Suelos

I.- INTRODUCCIÓN: IMPORTANCIA BIOLÓGICA DE LOS SUELOS.

El suelo constituye el soporte indispensable sobre el que se asientan todos los ecosistemas terrestres, sirve no sólo como asiento para la vegetación, a la que nutre y sostiene, sino también sirve de soporte y medio de vida para una enorme cantidad de animales y microorganismos que en él se desenvuelven, siendo éstos los responsables directos del grado de porosidad de los suelos, de sus condiciones redox, de su pH, el tipo de vegetación que en él se asiente, y, sobre todo, van a determinar la intensidad y el tipo de los procesos de mineralización de la materia orgánica que van a tener lugar, así como su velocidad y productos finales obtenidos.

El suelo constituye el límite en el cual los procesos meramente físico-químicos empiezan a hacerse biológicos, donde la geología trabaja codo con codo con la vida para establecer las más variadas combinaciones de colores, texturas, estructuras, pH, endopediones y epipedones que hacen posible la tan inmensa diversidad de biotas que existen sobre el planeta, pudiendo incluso favorecer en algunos casos la formación de microclimas localizados donde la biota existente no coincida con la predominante en esa zona.

El presente trabajo pretende enfocar desde un punto de vista didáctico y ecológico la importancia que deben tener los suelos para un biólogo.

II.-ORIGEN Y FORMACIÓN DE LOS SUELOS.

Cubierta superficial de la mayoría de la superficie continental de la Tierra. Es un agregado de minerales no consolidados y de partículas orgánicas producidas por la acción combinada del viento, el agua y los procesos de desintegración orgánica. El suelo se forma por la interacción de cinco factores: clima, vegetación, tipo de roca, tiempo, topografía.

También, se pueden distinguir varias fases en la formación del suelo, y que son:

1ª) Fase residual (roca inalterada).

2ª) Fase de alteración (parte superficial).

3ª) Fase biológica.

4º) Fase acuosa (solución edáfica).

Los agentes atmosféricos actúan sobre las rocas en función de las condiciones climáticas. Los principales efectos de esta agresión serán un movimiento de material rocoso cuyo resultado es el esculpido (erosión) de la superficie terrestre; pero un paso previo a estos procesos es la acción permanente de la atmósfera sobre la superficie sólida, que conduce a una alteración (meteorización) de los materiales in situ.

Los efectos de la proximidad de una roca a la superficie terrestre son múltiples:

1º) Pérdida de presión de carga por eliminación del material de recubrimiento: los minerales se expanden en función de su módulo de elasticidad, con lo cual comienza la separación granular. Los poros y fisuras creados hacen a la roca permeable a los fluidos hidrosféricos y atmosféricos.

2º) Interacción química entre la roca y las fases fluidas: fenómeno de solubilización parcial, oxidación, solución congruente (disolución) o incongruente (hidrólisis). En esta última, a su vez, puede existir o no interacción con el medio (por ejemplo, fijación de iones del agua circulante).

3º) Acciones mecánicas. Se dan en climas extremados y consisten en el calentamiento y enfriamiento alternante de las rocas o en la introducción de hielo en las grietas.

4º) Acciones biológicas. Acción por vegetales, desde microorganismos a raíces de plantas mayores. Comienzo del desarrollo de fases coloidales orgánicas.

5º) Procesos internos con intervención esencial de materia orgánica y diferenciación vertical de niveles. Desarrollo de suelos.

El primero de estos procesos es el más común, mientras que los otros se dan en los lugares donde las condiciones climáticas son propicias, en mayor o menor medida.

Esta meteorización es importante en los ambientes periglaciares y desértico. En el primero predomina la llamada gelifracción, consiste en la explosión lenta de la roca in situ por medio de cuñas de hielo, cuando el agua al solidificarse aumenta de volumen. Las presiones pueden llegar a ser de 2 toneladas por cm2. La penetración de arcilla (que también aumenta en volumen con la humedad) en las grietas aumenta la eficacia de la gelifracción. Las fisuras suelen disponerse en forma de planos paralelos, resultando una fractura en rodajas. Cuando las rocas son porosas la congelación se produce en el agua de impregnación, produciéndose una microgelifracción. La fragmentación por cambios de temperatura puede influir en la época de deshielo, donde el cambio térmico diurno puede provocar en las rocas tensiones superficiales, pero esto tiene una importancia menor en ambientes periglaciares.

En los desiertos de las franjas tropicales, las altas temperaturas producen la evaporación rápida de las escasas lluvias, pero lo más importante es la variación diaria de la temperatura, desde unos 45º C a 10º C (mediodía-madrugada). La escasez de agua que pueda amortiguar esta variación térmica tan importante hace que las rocas sufran diariamente un castigo. Dada su escasa conductividad térmica, el calor se acumula en los primeros centímetros de las rocas, y si tiene una composición heterogénea, los minerales más oscuros absorberán más calor que los más claros, experimentando un mayor aumento de volumen. Todo esto hace que la roca sufra un proceso de meteorización mecánica debido a la temperatura que consiste en la fragmentación por las tensiones de dilatación acumuladas. A veces la ruptura da lugar a formas parecidas a gajos de naranja o una descamación superficial. A esta última ayudan, en las rocas de génesis profunda, grietas paralelas a la superficie de la roca debidas a la descompresión por descarga de los materiales superiores ya erosionados. El fraccionamiento térmico puede dar lugar en último término a estructuras de limos (mayores de 2 micrómetros), pero nunca a partículas coloidales (menores de 2 micrómetros).

Comprende dos acciones, la disolución y la hidrólisis. La primera consiste en un desmoronamiento de la red cristalina de los minerales de la roca, debido al agua pluvial, que en su caída disuelve gases atmosféricos (dióxido de carbono y oxígeno molecular sobre todo), ha capturado distintos iones (CO32-, Cl-, Mg2+, Na+) en su carrera superficial y en parte está disociada en protones e iones OH, aumentando su reactividad química.

La disolución sólo se da en minerales de elevada solubilidad: cloruros y sulfatos que forman las rocas llamadas evaporitas. La anhidrita, por ejemplo, es muy poco soluble, pero en contacto con el agua se hidrata, dando lugar a yeso con un aumento de volumen superior al 60%, contribuyendo a fragmentar la roca. La calcita, por otro lado, también es un mineral poco soluble, pero lo que sufre es un ataque químico por el ácido carbónico: el dióxido de carbono se conjuga con el agua de lluvia, formando ácido carbónico que se disocia en protones e ión carbonato. Este ion carbonato ataca la calcita, liberando de su estructura iones calcio. Esto transforma el carbonato en bicarbonato cálcico, muy soluble. Por la ley de Henry, este proceso se ve favorecido por las bajas temperaturas, así como por la alta presión La dolomita sufre le mismo proceso, pero en menor medida ya que no es tan sensible al ataque ácido.

LA HIDRÓLISIS (descomposición por acción del agua).

Es un proceso distinto a la ionización, ya que produce un cambio profundo en la química del mineral atacado. Los minerales hidrolizables incluyen elementos solubles en estado de cationes, que son liberados en el ataque, mientras que el residuo no soluble se reorganiza en nuevos minerales. El mejor ejemplo de esta reacción se da en la destrucción de los silicatos.

Si tomamos como ejemplo el feldespato y la biotita, abundantes en esquistos, neises y otras rocas del grupo del granito, podemos observar en su meteorización, que los materiales a los que derivan dependen mucho más del clima que del mineral de partida. La meteorización química puede entenderse como un continuo proceso de pérdida de cationes que convierte los silicatos en óxidos de sílice, hierro y aluminio, mediante pasos intermedios en que los productos de la alteración son arcillas que van perdiendo gradualmente los cationes.

En los climas húmedos, las arcillas y el cuarzo, teñidas de amarillo por la presencia de la limonita, forman la “arena granítica”. Esta alteración, que puede llegar a un espesor de varios cientos de metros, se llama EVOLUCIÓN SIALÍTICA; dado lo abundante de las rocas que lo sufren, se explica la gran abundancia de arenas y arcillas en las cuencas de sedimentación.

En la selva, con una temperatura media anual superior a los 20º C, la actividad de la hidrólisis es 100 veces superior a la propia del clima templado. El pH es básico porque la fragmentación de la caolinita proporciona iones ávidos de hidrógeno. Bajo estas condiciones no solo las arcillas se fragmentan para dar óxidos silicio y aluminio, sino que con las repetidas lluvias y evaporaciones, la limonita se deshidrata a hematites. A su vez, el óxido de aluminio, insoluble a pH entre 7 y 10, se acumula como hidróxido. El hierro puede ser reducido por bacterias y pasar a solución, precipitando pronto y acumulándose en el horizonte B de los suelos. La sílice es extraída del suelo por las plantas y reprecipitado en forma de ópalo, mucho más soluble.

En los desiertos, La meteorizacíon térmica es la más importante, pero no hay que olvidar meteorización salina. La evaporación total del poco agua que precipita, deja en las rocas una fina película de sales, que tiene un carácter muy corrosivo, lo que provoca una disgregación de los productos de la fragmentación térmica. Lo que no se forma nunca en el dominio desértico es un verdadero suelo, ya que para ello debe predominar la meteorización química sobre la mecánica, justo lo contrario de lo que ocurre aquí.

Sobre todo en la zona templada existe meteorización llevada a cabo por seres vivos. Sus consecuencias directas pueden no ser cuantitativamente muy importantes, aunque la colonización vegetal (primero líquenes, bacterias, algas y hongos) modifica drásticamente la superficie de la roca. En fases más avanzadas las raíces pueden ejercer presión en forma de cuña, y los animales excavadores contribuyen a remover y airear el suelo. En las calizas, las raíces favorecen la disolución al crear una microatmósfera rica en dióxido de carbono. Pero sin duda el efecto biológico más importante sobre la superficie del terreno es la creación de suelo. Sobre el sustrato de arcillas y precipitados generados por la meteorización química, los agentes vivos depositan materia orgánica predominantemente vegetal, que por descomposición se transforma en humus, que se enlaza con las arcillas dando estructuras coloidales.

Estas estructuras coloidales, como se verá más adelante, son las responsables de preservar al suelo de la erosión, pues esa unión humus-arcillas coloidales, confiere gran resistencia al suelo frente a los procesos de degradación del suelos, entre ellos el de erosión. La tabla 1 muestra los diferentes horizontes con los que nos podemos encontrar en un perfil. Como algunos indican factores de formación diferentes a los de otros horizontes, o implican diferentes procesos de formación de los suelos, es lógico deducir que un suelo normal no poseerá todos estos horizontes, ya que algunos de ellos son incompatibles entre sí. Y además, el régimen climático de cada zona establecerá qué horizontes se van a formar, aunque como el clima puede variar a lo largo de las épocas geológicas, puede haber suelos enterrados que indican o apuntan hacia unas condiciones climáticas de formación distintas a las actuales, y se les denomina ”paleosuelos”, importantes desde el punto de vista edafológico y paleontológico, por servir para estudiar el clima de épocas pasadas.

Tabla 1:

Tabla 2:

III.- EL AGUA EN EL SUELO.

En el ciclo del agua, es suelo desempeña un papel preponderante debido a su posición de interfase entre la baja atmósfera, la planta y la capa geológica subyacente. Así, el suelo intercepta las lluvias y dirige el reparto entre escorrentía (en zonas de pendiente) y la infiltración en el terreno como lugar de almacenamiento, interviniendo así en la producción agrícola y la regulación del ciclo hidrológico.

En su movimiento, el agua es vehículo de sustancias en solución, tanto exógenas como endógenas, e influye en la formación y evolución de los suelos, en la nutrición de las plantase incluso en la contaminación de las capas subterráneas.

Las relaciones entre agua y suelos se ven desde dos puntos de vista:

Viene caracterizado por su porosidad (volumen de espacios vacíos utilizables respecto del porcentaje de volumen total). Hay dos tipos:

Los constituyentes del suelo, al no ser todos inertes como la arena, hacen que la porosidad varíe con la humectación, así la porosidad es más elevada en mezclas húmedas que en las secas.

(VER FIG. 1)

Dichos estados están relacionados con fuerzas y energías potenciales estudiándose como tal a la diferencia de energía libre existente entre el agua del suelo y el “agua de referencia”, que es siempre agua libre a la presión atmosférica a la misma altitud y temperatura.

1ª) De flujo rápido. Agua que circula por los poros superiores a 50 micras (más gruesos). Se elimina en pocas horas.

2ª) De flujo lento. Circula entre poros de 8 - 10 micras. Desciende mucho más lento, requiriéndose de 1 a 2 semanas para su pérdida.

1ª) Agua capilar absorbible. Poros entre 0,2 y 8 micras. Pueden circular en el suelo por difusión capilar siendo más utilizable por las plantas.

2ª) Agua de absorción. Más retenida por las partículas del suelo, también se llama agua pelicular o higroscópica.

(VER FIG. 2)

En primer lugar definimos el concepto de PF Es una medida del potencial matricial o de retención del agua en el suelo que permite trabajar con números de presión muy pequeños. (VER FIG. 3)

La relación existente entre el Pf y el contenido de humedad del suelo es complicada, debido a la dificultad del agua del suelo para alcanzar el equilibrio. Así a una misma cantidad de agua en el suelo le puede corresponder 2 valores de Pf, según si el suelo está en vía de desecación o de humectación. Este fenómeno se llama HISTÉRESIS * y para entenderlo hay que tener en cuenta que la porosidad del suelo está interconectada (los macroporos con los microporos).

• Si el suelo está en fase de pérdida del agua, para que salga la misma de la macroporosidad, la succión que ha de hacerse tiene que ser lo suficientemente grande como para vencer la tensión superficial que se produce en la microporosidad que la retienen.

• Si se está humedeciendo, para que entre el agua en los macroporos la presión haya de ser lo bastante baja para que pueda formarse la interfase aire - agua en dichos poros. Así el PF es más elevado en un suelo en desecación.

(VER FIG. 4)

IV.- TRANSPORTE DE LÍQUIDO EN EL SUELO.

El agua del suelo junto con las sustancias disueltas, es objeto de transporte descendentes bajo la acción de la gravedad y ascendente o laterales en respuesta a la demanda climática impuesta directamente o por medio de la planta. Hay dos grandes tipos de movimientos:

(VER FIG. 5)

(VER FIG. 6)

Si consideramos las propiedades químicas del suelo tenemos que hacer referencia al CAMBIO IÓNICO, puesto de manifiesto por Thompson y Way, que observaron el intercambio producido entre iones de la solución que hacían percolar en el suelo, y los iones de las partículas sólidas del suelo. Se trata de procesos reversibles a través de los cuales las partículas sólidas del suelo absorben iones de la solución líquida al mismo tiempo que absorben hacia la solución otros, estableciéndose así un equilibrio entre las dos fases (la sólida y la líquida).

El conjunto de partículas sólidas que exhiben dicha propiedad se conoce como COMPLEJO COLOIDAL o DE CAMBIO, compuesta por las partículas de la fracción arcilla.

Se puede intercambiar tanto cationes como aniones hablándose de CAMBIO CATIÓNICO Y ANIÓNICO, respectivamente. Hay dos tipos de intercambio catiónico:

• Monovalente. Se intercambian cationes de igual valencia. Ejemplo: Ca2+ y Mg 2+

• Heterovalente. Intercambio de cationes de diferente valencia. Ejemplo: Na + y Ca2+

El cambio aniónico sería la cantidad total de aniones de cambio que puede ser absorbida por el complejo de cambio. Puede ser:

• Específico. No requiere de cargas positivas en la superficie de las partículas.

• No específico. Necesita de dichas cargas positivas para el intercambio.

Ejemplo: R - OH + H Cl R - OH2+ Cl-

Se neutraliza la carga +

con el ión cloruro.

V.- IMPORTANCIA DE LA MATERIA ORGÁNICA.

Es fundamental en procesos de fermentación y crecimiento de plantas y microorganismos ya que actúa bajo muchos aspectos:

VI.- TÉCNICAS AGRICOLAS EN CANARIAS.

Es fundamental para entender su funcionamiento el concepto de MULCHING supone la ruptura de la capilaridad del suelo debido a la existencia de una capa aislante de gran porosidad que absorbe la humedad atmosférica que es retenida en el suelo y evita su evaporación.

Respecto a las técnicas tenemos:

VII.- MECANISMOS DE ALTERACIÓN.

Puede haber procesos físicos que conlleven la disgregación del material original, pero son sobre todo los procesos químicos los causantes de dicha alteración.

H+

Ejemplo: (Si3 Al) O8 K 3 Si (OH)4 + Al3+ + K+

Ortosa

H2O

Ejemplo: (Si3 Al) O8 K Al (OH)3 + 3 Si (OH)4 + K OH

VIII.- SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN Y CARTOGRAFÍA DE SUELOS.

Necesidad De Establecer Un Sistema De Clasificación.

La separación entre las unidades es gradual; los suelos forman un verdadero conjunto continuo.

Toda ciencia, desde sus inicios, necesita tener definido el objeto de su estudio, pero en el caso de la Edafología esta necesidad de concretar cada tipo de suelo se ve limitada por la muy compleja labor de diferenciar entre los distintos tipos de suelos, ya que no hay límites claramente definidos entre suelos adyacentes, sino que hay un paso gradual de un suelo a otro, y esto complica sobre todo la labor de cartografiado de suelos con vistas a hacer mapas de uso y gestión de suelos, que se pueden emplear para Planes de Ordenación del Territorio, Estudios de Evaluación del Impacto Ambiental (E.E.I.A.).

Los sistemas de clasificación de los suelos deben resolver un doble problema:

• Permitir clasificar las unidades superiores o rangos jerárquicos superiores.

• Permitir la cartografía a gran escala

Dado que fue Dokuchaev el padre de la Edafología, es lógico pensar que el primer intento de clasificar los suelos también es suyo, creando una primera aproximación a un sistema genético de clasificación, que más adelante sería perfeccionado por la escuela rusa y también adaptado y reformado por la escuela frances, que es también genética, es decir, que clasifica a los distintos suelos en base a los procesos de formación que dieron lugar a los mismos y a su grado de evolución, pero no es el único que ha dado lugar a sistemas de clasificación de suelos a lo largo de la historia, incluso los hubo anteriores a Dokuchaev, pero siempre basados en propiedades geológicas, o incluso agrícolas del suelo(clasificación oriental, empleada en China e Indostán durante el reinado de la dinastia Yao, durante el 2357-2261 a.C.), pero no específicamente edáficas, y a partir de él empezaron a emplearse sistemas de clasificación basados en propiedades edáficas, bien genéticas, bien cuantitativas y medibles, como se verá a continuación.

• Suelos zonales, con ! influencia el clima.

• Suelos azonales, con ! influencia del clima.

• Suelos intrazonales, con ! influencia del clima, e influencia de otros factores, como presencia de productos de ordenación de corto alcance tipo alofanas e imogolita, como ocurre en los suelos volcánicos.

• Suelos subacuáticos, o suelos situados bajo una capa delgada y constante de agua a lo largo del año.

• Suelos semiterrestres, o suelos hidromorfos (gleys).

• Suelos terrestres, que son el resto de los suelos.

La clasificación francesa de los suelos pertenece a este tipo de clasficación genética y subjetiva de los suelos., y presenta tres rangos jerárquicos que, en orden decreciente, son: Clase/Subclase/Grupo, presentando un sistema piramidal, cuya cúspide la ocupan los rangos más altos, las clases, tal y como muestra la figura siguiente.

• La Soil Taxonomy, propuesta por la Soil Survey Staff, de la que hablaremos en el siguiente apartado.

• El mapa 1:50.000 de los suelos del mundo encargado por la UNESCO a la FAO sirvió como el origen de la clasificación de la FAO/UNESCO, que supone una especie de simplificación de la Soil Taxonomy, pero con ciertas diferencias que se verán más adelante.

• Finalidad genética u objetiva. Es decir, si la clasificación se basa en los procesos genéticos de suelos para ordenarlos, como lo hace la clasificación francesa, o si bien se basa en datos objetivos obtenidos de los suelos (% de arcilla, valor COLE, índice melánico, etc), como lo hace la clasificación americana, en la que se basa la Soil Taxonomy, del Soil Survey Staff de los E.E.U.U.

• Objetivos científicos o prácticos. El sistema de clasificación puede ir orientado hacia la publicación de resultados y descubrimientos en revistas y libros de divulgación en el ámbito científico, pero también puede tener objetivos meramente prácticos, sin ninguna orientación científica, es decir, que no se publiquen los descubrimientos realizados.

• Si debe aplicarse sólo a suelos vírgenes, o si también puede aplicarse a suelos cultivados. Hoy en día ya casi no quedan suelos vírgenes en el planeta, por lo que sería más realista aplicarlo a suelos tanto cultivados, como vírgenes, alterados o simplemente degradados.

• Si la clasificación debe ser descendente o ascendente. En una clasificación tipo ascendente se emplean numerosos criterios de diferenciación en los niveles jerárquicos superiores de clasificación, mientras que dicho número desciende a medida que vamos descendiendo a los niveles inferiores. En cambio, en la clasificación del tipo descendente, existen escasos criterios de identificación en los niveles jerárquicos superiores, mientras que a medida que descendemos a niveles jerárquicos inferiores el número de criterios aumenta.

• Vocabulario empleado. La designación de cada suelo puede hacerse por el sistema denominado clásico impuesto por la escuela francesa, pero también existen sistemas de clasificación como el americano de la Soil Taxonomy, que idean un nuevo vocabulario, una nueva forma de designar los suelos, de la que se hablará más adelante al tratar con más profundidad el sistema de clasificación de la Soil Taxonomy.

• Si la clasificación es de carácter local, o de aplicación universal. Existe consenso sobre las características de algunas clasificaciones, que pueden ser a la vez prácticas y científicas, y también existe consenso en que puedan clasificar al mismo tiempo suelos vírgenes como cultivados. Al menos debe haber un mínimo de clasificaciones que tengan carácter universal, aunque haya clasificaciones de tipo local, pero es en el primer punto, es decir, en el de la base del método de clasificación- si debe ser genética o si debe ser objetiva- de si debe hacerse la clasificación en función de los procesos de formación de los suelos, o si debe hacerse en función de valores cuantitativos previamente evaluados y fijados para cada suelo del planeta, y aquí no cabe el consenso: o bien la clasificación es genética, o es objetiva.

Características Principales:

• Carácter genético.

• Clasificación tipo universal.

• Descendente.

• Estudia el suelo desde la superficie hasta la roca madre o el material de origen.

Está organizada en dos tipos de niveles:

En la clasificación francesa, las clases de suelos están ordenadas en función de su grado de evolución, que va de menor a mayor, y ese es el orden que se empleará para describir cada clase, empezando por la menos evolucionada y terminando por la más evolucionada.

• 1ª CLASE: Suelos minerales brutos. Son suelos en los que no hay alteración química ni biológica, sino algo de alteración física, pero nada más, y aparecen en zonas de desiertos y de condiciones climáticas extremas. Asociados a vegetación alpina o de alta montaña, a tundra, o a vegetación liquénica y/o briofítica, como primocolonizadores del sustrato, y que son los que comienzan la alteración de la roca madre para ir formando un suelo.

• 2ª CLASE: Suelos poco evolucionados. Como su propio nombre indica, su grado de evolución es escaso, pero es ya algo mayor que el de la clase anterior.

• 3ª CLASE: Vertisoles. Son suelos con un perfil ya diferenciado, que presentan un predominio de arcillas 2:1 hinchables tipo montmorillonita, capaces de hincharse o expanderse en tiempo húmedo, y de contraerse en períodos secos, formando en superficie las típicas grietas de retracción debido a la pérdida de volumen asociada a la pérdida de agua, que sufren las arcillas de este tipo.

• 4ª CLASE: Andosoles. Son suelos formados sobre materiales volcánicos, y de corta duración (<6000 años), constituyendo suelos de transición hacia otro tipo de suelos, que variará según el régimen climático bajo el cual se formen. Predominan productos de ordenación de corto alcance tipo alofana e imogolita. Son los suelos más representativos de Canarias, lo que no quiere decir que sean los más abundantes.

• 5ª CLASE: Suelos calcimagnésicos. Son suelos con un cierto grado de desarrollo, que son clasificados según el tipo de alteración del material de origen, que es un ataque químico de rocas con una cierta riqueza en carbonatos cálcicos y/o magnésicos.

• 6ª CLASE: Suelos isohúmicos. Suelos que presentan una incorporación profunda de materia orgánica, por lo que presentan un brusco aumento del contenido en C orgánico en uno de los horizontes situados en profundidad. Estos suelos se clasifican según la composición y distribución de la materia orgánica.

• 7ª CLASE: Suelos empardecidos. Son suelos que poseen cantidades importantes de humus tipo mull, formado en medios biológicamente activos, que confieren un color pardo al suelo. Estos suelos se clasifican por la composición y distribución de dicho humus.

• 8ª CLASE: Suelos podsolizados. Son suelos muy lavados y extremadamente ácidos, con escasa actividad biológica, formados en zonas climáticas adversas, con vegetación asociada tipo taiga y estepa o pradera en regiones frías y circumboreales.

• 9ª CLASE: Suelos ricos en sesquióxidos. Una característica importante es que presentan un color rojizo debido a la liberación de grandes cantidades de Son suelos cuyo material de origen ha sufrido muchísima alteración tanto química como biológica y física, produciéndose un lavado intenso de las bases de cambio. Óxidos de hierro en superficie.

• 10ª CLASE: Suelos ferralíticos. Son los suelos que presentan mayor grado de alteración del material de origen dentro de la clasificación francesa de los suelos, produciéndose la destrucción completa del material de origen, así como una riqueza en minerales secundarios del siguiente tipo:

• arcillas 1:1 tipo caolinita.

• óxidos e hidróxidos de Fe y Al, que afloran a superficie, constituyendo grandes menas de esos metales, que pueden explotarse con fines metalúrgicos.

Estos suelos se clasifican por:

• 11ª CLASE: Suelos hidromorfos. Afecta en alto grado a una gran parte del perfil, de forma temporal o paermanente. Suelos con grandes problemas de hidromorfía y reducción de minerales, por lo que se produce la disminución del número de elementos disponibles para las plantas y la toxicidad por otros que aparecen en exceso, como Mn.

• 12ª CLASE: Suelos sódicos. Se caracterizan por su alto contenido en Na+, y se clasifican según donde aparezca dicho Na+:

Los suelos de estas dos últimas clases no se clasifican según el grado de evolución del perfil, sino en base a ciertos problemas que los caracterizan, que es el problema de la hidromorfía en el primero, y el de la sodicidad en el segundo.

Este sistema se ha elaborado con la misma filosofía que la Soil Taxonomy, con la que guarda ciertos paralelismos, aunque ha sido desarrollado más bien como una clave para la elaboración de un mapa de suelos a nivel mundial más que como un sistema de clasificación.

Otra diferencia más con el sistema de clasificación de la Soil Taxonomy se basa en el hecho de no emplearse los regímenes hídrico y térmico como caracteres taxonómicos.

Se ha optado por el empleo de nombres populares conocidos en otros sistemas de clasificación (por ejemplo, vertisoles, de las clasificaciones francesa y la Soil Taxonomy; andosoles, de la clasificación francesa; histosoles, de ambas clasificaciones) para la denominación de las distintas clases de suelos, omitiendo sólo aquellos nombre que se pudieran prestar a cierta confusión (e.g., suelos pardos, suelos áridos, etc.).

Desde su creación (1974) se habían definido solamente dos niveles jerárquicos de clasificación: Grupos Principales de suelos, y Unidades de Suelos, aunque en 1990 se añadió el nivel de Subunidad de Suelos, que se ha dejado abierto como un nivel flexible en el que cada edafólogo pueda poner sus propios ejemplos.

En la revisión de este sistema de clasificación de 1990 se han definido 28 Grupos Principales de Suelos, y 152 Unidades de Suelos.

A continuación se describen resumidamente las características distintivas de los Grupos Principales de Suelos, agrupados por algunos de sus rasgos más característicos.

A. Suelos orgánicos.

• Histosoles- Suelos orgánicos que tienen un horizonte H o un horizonte O de 40 cms. O más, sobre todo si el material orgánico está constituido por Sphagnum spp. o musgos. Baja densidad aparente. Son las turbas o turberas. Suelos saturados en agua por largos periodos, con problemas redox y de hidromorfía . Perfil: H-C , H-R

B. Suelos condicionados por influencias antrópicas.

• Antrosoles-.Suelos que presentan profundas modificaciones debidas a la acción humana, como enterramientos de los horizontes originales del suelo, aportes continuos de materiales orgánicos (estiércol), remoción de horizontes por abancalamientos o aterrazamientos, rellenos de residuos o basuras, aperturas de tajos y rellenos, riegos continuados, etc. Suelos de las “cortinas” junto a los pueblos y en los corrales. Perfil: A-C.

C. Suelos poco evolucionados condicionados por la topografía.

• Fluvisoles- Suelos formados a partir de materiales fluviales recientes, donde la materia orgánica decrece irregularmente y se encuentra en gran abundancia en los horizontes más profundos. Se encuentran frecuentemente cerca de los ríos. Muy poco evolucionados. Perfil típico estratificado: A-C-Ab-C-Ab-C.

• Gleysoles- Suelos con problemas de hidromorfía temporal o permanente en los primeros 50 cms a partir de la superficie. Presenta horizontes grises, verdosos o azulados. Se forman sobre materiales no consolidados de textura no gruesa por lo que serían regosoles. Perfil: A-B- C.

D. Suelos típicamente de clima mediterráneo húmedo.

• Luvisoles- Suelos con un horizonte Bt argílico que presenta una saturación en bases superior al 50%, y una capacidad de cambio de 24 cmol (+)kg-1 de arcilla o más, en todos los horizontes.

• Alisoles- Suelos con un horizonte Bt argílico que presenta una saturación en bases inferior al 50%, o desaturado. Presentan una capacidad de cambio de 24 cmol (+)kg-1 de arcilla o más, en todos los horizontes. Tanto los luvisoles como los alisoles se encuentran en regiones con distintos climas excluidos los tropicales y subtropicales. Perfil típico: A-E-Bt-C, a veces sin horizonte E (A-Bt-C, o suelos con horizontes E truncados).

D. Suelos poco evolucionados condicionados por el material de origen.

Tabla3:

E. Suelos típicamente de clima tropical y subtropical.

F. Suelos típicamente de clima árido o semiárido.

H. Suelos típicamente de clima frío y húmedo.

• Podzoles- Suelos con un horizonte B espódico (Bh, Bs, o bien Bhs), en el que se produce una iluviación de materia orgánica y/o óxidos de Fe y/o Al, y con un perfil muy desarrollado, tipo: A-E-Bh-Bs-C, en el que casi siempre se encuentra el horizonte E álbico. Equivalen a los podsoles de la clasificación francesa.

I. Suelos típicamente de clima templado húmedo.

• Cambisoles- Suelos con un horizonte cámbico desaturado debajo de un horizonte úmbrico o de uno ócrico, como característica principal. Perfil: A-Bw-C; A-Bw-R.

J. Suelos típicamente de clima estepario.

Como se puede observar, este sistema de clasificación también presenta cierto grado de objetividad y se basa en caracteres cuantificables, como el sistema de clasificación de la Soil Taxonomy que se estudiará a continuación, pero es mucho más didáctico y de mejor aplicación a la hora de realizar cartografía de suelos, pudiendo prestarse con facilidad para la realización de mapas de suelos a nivel mundial, al poseer un vocabulario más sencillo e intuitivo para designar los suelos.

Por último cabe añadir que este sistema de clasificación de suelos de la FAO, a pesar de su parecido con la Soil Taxonomy, no constituye una simplificación de esta, como se podrá observar más adelante.

Nace en el Congreso de la International Society of Soil Science de 1960 en Madison (E.E.U.U.), donde fue presentado como la séptima aproximación del sistema de taxonomía de suelos, que con posterioridad pasó a ser conocida como la Soil Taxonomy en 1975 tras varios borradores y modificaciones, y que introdujo importantes innovaciones respecto a los otros sistemas de clasificación de suelos, pues supuso el paso de una concepción meramente cualitativa, o semicuantitativa de la clasificación de suelos, a una cuantitativa, donde todas las propiedades que introduce son perfectamente cuantificables y medibles, a la vez que características de un determinado orden (por ejemplo la predominancia de propiedades ándicas indica que el suelo es un andisol ) .

Es un sistema de clasificación objetivo, descendente, una clasificación práctica y también científica, universal, aunque se puede aplicar también a escala local, con un vocabulario nuevo para designar los distintos suelos, aplicable tanto a suelos vírgenes como cultivados.

Es un sistema jerarquizado, en el que se reconocen 4 rangos superiores y cuatro inferiores, cada uno con un tipo de elemento formativo asociado, en el caso de los cuatro niveles superiores; los inferiores son los mismos que los usados en la clasificación francesa (familia, serie, tipo y fase) y son los más usados en la cartografía de suelos corriente, a escalas distintas, según sea el nivel del que se esté hablando, como se verá en el apartado concerniente a la cartografía de suelos.

Los otro cuatro rangos superiores son: Orden, Suborden, Gran Grupo y Subgrupo, y cada rango tiene su propio elemento formativo y se basa en características distintas, como se ve en la siguiente tabla:

1.6.2 SISTEMA DE CLASIFICACIÓN AMERICANO DE LA SOIL TAXONOMY

Las principales innovaciones aportadas por este sistema de clasificación son las siguientes:

Son horizontes en los cuales se pueden identificar y cuantificar las propiedades de diagnóstico, que son propiedades que se emplean con carácter taxonómico, para clasificar los distintos tipos de suelos.

Este sistema reconoce dos tipos de horizontes de diagnóstico: superficiales, o epipediones (epi= exterior; pedon= suelo), en los que se miden las propiedades de los rangos jerárquicos superiores, como régimen térmico e hídrico, grado de saturación en bases, etc., y horizontes de diagnóstico subsuperficiales, o epipediones, en los que se evalúa otras características, como grado de saturación en bases, cantidad de sodio en el complejo de cambio, presencia de grandes cantidades de carbonatos o de yeso, porcentaje de arcilla y cómo ésta se distribuye en profundidad, capacidad de cambio de las mismas, entre otras propiedades de diagnóstico, como se verá en el apartado correspondiente a las propiedades de diagnóstico.

De todos estos epipediones, el mólllico, úmbrico, ócrico e hístico los comparte con el sistema de clasificación FAO/UNESCO, mientras que los horizontes melánico, antrópico y plagen son exclusivos de la Soil Taxonomy.

De todos esos endopediones, el cámbico, espódico, álbico, cálcico, petrocálcico, gypsico, petrogypsico, nátrico, y sulfúrico son utilizados siempre por el sistema de la FAO/UNESCO, mientras que son exclusivos de la Soil Taxonomy el argílico, kándico, ágrico, sálico, duripán, fragipán, glósico, plácico, óxico y sómbrico.

Cada uno de los rangos jerárquicos lleva asociado un elemento formativo, que es como una palabra que explica una determinada propiedad del suelo, como se ve en la siguiente tabla:

Como se tratará más adelante, con estos elementos formativos se construye el nombre de los distintos suelos por combinaciones distintas de los diferentes elementos formativos de órdenes, subórdenes, grandes grupos y subgrupos.

Los elementos formativos de grandes grupos y subgrupos son casi los mismos, con la salvedad de que en los subgrupos caben otros elementos formativos, como typic, si se trata de un suelo típico del orden y no un suelo que tiende hacia otro orden o suborden de otro orden de suelos, como a veces suele ocurrir; vertic, si es un suelo que tiende hacia vertisol, andic, si tiende hacia andisol, etc. Como ejemplos, tenemos:

• Vertic haplustand. Andisol en regimen hídrico ústico que tiene un horizonte háplico y tiende hacia vertisol

• Typic Vitr(i)torrand. Andisol típico originado con presencia de vidrio volcánico en zonas de régimen hídrico arídico. Son los típicos andisoles de Lanzarote, formados en régimen hídrico arídico y no reconocidos por la Soil Taxonomy hasta 1990, junto con otros andisoles de puntos aislados del norte de África.

Suponen el paso hacia un sistema cuantitativo de clasificación de suelos, a diferencia del sistema de clasificación francés, genético y más subjetivo, pues las propiedades de diagnóstico son características cuantificables y medibles de los distintos horizontes del suelo.

Son características físico-químicas de los horizontes de un suelo que pueden ser cuantificadas por métodos precisos bien en campo, o en el laboratorio, y entre las que destacan, entre otras:

• Tipos de contacto del horizonte inferior con el material de origen: lítico (contacto entre el suelo y un material coherente subyacente),paralítico (igual que el anterior, pero el material de origen tiene un valor menor de 3 en la escala de Mohs: talco, yeso o calcita), petroférrico (contacto entre el suelo y un material coherente subyacente, en el cual es hierro es un importante cemento, y con escasas cantidades de materia orgánica, más bien trazas), etc.

• Cambio textural abrupto.

• Régimen de humedad y temperatura del suelo, que sirve sobre todo para designar el suborden, y a veces el orden (Aridisoles, y Gelisoles).

• Condiciones acuicas o de hidromorfía.

• Presencia de materiales sulfurosos, característica de horizontes sulfúricos, con pH muy bajos.

• Presencia de materiales álbicos, de color blanquecino o gris claro, típica de horizontes álbicos y glósicos, equivalentes al horizonte E genético de lavado.

• Propiedades ándicas, típicas de andisoles, caracterizada por la presencia de grandes cantidades de productos de ordenación de corto alcance: alofanas, imogolita y protoimogolita.

• Slickensides, o caras brillantes de deslizamiento, que son superficies planas, pulidas y estriadas, originadas por una masa del suelo al deslizarse sobre otra características de vertisoles, con arcillas expansibles que sufren grandes cambios estacionales en el contenido en humedad, y, en consecuencia, del volumen del suelo.

• Clay-skins, o arcillas orientadas, características de horizontes argílico (Bt) y nátrico (Btn).

• Presencia de materiales sálicos, caracterizados por un alto valor de conductividad eléctrica, debido a la presencia de cantidades importantes de sales en la solución del suelo.

• Presencia de permafrost, o una capa helada (permanentemente a una temperatura inferior a 0 ºC), independientemente de si la consistencia del suelo es muy dura o suelta.

• Valor n, que es la relación entre el porcentaje de agua en condiciones de campo, calculada en base al suelo seco, y los porcentajes de arcilla y humus del suelo, y que es útil para predecir la tixotropía del suelo, o qué carga puede soportar (ganado vacuno, pastoreo de ganado bovino, etc). Es un valor de granulometría, que puede verse en el campo si el suelo fluye entre los dedos con facilidad (tixotropía, n"1), o con dificultad (0,7<n<1).

• Coeficiente de Extensibilidad Lineal (valor COLE), que es la relación entre la diferencia de longitud de un terrón de suelo en húmedo y en seco, respecto a la longitud en seco del terrón, medida a 33 kPa de presión.

• Espesor del suelo y de cada horizonte (sobre todo en caso de suelos muy delgados).

• Textura de cada horizonte.

• Estructura de cada horizonte.

• pH

• Grado de saturación en bases.

• Contenido en carbono orgánico (%) y su evolución a lo largo del perfil.

• Contenido en carbonato cálcico (CaCO3)(%) y su evolución a lo largo del perfil.

• Etc.

Estas son algunas de las propiedades empleadas en la clave de identificación de suelos de la Soil Taxonomy, que tienen carácter taxonómico para clasificar los distintos suelos del mundo.

La Soil Taxonomy está estructurada, como se vio ya anteriormente, en distintos niveles jerárquicos que son, de mayor a menor Orden, Suborden, Gran Grupo y Subgrupo, y luego van los rangos jerárquicos inferiores, como familia, serie y tipo. Y cada uno de estos rangos jerárquicos superiores tienen asociados elementos formativos, que son como las piezas de un puzzle, que se pueden combinar de distintos modos para formar los nombres de los distintos suelos:

Como se ve en la tabla adjunta, a medida que vamos bajando en el nivel jerárquico, va aumentando el nº de detalles que definen al suelo, así como se agranda también el tamaño de la palabra que designa a dicho rango, por adición continua de más elementos formativos a medida que bajamos de rango, lo que nos permite afinar más en el tipo de suelo, da más detalle y explica algunas de las características del suelo que estamos estudiando, por eso se dice que la Soil Taxonomy es un sistema de clasificación descendente, por que el nº de caracteres taxonómicos empleados para clasificar un suelo aumenta a medida que bajamos de rango.

Pero, ¿cómo se combinan los elementos formativos para formar los distintos nombres? ¿Qué orden deben seguir?.

Consideremos el caso de un subgrupo, que es el que más elementos contiene, pero descendiendo desde el nivel superior, que es el del Orden, paso a paso, añadiendo en cada paso el elemento formativo respectivo:

Si ! Elemento Formativo de Suborden (EFS): Hor. Argílico

Nombre suborden = EFS + EFO = calc + id = calcid

Nombre del Gran Grupo = EFGG + EFS + EFO = calc(i) + arg + id = calciargid

Nombre del Subgrupo = EFSG + EFGG + EFS + EFO = vertic + calc(i) + arg + id = vertic calciargid

¿CÓMO EMPLEAR LA CLAVE PARA LA TAXONOMÍA DE SUELOS DE LA SOIL TAXONOMY?.

A la hora de identificar un suelo se debe proceder, con el perfil de nuestro suelo y sus propiedades de diagnóstico y valores obtenidos para ellos, epipediones, endopediones, etc., al lado, siguiendo la misma secuencia que se empleó anteriormente: primero se llega con la clave al orden sabiendo cuál es nuestro epipedión; una vez que se llega al Orden, se va a la página correspondiente al orden, y allí aparece una clave, para llegar al suborden, con un nº de página para cada Suborden, y se va al Suborden que nos coincida con el de nuestro suelo por propiedades tales como el régimen hídrico sobre todo, o presencia de un argílico, un nátrico, etc.; vamos a la página que nos coincida con la de nuestro Suborden, y vemos una clave para el Gran Grupo, y procedemos de igual modo para llegar hasta el Subgrupo, siempre con nuestro perfil de suelo a clasificar al lado, revisando el resultado al que se haya llegado.

Este sistema de clasificación da gran peso al edafoclima, o clima del suelo, sobre todo al régimen hídrico y térmico del suelo, calculado a partir de lo que se conoce como sección de control, que se puede definir como “el volumen contenido entre los frentes 1 y 2 de humectación del suelo, donde el frente 1 es la profundidad que alcanzan 25 ml. de agua añadidos, tras esperar 24 horas, mientras que el frente 2 es la profundidad que alcanzan 75 ml. de agua en el suelo, tras esperar 48 horas, formándose una franja entre ambos frentes, que se llama sección de control, y que es el espacio físico de cada suelo donde se mide la temperatura, evapotranspiración actual (ETA, o cantidad total de agua perdida por la reserva de agua del suelo por evapotranspiración, que, como máximo, solo puede alcanzar el mismo valor de cantidad de agua (mm. o litros),que la reserva, nunca más), evapotranspiración potencial (ETP, o cantidad total de agua que podría perder el suelo de estar contenida en la reserva), y precipitación, cada día”. Para calcular el régimen hídrico y térmico del suelo se necesitan datos de una serie de 10 años como mínimo, de estos valores. Una vez definida la sección de control, ya se pueden definir los regímenes hídrico y térmico del suelo.

RÉGIMEN HÍDRICO.

• Es el estado de humedad del suelo, caracterizado por una sucesión de períodos de mayor y menor cantidad de agua en la sección de control, pudiendo tener ninguna falta de agua, o una falta completa de agua en dicha sección, calculado con los datos diarios de ETA, ETP y de P (pluviometría), así como con las medias mensuales y anuales de dichos valores, a lo largo de una serie de al menos diez años.

• Es el estado calorífico del suelo, caracterizado por una sucesión de períodos de mayor y menor temperatura en la sección de control, pudiendo presentar mayores o menores variaciones diarias y/o estacionales de la temperatura, calculado con los datos diarios de temperatura, así como con las medias mensuales y anuales de dichos valores, a lo largo de una serie de al menos diez años.

Habría que añadir como nota final, que hay veces en que el régimen hídrico del suelo no coincide con el suelo de zonas adyacentes sometidas al mismo clima, como ha ocurrido con las técnicas agrícolas canarias del enarenado y el jable, que permiten incluso un régimen hídrico xérico o ústico que favorece el cultivo de vides, papas, etc., en zonas inhóspitas en las que en principio no se esperaría que fuese posible ningún tipo de cultivo.

El prefijo ISO- se emplea cuando las diferencias entre las temperaturas medias de verano e invierno son inferiores a 5ºC, correspondiendo a zonas de clima poco contrastado.

Como se ha visto anteriormente, se da mucha importancia al régimen hídrico y térmico del suelo como caracteres taxonómicos, pudiendo emplearse para definir el orden, o bien el suborden, e incluso el gran grupo, pero hay que tener en cuenta que si se emplea el régimen hídrico como propiedad de diagnóstico en un nivel, no puede emplearse dicha propiedad para definir otro nivel o rango jerárquico, inferior o superior.

• No es un sistema genético, por lo que no se tiene en cuenta el origen del suelo, aunque eso a veces constituye una ventaja en el caso de paleosuelos enterrados, formados en clima distinto al actual, y que no se contemplan en las clasificaciones genéticas, pero aquí se refiere a que no se estudia el proceso de formación del suelo, ya que no interesa, pero a veces es importante.

• Se emplea un vocabulario muy enrevesado para nombrar los distintos suelos, como ya se ha visto, si se compara con el nombre que se le da a los suelos en el sistema FAO, o en el sistema francés, como ya se ha visto.

• Algunos horizontes, como el ócrico, y algunas unidades de suelos están definidos negativamente, es decir, que actúan de cajón desastre en el que se engloban suelos que no cuadran con los demás órdenes al carecer de alguna propiedad determinada, lo que da pie a un cierto grado de subjetividad, constituyendo actualmente este defecto uno de los puntos más criticados por los detractores de este sistema de clasificación de suelos.

• No se observa una jerarquía evidente entre los distintos niveles o rangos (Orden, Suborden, etc.), pudiendo darse mezclas de suelos con propiedades distintas, pero puede haber problemas al atribuirle mayor o menor peso a una propiedad del suelo en detrimento de la otra, aunque presente las dos al mismo tiempo y no sean mutuamente excluyentes se está cometiendo una cierta subjetividad a la hora de dar más peso a una que a otra, como por ejemplo un andisol formado en régimen arídico que esté pasando a convertirse en un aridisol con propiedades ándicas... ¿dónde está el límite para separar lo que es una cosa y otra, si una tiende gradual e irreversiblemente a convertirse en otra?.

• Como se ha dejado entrever en el apartado anterior, es común la transición de suelos de un orden a otro, de un suborden a un orden y viceversa, de un gran grupo a un suborden, así como cualquiera de las combinaciones que se puedan dar en la naturaleza, como, por ejemplo: argiustoll ! haplustalf, calcitorrand ! vitricalcid, etc.

• Se da una importancia variable a los distintos rangos jerárquicos, atribuida a los constituyentes secundarios, como óxidos e hidróxidos de Fe y Al, nódulos de Si y Mn, etc.

Aun así, este sistema de clasificación presenta numerosas ventajas - como el propio lenguaje autoexplicativo empleado para denominar los suelos, que tiene una doble finalidad, científica y práctica, o como el que usa criterios muy específicos para designar los distintos horizontes y tipos de suelos (e.g., móllico, úmbrico, etc.)- que superan con creces los inconvenientes que plantea como sistema de clasificación, lo que lo convierte en una herramienta útil a la hora de clasificar y conocer los suelos de cualquier tipo.

• Histosoles. Son suelos orgánicos, que corresponden a las turberas, formados en zonas de clima templado húmedo, más o menos frío, por grandes cantidades de materia orgánica sin evolucionar. Son semejantes a los Histosoles de la FAO.

• Espodosoles. Son suelos minerales formados en regiones oceánicas frías, y continentales de clima templado frío, debajo de bosques de coníferas y asociado a biomas como la taiga, caracterizados por un bajo valor de pH, y que tienen un horizonte espódico, que es un horizonte B formado por la acumulación de materiales amorfos negros y rojos, con alta capacidad de intercambio catiónico debida más a la materia orgánica que a las arcillas, y que es pobre en bases. En ellos se da el fenómeno de la podsolización, que consiste en una alteración por acidolisis de los silicatos primarios y secundarios promovida por los ácidos fúlvicos presentes en la materia vegetal en descomposición, que produce la liberación de cationes bajo la forma de sales solubles, seguida de la formación de complejos entre los ácidos fúlvicos y los cationes que no hayan podido migrar (lavarse, por esto, esos suelos suelen presentar un horizonte E álbico) a lo largo del perfil por ser más estables e insolubles a menos que formen dichos complejos (quelatos y complejos de absorción catiónicos). Luego, cerca del material de origen los grupos carboxilo de los ácidos fúlvicos provocan una descarboxilación biológica, la hidrólisis de los radicales carboxilo, y la liberación de los cationes del complejo soluble. Semejantes a los podzoles de la FAO.

• Andisoles. Son suelos generalmente desarrollados a partir de materiales volcánicos amorfos (distintos de los materiales amorfos de los espodosoles), o productos de ordenación de corto alcance, tipo alofana, imogolita, etc., de colores negros. Equivale a los andosoles de la FAO y de la clasificación francesa, añadiendo además a estos andosoles, otros suelos no formados sobre zonas volcánicas, situados en zonas muy localizadas del mundo, como Chile, sur de Alemania, Galicia y Nueva Zelanda, que también son andisoles, pero que no se encuentran sobre zonas de actividad volcánica y que aun así presentan andisoles y son reconocidos como tales por la Soil Taxonomy. Son los suelos típicos de Canarias, lo que no quiere decir que sean los más abundantes.

• Oxisoles. Son suelos minerales de zonas tropicales, cálidas y húmedas, que han sido objeto de procesos de meteorización y lavado muy intensos y prolongados, por lo que la hidrólisis de los minerales primarios llega a ser total, dejando tan solo hidróxidos de Fe y Al, que pueden constituir verdaderas menas de estos metales y que pueden ser explotadas con fines mineros, y algo de arcillas, si no es muy intensa. A veces el suelo puede quedar decapitado, y quedar el óxico al descubierto, endureciéndose por su parte superior; si este proceso tiene lugar en lo alto de lomas y colinas, queda una típica coraza ferruginosa, dando un paisaje típico de estos suelos, llamados “bowals”. Se caracterizan por presentar un endopedión óxico, que suele ser difícil de distinguir en el campo. Semejante a los suelos ferralíticos de la clasificación francesa, y a los ferralsoles y plinthosoles de la clasificación FAO.

• Vertisoles. Son suelos minerales caracterizados por su elevado contenido- un 30% o más en todo el perfil- en arcillas hinchables 2:1 tipo montmorillonita, que presentan grietas verticales anchas y profundas en periodo seco, que luego se cierran en periodo húmedo, puesto que al llover las arcillas aumentan su volumen gracias al agua que captan y cierran las grietas. Son suelos que se dan en zonas en que se produzca un contraste de períodos húmedos y secos a lo largo del año (e.g. clima mediterráneo), donde lo que importa es la distribución de la pluviometría a lo largo del año, no su cantidad, presentando un período seco y cálido que dure al menos 4-8 meses al año. Los fenómenos cíclicos de aumento y contracción de volumen provocan el movimiento (`churning') de la masa del suelo, al chocar distintas capas de suelo entre sí por los movimientos de contracción-dilatación, por lo que se dan grandes presiones, que son las responsables de un carácter distintivo de estos suelos, y que son las caras brillantes de deslizamiento, o slickensides; también son característicos de estos suelos los llamados “paisajes gilgai”, que son los que forman las grietas en período seco, con cierta pedregosidad en superficie, y recubriendo parte de las grietas, que es la que origina el rozamiento que da lugar a los slickensides al deslizarse una masa arcillosa del suelo sobre otra, también arcillosa, o bien con la pedregosidad. Son suelos de color gris oscuro, pudiendo variar la gama de colores de pardo rojizo a negro. Antes se les denominaba grumosoles por la clasificación francesa, y en Canarias se les conoce como “mazapé”, muy empleados como charcas naturales, al ser completamente impermeables. Son semejantes a los vertisoles del sistema FAO, y de la clasificación francesa, ya que hay una equiparación completa entre estos suelos, pues sus características están bien definidas.

• Aridisoles. Son suelos representativos de las regiones áridas, con clima muy contrastado donde las precipitaciones son escasas y están irregularmente distribuidas a lo largo del año, y donde hay variaciones tanto diarias como estacionales de la temperatura, suelos que se forman muy lentamente y donde la única alteración del material de origen que se produce es de tipo físico, por disgregación de dicho material de origen, que es debida bien a variaciones diurnas y nocturnas (y estacionales) de las temperaturas, bien a impregnación de la roca madre con impregnaciones salinas que la rompen a modo de cuña al cristalizar, o por acción del viento. Los suelos de este tipo están bien caracterizados por presentar un régimen hídrico arídico, o bien un horizonte sálico; los epipediones más corrientes son el ócrico y a veces el antrópico, mientras que entre los epipediones más frecuentes destaca el sálico, el cálcico, el gypsico, el petrocálcico o el petrogypsico, dando estructuras típicas de estos suelos, como acumulaciones continuas (encostramientos, costras laminares y costras compactas), discontinuas (pseudo micelios, masas no consolidadas y nódulos) o difusas de CaCO3. Otras formas características de estos suelos son los pavimentos desérticos (o regs), formados bien por la pérdida de las fracciones más finas (limos y arcillas) debida a la erosión eólica e hídrica, o bien por efecto abrasivo de la arena en suspensión con ayuda del viento, y las costras de sellado superficial formadas en suelos salinos. No todos los suelos formados en régimen arídico son aridisoles, pues pueden presentar este régimen como carácter secundario (aquí se vuelve a insistir en el inconveniente que se trató anteriormente, acerca del peso que se le da a una característica respecto a otra, al no haber jerarquización evidente, estructurada en distintos niveles.), véase por ejemplo: torrerts, torrands, o vertisoles y andisoles en régimen arídico. En este caso no existe homologación entre la Soil Taxonomy y la clasificación francesa o la FAO, coincidiendo en parte (pp, o pro parte) con los siguientes órdenes del sistema FAO: Solonchacks, Solonetz, Calcisoles y Gypsisoles; los suelos sódicos del sistema francés son los que tienen más equiparación con los aridisoles, pero en este caso sólo coinciden con los aridisoles con horizonte sálico.

• Ultisoles. Son suelos caracterizados por presentar un endopedión argílico desaturado, con un grado de saturación en bases inferior al 35%, un kándico o un fragipán. Son suelos característicos de regiones tropicales a templadas, aunque están mejor representados en regiones con climas húmedos cálidos que presentan un déficit estacional de precipitación (clima subtropical y mediterráneo). Corresponden a los plinthosoles y acrisoles, y, en parte, a los Alisoles, Planosoles, y Nitisoles.

• Mollisoles. Son suelos minerales que tienen un epipedión móllico, formado bajo una vegetación herbácea de gramíneas en climas templados de subhúmedos a semiáridos, con colores oscuros en su parte superior, y ricos en bases (grado de saturación en bases superior al 50%), y con una buena estructura de suelo. Son los suelos representativos de estepas y praderas, e incluso de algunos enclaves hidromorfos, aunque también corresponde a veces con zonas de bosque húmedo, como las rendzinas formados sobre roca caliza generalmente, en zonas de montaña. Se corresponde con los suelos de clima estepario (Chernozems, Kastanozems, etc.) y, en parte, con los Leptosoles del sistema FAO.

• Alfisoles. Son suelos minerales que presentan como horizonte de diagnóstico un argílico o un kándico saturado, con un grado de saturación en bases superior al 35%, a diferencia de los ultisoles, que presentan un grado de saturación en bases inferior al 35%. Se forman en climas templados o húmedos, donde los suelos son capaces de suministrar agua a las plantas como mínimo 3 meses a lo largo de la estación de crecimiento. Se corresponde con los Luvisoles y Podzoluvisoles, y en parte con los Planosoles, Lixisoles y Solonetz, del sistema de clasificación de la FAO.

• Inceptisoles. Son suelos que presentan un grado medio a bajo de evolución, pero mayor que el de los entisoles, por lo que se corresponderían con los suelos poco evolucionados del sistema francés. Pero el concepto de Inceptisol es difícil de concretar, al englobar suelos muy heterogéneos, que pueden presentar cualquier epipedión (aunque generalmente suelen presentar un ócrico o un úmbrico), y cualquiera de los endopediones, excepto el argílico, espódico y óxico, que son característicos de suelos más evolucionados, siendo típicos el cámbico, y a veces el cálcico, acompañándolo. Su formación no está regida por ningún proceso específico de génesis, salvo la alteración y el lavado; se dan todos los procesos, pero ninguno predomina sobre los otros, salvo quizás el lavado, pudiéndose definir como suelos de las regiones húmedas y subhúmedas, con horizontes de alteración y lavado, y pérdidas de bases, Fe y Al, presentando minerales inestables, ya que la alteración no es tan intensa como para destruirlos totalmente. Se corresponden fundamentalmente con los Cambisoles del sistema de clasificación de la FAO, pero también están incluidos en otros Grupos Principales, como los Gleysoles, Calcisoles, Gypsisoles, Solonchacks y Leptosoles. Los andisoles formaron parte de este orden, considerados antes como el suborden Andepts, hasta que se le reconocieron sus propiedades características que los diferenciaban de este orden.

• Entisoles. Son los suelos menos evolucionados de todos, bien porque haya transcurrido un lapso de tiempo insuficiente para su desarrollo (por ejemplo los suelos en superficies jóvenes resultantes de la actividad humana, bien por movimientos de tierras y nivelaciones, bien por vertido de materiales, o los suelos situados en zonas de alta pendiente sometidos a intensa erosión, así como los suelos de llanuras aluviales con aportes continuos de materiales aportados por las inundaciones periódicas que se producen en la región) , o que el material de origen sea muy rico en las fracciones más gruesas, tamaño arena, o bien porque haya un exceso de agua que impida la diferenciación de horizontes. El perfil que presentan es muy simple: AC; AR; ACR; AC, A2C2,A3C3...R (suelos con aporte aluvial continuo). Este orden tiene una equiparación directa con los Anthrosoles, y en parte con los Regosoles, Fluvisoles, Arenosoles y Gleysoles del sistema de clasificación de la FAO, pero tiene una equiparación mejor con los suelos minerales brutos del sistema de clasificación francés.

La Asociación Nacional de Cartografía define la CARTOGRAFÍA como: “el conjunto de estudios y operaciones necesarios para la elaboración de un mapa, bien por observación directa, o bien a través de un documento (ej. foto aérea)”.

• Mapas analíticos: reflejan la variación de 1 solo parámetro (mapas de ph, de profundidad del suelo, etc.). Útiles para gestión de suelos agrícolas: riegos.

• Mapas sintéticos: en ellos se representan suelos que tengan características comunes, como mismo tipo de suelo, mismo tipo de vegetación, etc.

• Mapas integrados (cartografía integrada): en ellos se representan distintas zonas integradas con distinto tipo de vegetación, suelo, etc.

• Mapas de recopilación: se emplean escalas tipo 1/106, y agrupaciones de suelos, no órdenes.

• Estudios de explotación: el mapa de los suelos del mundo realizado por la FAO por encargo de la UNESCO en 1974 es de este tipo. se emplean escalas tipo 1/106- 1/5·105 ,y agrupaciones o asociaciones de suelos.

• Estudios de reconocimiento: se emplean escalas tipo 1/105-1/105, y agrupaciones o asociaciones de suelos.

• Estudios semidetallados: se emplean escalas tipo 1/105-1/25·103 , y órdenes, subórdenes, grupos o incluso subgrupos de suelos. La más usada es la escala 1:50.000.

• Estudios detallados: se emplean escalas tipo 1/104-1/25·103, y los niveles jerárquicos inferiores: series, tipos, fases, etc.

• Estudios intensivos: son estudios de muy alta intensidad, y emplean escalas muy detalladas (>1/10000).

FOTOINTERPRETACIÓN.

La base de la cartografía actual es la realización de fotos aéreas y el traspase de la información obtenida, sobre un papel. Hay disponibles distintos tipos de películas (blanco y negro, color, infrarrojo, etc.), y dependiendo de lo que se pretenda cartografiar y del capital de que se disponga se empleará un tipo u otro. El traspase de la información de las fotos obtenidas a lo largo de distintas pasadas al mapa, es un paso muy delicado, pues hay que tener en cuenta problemas de distorsión, de exageración vertical del relieve, etc.

• Distorsión. Es una variación respecto al modelo estereoscópico o tridimensional real que se observa en la foto, debido a un movimiento horizontal de los ojos, y que no afecta a la exageración vertical (Ev).

• Exageración vertical del relieve. Se debe bien a variaciones debidas al plan de vuelo, como la base o distancia entre toma de fotos, la distancia focal, etc., y a variaciones debidas a la estereoscopía o visión tridimensional, como la distancia interocular, o el recubrimiento. El mayor problema de la exageración vertical, es que permite una estimación falsa de pendientes, alturas, etc.

Los aparatos más empleados en cartografía para el traspase de la información de las fotos aéreas a los mapas cartográficos son los estereoscopios, los anaglifos y los vertógrafos.

• Estereoscopios de bolsillo. Están formados por 2 lentes convexas, donde la distancia interocular puede variarse y la base puede o no ser plegable.

• Estereoscopios de espejos. Poseen 2 espejos con caras metalizadas, 2 prismas, 2 lentes convergentes y 2 oculares que permiten un cierto aumento de la imagen. La distancia interocular también puede regularse. Son los más típicos y más usados.

El funcionamiento de los estereoscopios está basado en el mismo principio, sean éstos de un tipo u otro: se diferencian por una óptica más o menos compleja y más o menos precisa.

IX.- DEGRADACIÓN DEL SUELO

Puesto que nuestro trabajo se basa en distintos aspectos del suelo, se hace necesaria y agradecida una buena definición del mismo.

SUELO. Recurso natural, no renovable a corto o medio plazo, que constituye la base física y funcional de todos los ecosistemas terrestres, y que además es un sistema abierto y multifuncional.

Es un sistema abierto, porque intercambia materia y energía con otros sistemas biogeosféricos; y multifuncional porque desarrolla una función productiva y tres ambientales (VER FIG. 7).

Decimos que cumple una función productiva porque el suelo contribuye a la formación de recursos con valor económico, como pueden ser especies agrícolas, ganaderas, y forestales. También cumple tres funciones ambientales que son:

La función productiva y la biosférica están relacionadas, por ejemplo: un suelo que contenga una población de tomates, estará desarrollando la función productiva pero a su vez está desarrollando la biosférica. No ocurre así cuando el suelo sostiene una población de Pteridium aquilinum, puesto que la función que está desarrollando es la biosférica y no la productiva.

Como vemos el suelo es distinto a un montón de Tierra.

Ahora estamos en condiciones de dar la definición de degradación del suelo:

DEGRADACIÓN DEL SUELO.

Proceso por el cual el suelo experimenta una disminución de su calidad, entendiendo por ésta, a la capacidad para mantener sus funciones: productiva y ambientales.

Por lo tanto cualquier fenómeno que implique pérdida de la capacidad del suelo para desarrollar sus funciones, producir biomasa, corresponde a un proceso de degradación.

No entraría en la definición un suelo pobre por naturaleza, puesto que no ha experimentado ninguna disminución de su calidad; ese suelo tendría baja calidad desde que se formó, debido a que la roca madre de la que proviene también lo es.

Por lo que se dice: “ Todo suelo degradado es un suelo pobre, pero no todo suelo pobre es un suelo degradado”.

(SÍ / NO)

SUELO DEGRADADO __________ SUELO POBRE

(SÍ)

Tras el término degradación, surge otro concepto denominado resiliencia del suelo y que se define como:

RESILIENCIA DEL SUELO.

Capacidad del suelo para mantener su estructura y funcionalidad frente a transformaciones o cambios externos, que son asimilados.

De manera que un suelo tendrá alta resiliencia, si tras tener lugar cambios en el exterior y ser asimilados por el suelo, mantiene una estructura y unas funciones muy semejantes a las que poseía, antes del cambio.

Por tanto a mayor resiliencia menor facilidad para ser degradado.

Podemos entender la degradación como un conjunto de agentes que inician o aceleran ciertos mecanismos y que dan lugar a sucesos que disminuyen la calidad del suelo; siendo esos agentes los factores degradantes, los mecanismos son los procesos degradantes y los sucesos son los efectos degradantes (VER FIG. 8). Lo vemos tal que así:

• Factores degradantes: conjunto de agentes que inician o aceleran procesos degradantes.

• Procesos degradantes: mecanismos desencadenados por f