El nacimiento de la aviación

militar

INTRODUCCIÓN

Hasta la invención de los aviones mecánicos, el único método de vuelo ascendente sostenido era el que realizaban aeronaves más ligeras que el aire: globos y dirigibles. Los globos permitieron a los pioneros de la aviación llevar a cabo viajes por encima de la tierra y del mar en una fecha tan temprana como 1784-1785. A mediados del siglo siguiente llegó el dirigible, que incluía un sistema de propulsión y también un método de pilotaje.

El apogeo de los dirigibles se produjo en las primeras tres décadas del siglo XX. Durante este tiempo, los dirigibles se usaron mucho en contextos comerciales y militares. Sin embargo, su éxito fue de corta duración: como consecuencia de una serie de accidentes horribles, el avión eclipsó completamente los dirigibles a finales de la década de los 30.

Y es precisamente en este trabajo donde se va a desarrollar como han ido evolucionando los aviones, desde sus comienzos hasta la llegada de la Primera Guerra Mundial, etapa la cual se va a recalcar.

¿QUÉ ES LA AVIACIÓN?

Aviación es el término aplicado a la ciencia y la práctica de las aeronaves más pesadas que el aire, incluyendo aviones, planeadores, helicópteros, aeronaves VTOL (despegue y aterrizaje vertical) y STOL (despegue y aterrizaje corto).

La aviación operativa se agrupa en tres categorías: aviación militar, aviación comercial y aviación general. La aviación militar incluye todos los vuelos realizados por las fuerzas aéreas: estratégicos, tácticos y logísticos. La aviación comercial engloba la operación de las líneas aéreas regulares y charter. La aviación general comprende todas las otras formas de vuelo: deportivo, privado, publicitario, ejecutivo, de enseñanza y de fumigación.

PEQUEÑA HISTORIA DEL AVIÓN DESDE SUS COMIENZOS

Los primeros años del avión: Los pioneros estadounidenses Wilbur Wright (1867-1912) y Orville Wright (1871-1948), fueron los primeros en realizar un vuelo sostenido, con un avión mecánico más pesado que el aire, comandado y que transportaba hombres. El 17 de diciembre de 1903, Orville realizó el primer vuelo histórico en su avión, el Flyer, aunque el vuelo sólo duró 12 segundos y cubrió apenas 36 metros. Aquel mismo día se realizaron otros dos vuelos, el más largo de los dos duró 59 segundos y cubrió 260 metros.

A partir de 1906 aproximadamente, los hermanos Wright dejaron de ser los únicos aviadores pioneros. Por la misma época, en Europa se realizaron también pruebas exitosas y el 25 de julio de 1909, el francés Louis Blériot (1872-1936) se convirtió en el primer hombre que volaba en un avión por encima del canal de la Mancha. En el mismo año los hermanos ingleses Short, pusieron en marcha la primera línea de producción de aviones, construyendo seis Modelos A de los hermanos wright antes de seguir adelante con sus propios diseños.

Fechas más características:

• Primer vuelo mecánico y dirigido de un avión: Wilbur Wright observa mientras Orville pilota el Flayer en Kitty Hawk, Carolina del Norte, el 17 de diciembre de 1903.

• Grandes hazañas: Charles Lindbergh, el primer hombre que cruzó el Atlántico en vuelo en solitario y sin parar, al lado del Spirit of St Louis. Su histórico vuelo duró 33 horas y 39 minutos desde el despegue el día 20 e mayo de 1927.

• El primer avion de pasajeros: Con el Boeing Model 247 que voló por primera vez en 1933, empezó la era del avión de pasajeros moderno. El 247 fue el primer avión de pasajeros monoplano totalmente metálico con alas en voladizo de implantación baja y tren de aterrizaje replegable.

• El fin de un transporte: El dirigible alemán Hindenburg, en llamas mientras se acerca a su amarre en Lakehurst, Nueva Jersey, el 6 de mayo de 1973; la era de los grandes dirigibles para pasajeros había terminado.

• Gigantes en el aire: El H4 Hércules de Hughes fue le mayor hidroavión jamás construido, con una envergadura de 97,54 m. Cuando llegó su primer y único vuelo en noviembre de 1947, la era del hidroavión prácticamente había finalizado.

• Nuevos proyectos: El Vought-Sikorsky VS-300 visto aquí pilotado por el diseñador Igor Sikorsky, fue el primer helicóptero estadounidense que tuvo éxito. Hizo su vuelo inaugural el 13 de mayo de 1940.

• Grandes avances: El bombardero turborreactor Messerschmitt Me 262A-2 a. El Me 262 alemán y el Gloster Meteor británico marcaron el comienzo de la era del turborreactor en julio de 1944.

• Turborreactores: Prototipo del de Havilland Comet. El Comet introdujo la propulsión del turborreactor en la aviación comercial en 1952.

• Despegue vertical: Harrier GR.Mk 3 de British Aerospace: el Harrier, que entró en servicio en 1969, fue el primer avión funcional con capacidad de despegar y aterrizar verticalmente.

• Rotor Inclinado: El prototipo Bell-Boeing Osprey, que voló por primera vez en marzo de 1989, demostró el concepto del rotor inclinado.

HISTORIA DE LA AVIACIÓN MILITAR

El empleo de los aviones, se ha ido modificando a medida que mejoraban las características técnicas.

Los orígenes: Francia era el país donde mejor estaban preparados para acoger la aviación y donde las autoridades militares estaban mejor dispuestas para desarrollar el arma aérea. Ellas facilitaron las investigaciones del coronel Renal (dirigibles, motores, hélices) y las de Clément Ader (el “avión”). En 1981 tuvo lugar en Satory, la experiencia histórica del despegue del “Éolo”. A pesar del accidente ocurrido, el ministro decidió hacer proseguir los ensayos a cargo de la defensa nacional, pero los militares fueron demasiado ambiciosos y exigieron ya de este iniciador de todos los prototipos de aeronave lo que Maurice Farman no realizaría hasta quince años más tarde. El apoyo del estado cesó en 1897. En 1909, el ministro de Guerra, el general Brun, decidió la compra de aeroplanos para el ejército, convencido sobre todo, por la travesía del canal de la Mancha. Además del presupuesto ya existente en el cuerpo de ingenieros para la aeronáutica (globos y dirigibles) un nuevo artículo, llamado “29 bis”, se añadió al capítulo de la aviación de la ley del presupuesto para dotar a la artillería de algunos aviones, y enviar los diez primeros oficiales a las escuelas civiles de pilotaje.

En la misma época, Alemania disponía de un presupuesto para la aeronáutica diez veces superior, pero solamente se interesaba en los globos y sobre todo los zeppelines.

En 1910, Francia poseía una treintena de aeroplanos. Fue un periodo de intensa investigación. Fue también la época de las primeras maniobras con empleo del avión y las primeras incursiones a través del campo. En octubre de 1910, un decreto creó la Inspección Permanente de Aeronáutica Militar, servicio que reagrupaba en el ejército de tierra todas las tropas y establecimientos de la aerostación y la aviación, y se creó la primera escuadrilla en 1912.

Al entrar en la guerra, se contaba con la mejor aviación del momento y sobre todo con pilotos entrenados: Barés y Bellenger se habían entrenado en operaciones durante la guerra de los Balcanes en 1912. Pero los resultados obtenidos por Francia eran conocidos por todo el mundo y, desde 1910, todos los países extranjeros se interesaron por esta nueva arma.

Alemania se destacaba en los dirigibles gracias al conde Ferdinand von Zeppelín, pero tomó conciencia de su retraso en el campo de los más pesados que el aire. En 1912 se lanzó una industria aeronáutica que le permitiría, en septiembre de 1915, sobrepasar a Francia. Italia, atraída por la aviación, fue la primera en emplear el avión en operaciones militares. En 1912 la mayoría de los países europeos utilizaban aparatos franceses, ya que eran los mejor adaptados al empleo militar, y enviaban personal a sus escuelas de pilotaje.

1914-1918. I Guerra Mundial: La aviación conquista el derecho a contarse entre los ejércitos: La Primera Guerra Mundial fue la que permitió mostrar las posibilidades reales del avión. Todo cuanto se hizo después fue imaginado y ensayado en el curso de esta guerra. Debe considerarse el poco crédito de que gozaban los aviadores al iniciarse la guerra, la debilidad de los medios en 1914 (alrededor de 200 aviones en todo el ejército francés, y más o menos otro tanto los alemanes) y las modestas características técnicas de sus aparatos.

A finales de 1914, los primeros resultados obtenidos modificaron la opinión general. Al final de la Guerra, los efectivos en línea se habían multiplicado por veinte. El equipamiento, inexistente en 1914, apareció poco a poco: ametralladoras, brújula de navegación, bombas especiales lanzadas por lanzabombas bien adaptados, visores de tiro y de bombardeo, cámaras fotográficas para vistas aéreas, etc. La aviación, jugó un papel de primer orden y cada jefe de unidad exigió disponer de sus propios aviones.

Diversificación de las misiones de la aviación: La guerra de movimiento había demostrado la utilidad del reconocimiento aéreo; la guerra de posición hizo nacer la observación de las retaguardias del campo de batalla. La aviación de 1915 encontró así su primera misión: ir a sobrevolar al enemigo y ver más lejos, más rápidamente y de modo más preciso todo cuanto estaba fuera de la visión o era mal observados por los globos balón.

La detección de los indicios que permitían desvelar los movimientos de material, el relevo de tropas y los abastecimientos de munición pasó muy pronto a los estados mayores, que comenzaron a apreciar su valor. La localización exacta de las posiciones artilleras, el reglaje de los tiros propios y las fotografías de las trincheras aportaron al combatiente de tierra una ayuda con la que muy pronto aprendió a contar.

Estas misiones fueron tan fructíferas que el adversario necesitó recurrir contra ellas. Así nació el caza, que atacaba al observador o le prohibía un espacio de cielo. Le impidió al enemigo la información observada. Pero fue también necesario facilitar a los aviones amigos las tareas que se pretendían impedir a los otros. Los cazas acompañaron entonces a los aviones de observación y les protegieron contra los ataques de la caza enemiga.

Incluso antes del nacimiento del caza el avión fue utilizado como “bombardero” llevando así al corazón del país enemigo la seguridad aparente que la destrucción era real. Las incursiones de los Gothas sobre París y los aviones gigantes alemanes R sobre Londres pueden ser considerados como los precursores de las grandes acciones de bombardero de la II Guerra Mundial.

BIBLIOGRAFÍA

• Enciclopedia Microsoft Encarta

• Enciclopedia temática Guiness

• Enciclopedia Larousse 2000 XII

ÍNDICE

• INTRODUCCIÓN.

• ¿QUE ES LA AVIACIÓN?

• PEQUEÑA HISTORIA DEL AVIÓN DESDE SUS COMIENZOS (Globos y dirigibles; Los primeros años del avión; Fechas más características).

• HISTORIA DE LA AVIACIÓN MILITAR. (Los orígenes; 1914 - 1918. I Guerra Mundial: la aviación conquista el derecho a contarse entre los ejércitos).

• BIBLIOGRAFÍA.