vida de la colectividad, que va a determinar la cantidad y diversidad de los residuos que genere.

• Tipo de economía: las ciudades industriales, las de servicios y los núcleos urbanos de economía agraria, por ejemplo, generarán distintos tipos y volúmenes de residuos.

• El número de habitantes: A mayor población, mayor volumen de residuos.

• Las diferencias estacionales: Se producen más residuos en verano que en invierno en los núcleos rurales y en centros de interés turístico siendo este relación inversa en ciudades cuya población disminuye en el periodo vacacional. También influyen las fiestas, la existencia de migraciones diarias entre el centro y la periferia, etc.

Qué cosas tiramos a la basura:

Los RSU constituyen por su volumen, la mayor cantidad de residuos generados en nuestra comunidad. Su componente principal son los residuos domiciliarios. Este tipo de basura, cuyo origen es el hogar, precisa de un sistema periódico de recogida para su tratamiento en los vertederos municipales.

El peso medio de los residuos que se depositan en nuestra Comunidad por persona y día oscila en torno a los 0.9 kg, lo que significa que en el periodo de un año los ciudadanos castellanos y leoneses generamos 850.000 toneladas de RSU. Como hemos apuntado antes, existen múltiples factores que alteran la cantidad y el contenido de los RSU. La diferencia que se da, por ejemplo, entre el entorno rural y otro urbano puede establecerse en torno a los 100 kg por persona y año, es decir, que en la ciudad se producen alrededor de 0.3 kg más de RSU por persona y día.

La composición y características de los residuos que se generan en una ciudad resulta una información muy valiosa a la hora de gestionar estos residuos. Saber cuanta basura se produce y en qué fechas, servirá para adecuar los servicios de recogida, el número de contenedores o la capacidad del vertedero a las necesidades reales. Tener información sobre la composición puede servir para facilitar la instalación de contenedores para el reciclaje de subproductos, o para planificar campañas para la recogida selectiva de residuos.

Existen también una serie de factores que van a determinar las características y composición de los residuos: los barrios de familias jóvenes, con niveles de vida medio alto y parejas trabajadoras, posiblemente producirán basuras con un alto contenido en plásticos, latas y papel procedente de embalajes alimenticios, en comparación con zonas más deprimidas o áreas rurales. Un mayor uso de gas natural disminuye el porcentaje de cenizas o escorias en las basuras. La época estival va a originar porcentajes más altos de restos vegetales que el invierno; las zonas ajardinadas producirán durante la primavera y verano altos contenidos de podas y siegas, etc...

En esta relación se establece una clasificación de los residuos que podemos encontrar en la bolsa de basura, con indicación de la cantidad estimada que se genera en Castilla y León en un año para cada tipo de residuo:

• Materia orgánica: 450.000 toneladas. Constituido básicamente por restos y desperdicios de alimentos.

• Papel y cartón: 135.000 toneladas. Proviene de prensa diaria, revistas y embalajes. En los últimos años ha aumentado debido a la gran cantidad de correo publicitario que entra en los hogares de las ciudades y municipios grandes.

• Plásticos: 62.000 toneladas. Proceden en su mayoría de embalajes alimenticios, productos de limpieza, etc...

• Vidrio: 72.000 toneladas. Junto con el papel presentan en muchos municipios sistemas de recogida selectiva.

• Textiles: 30.000 toneladas. Son restos de tejidos o prendas rotas. No es un volumen muy elevado debido a que las ropas viejas se reutilizan donándose a asociaciones y ONGs.

• Metales: 28.000 toneladas. Procedentes de latas y envases de alimentos y bebidas, principalmente.

• Otros residuos: 73.000 toneladas. En este grupo encontraríamos pilas, maderas, escorias, maquinaria rota, cueros, tierra, arenas, etc..., que por su mínimo porcentaje se agrupan en este apartado.