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EL NACIMIENTO DE SEAT

La Sociedad Española de Automóviles de Turismo, la SEAT, se fundó el 9 de mayo de 1950 en el despacho de un notario donde firmaron la escritura pública:

• El I.N.I. (Instituto Nacional de Industria), 52% del capital social.

• Cinco bancos españoles.

• Y la empresa automovilística Fiat, 6% del capital: que contaba con posición de privilegio en el pacto y que impuso los criterios económicos e industriales por encima de los políticos que eran deseados por los miembros del estado totalitario.

Debido a la posición de privilegio de Fiat, la primera fábrica se construyó en Barcelona, por estar cerca del puerto y su buena comunicación. A pesar de que los bancos y el I.N.I. preferían una situación “más española” como era Merimé.

S.E.A.T. pasó a ser una de las primeras empresas industriales de España por su cifra de negocio (23168 millones de ptas. en 1969, por sus beneficios brutos (693,4 millones de ptas. en 1969) y por su número de empleados (más de 20.000).

En los primeros años de vida los puestos de mayor responsabilidad estaban ocupados por ingenieros militares como José Ortiz Echagüe, que fue su primer presidente, o Luís Villar Molina, que inspeccionaba montado en su caballo las 22 hectáreas donde se construían las instalaciones.

Las primeras naves se construyeron poco después de que el estado Norteamericano aprobase un crédito de 62 millones de dólares, para ayudar a España a salir del aislamiento internacional que había sufrido desde la II Guerra Mundial. Esta apertura de fronteras era más fruto de intereses comerciales y la ineficacia del aislamiento español, que a la concesión de libertades. A cambio del crédito exigieron poder colocar, con toda libertad, sus bases militares en cualquier punto de la geografía española como pago de la ayuda.

Franco viajó a Barcelona para inaugurar el gran acontecimiento del año, el Congreso Eucarístico, y además la factoría de S.E.A.T.

Algunos trabajadores de los 950 que formaron la primera plantilla tenían su propia visión de lo que significaban las iniciales de la empresa: “SIEMPRE ESTARÁS APRETANDO TORNILLOS”. Esta graciosa transformación del nombre no era gratuita, tenía su sentido. Ya que el primer coche que salió de la factoría de la Zona Franca de Barcelona, el 13 de Noviembre de 1953 (automóvil del modelo 1400) sólo tenía de español el montaje final, las piezas fueron fabricadas en las fabricas italianas de la Fiat.

Otro hecho curioso fue que el primer coche que salió de la factoría catalana causó cierta controversia. El motivo fue que el vehículo tenía la matricula B-87223 y querían colocarle una de Madrid, para que Barcelona no superara en matriculaciones a la capital.

Entre tanto el crecimiento del parque automovilístico de S.E.A.T. fue espectacular y los competidores no tardaron en aparecer. La Renault se instala en España, concretamente en Valladolid, en 1951 con el nombre de FASA-Renault y lanza al mercado su popular modelo “4/4”.

Así España, que décadas después sería una de las primeras potencias del mundo en la fabricación de automoviles, entra en la industria de forma lenta y humilde. En Barcelona se atornillaban piezas italianas, en Valladolid (Renault) y en Vigo (Citroen) eran piezas francesas.

La producción española no salía adelante por la falta de recursos y hasta que se formó una industria 100% española. Se desarrollaron productos creativos y originales como los modelos Isetta y el Biscuter.

Los Isetta fueron conocidos como los “huevos”, su longitud total era de 2,23 metros. Era un pequeño autociclo diseñado en Cataluña de 197 centímetros cúbicos y se vendía por 30.000 ptas. En 1956 existían 3.500 biscuters en toda España. Funcionaban con un motor de una moto y su peso era de 240 kilos.

Pero la bonanza económica de 1957 hizo que desaparecieran a raíz del que ha sido el coche más importante de la historia de España: El SEAT 600.

Cuando estos pequeños coches de cuatro plazas empezaron a salir de la factoría de la Zona Franca en 1957, Barcelona era una ciudad en plena expansión.

Al final de la década, en la industria del automóvil, destacaba Renault, que producía miles de unidades anuales del “Dauphine” (coche de las viudas).

Según Manuel Vázquez Montalban, “el día que los españoles empezaron a subir a los 600 empezaron a alejarse de su pasado e iniciaron una excursión de fin de semana del cual aún no han vuelto”.

Durante las decadas de los sesenta y setenta SEAT continuo su marcha imparable en la venta de vehículos en España sacando al mercado nuevos modelos como el 850, el 124 o el 127 , con el que SEAT consigue su récord de ventas de 1,3 millones de unidades.

DIFÍCILES AÑOS 80

La relación entre Seat y Fiat duró mientras que esta ultima le vendía tecnología a la empresa española, además de ser accionista de ella. Pero se debilitó al poco tiempo de decidir comprarla. En mayo de 1980 Agnelli mando a sus contables para revisar las cuentas de SEAT, no se podían creer los números rojos tan espectaculares que SEAT tenía.

En mayo de 1980, la Seat entró en crisis, tan solo a los bancos, adeudaba17.000 millones de ptas. anuales. la Fiat no tardó en hacer saber al I.N.I. su deseo de anular el precontrato.

El entonces presidente de la Seat, Juan Miguel Antoñanzas, buscaba una multinacional que quisiera comprar la Seat. Por casualidad conoció a Werner Schmidt, director comercial de las Volkswagen, empresa alemana, a quien insistió para acceder al presidente de su compañía. Finalmente lo consigue.

Paralelamente la Fiat vende al I.N.I. su participación en Seat, por el precio simbólico de una peseta. Seat acumula en aquellos momentos un déficit cercano a 20000 millones de ptas. Los sindicatos, viendo la cruda realidad, aceptan un plan de reducción de la plantilla de los 32000 trabajadores de aquel momento hasta los 22000 de 1984. Muchos trabajadores se oponen a la nueva manera que VW tenía de llevar la empresa: coches de forma mediterránea pero con un corazón alemán. Es así como nació el IBIZA. En 1986, VW se hizo cargo de la empresa, una vez que el I.N.I. había aceptado reducir la plantilla en 4000 personas y tapar las pérdidas de Seat.

En 1988 se obtuvieron los primeros beneficios, hecho que sorprendió a Carl Hahn, ya que no esperaba obtenerlos hasta los 90. Paso así a la historia de la compañía como el presidente que puso a VW encabeza de la industria europea, absorbiendo la Seat.

La década termina con la presentación de un nuevo modelo: el SEAT TOLEDO. La fabrica de Barcelona se convertirá en la más eficiente del mundo y se comienza a construir la de Martorell.

En 1989 la Seat ganó 7682 millones de pesetas

LOS 90 “ ALEMANES” :EL RESURGIR

Hacer que la fábrica fuera la más moderna del mundo costó a VW 30.000 millones de ptas. De todas maneras, VW pensaba seguir invirtiendo dinero en Seat hasta el año 2000, hasta completar la cifra de 607 millones.

Las instalaciones de la Zona Franca se convirtieron en un parque tecnológico de proveedores, donde las empresas suministradoras de componentes se ubicaran. Tomando como base el sistema de trabajo just-in-time y descentralizando el montaje individual de piezas.

Un año después las ventas decaen, debido a la crisis del sector, un 9%; producción un 8% y la plantilla se reduce a 1200 trabajadores. Los indicadores económicos revelan que se acerca una crisis espectacular.

A pesar de que las perspectivas eran altamente favorables el ejercicio se cierra con unas perdidas de 12.756 millones de ptas. Para contrarrestar este hecho la factoría de la zona franca cierra y anuncian medidas drásticas de cara al 93 si la crisis continua.

En febrero del 93, el rey inauguró oficialmente la fábrica de Martorell. Tenia capacidad para producir 1500 coches diarios y sólo fabricaba 600, porque no se podían vender más. En esta época destaca la aparición de la primera generación de modelos concebidos bajo la sombra de VW. En 1991 aparece el Toledo, mientras que en el mes de marzo del 93 aparece el nuevo Ibiza, que sólo conserva del anterior el nombre. Este mismo año se presenta el Córdoba.

En 1994, Seat se deshace de la fabrica de Pamplona y de Fiseat, mientras se inaugura el parque de proveedores de la Zona Franca, donde el único modelo que se fabrica en su totalidad es el Marbella.

En 1995, se presenta el prototipo de monovolumen ALHAMBRA (primer modelo de Seat fabricado íntegramente en el extranjero- Portugal- en una fabrica conjunta de Ford y VW) y la nueva furgoneta INCA.

Empieza la apertura de nuevos mercados como el de Brasil, donde se envían bajo la marca de VW.

En 1997 se presenta el AROSA, el primer modelo fabricado totalmente en Alemania. A principios del 98, se deja de fabricar el mítico Marbella, mientras se anuncia para finales de año el sustituto del Toledo, que será totalmente fabricado en Bélgica.

Para finalizar, cabe destacar que, actualmente, SEAT vende en régimen de CKD a China, es decir envía las piezas de los coches desde en territorio español para que se manden a China y comercializarlos bajo la marca Faw-VW.

En poco mas de cinco años, SEAT se ha sacudido la crisis que amenazaba incluso su supervivencia, la clave: la conjunción de la tecnología alemana y el estilo mediterráneo. Hoy es una compañía saneada, con recursos para financiar inversiones y ganar dinero.

En 1993, la presidencia de SEAT estaba ocupada por Juan Antonio Díaz Álvarez, con él se registraron los peores resultados de la historia de la empresa. Perdió 151.315 millones de pesetas, cuando sólo se esperaban 12.000 millones. Los propietarios, el grupo alemán Volkswagen, no podían creerse el montante de las perdidas; tanto que les faltó poco para cerrarla.

Algunas de las causas de estos resultados fueron las sucesivas devaluaciones de la peseta, además vieron como se disparaban sus costes al estar obligados a hacer sus compras a través de la central alemana.

Como primera medida la casa matriz hizo que rodaran las cabezas de los responsables e instaló una nueva dirección. Como presidente: Juan Lorens, uno de los principales artífices de la recuperación de Seat. Puso en marcha cantidad de medidas entre las que destacaremos:

• Venta de inmuebles: por el ubicado en la torre de la plaza Cerdâ de Barcelona, por el que consiguio 1.950 millones de pats.

• Redujo plantilla: en el 93 había 18.000 trabajadores y en 1997, un total de 12.800.

• Incrementó la productividad: en 1993 se fabricaban 27 coches/año, en el 99 se llegaron hasta 60.

• Subvenciones: recivió diverso creditos oficiales, ademas de aportaciones de la casa matriz,VW.

En 1996, tras aplicar medidas de choque y dar un giro radical a su estrategia, SEAT obtuvo sus primeros numeros negros: 5.339 millones. Y en 1997, 11.051 millones.

Los resultados de 1998 son aún más satisfactorios. Han batido todos los records: el de producción, productividad, beneficios,... ademas, han conseguido eliminar casi por completo el elevado endeudamiento y generar más de 80.000 millones de cash flow ( beneficios más amortizaciones), con los que podrán autofinanciar futuras inversiones.

El sucesor de Juan Llorens (fue un hombre de máxima confianza de Ferdinand Piëch, presidente de VW): Pierre Alain De Smedt.

Hasta conformar este panorama tan alentador han sufrido un profundo proceso de ajuste, que se compone de los siguientes puntos:

- RECUPERAR LA CONFIANZA.

“un coche es ilusión y nadie va a comprar un coche de una compañía que va mal. Yo sabía que lo primero era restaurar esa confianza, pero la pregunta era: ¿cómo?”, señala PIERRE ALAIN DE SMEDT, presidente de SEAT.

- CALIDAD Y BUENA IMAGEN.

La recuperación de Seat giró en torno a dos ejes: apostar por la calidad alemana y cambiar su imagen para potenciar el carácter mediterraneo y deportivo.

- POLÍTICA COMERCIAL.

La reorganización del area de ventas comenzó con un proceso de concentración de puntos de ventas, justo al contrario que la tendencia del sector. El objetivo era mejorar su rentabilidad para así concentrares en el servicio y la atención al cliente. También se modificó la estrategía de promociones (se decidió reducir el peso de los descuentos) y de la publicidad (con anuncios que introdujeron nuevos valores a la marca).

- TECNOLOGÍA Y DISEÑO.

Seat ha caminado hacia una tecnología fiable y vanguardista,propia de una multinacional comoVW.

De Smedt señala que Seat no gozaba de una imagen de calidad en España, ahora es muy distinto, la gente de la calle sabe que son productos nacionales de buena calidad.

El nivel de defectos es hoy la cuarta parte de los que había en 1992.

• DISEÑO INNOVADOR.

Para conseguir este cambio en la percepción del cliente la innovación en el diseño ha sido basico. Las inversiones en este campo han sido muy importantes. En el 98 Seat destinó 60.000 millones a I+D, el doble que en 1994. En 1986 trabajan 400 personas en el departamento de investigación, frente a los 2.000 de hoy en día.

Según De Semdt, en los momentos de crisis de Seat lo más fácil hubiera sido cortar la investigación y transformarla en una empresa de montaje. Pero la compañía apostó muy fuerte en este sentido y señala la condición de Seat como una empresa automovilística integral.

- INCREMENTO DE VENTAS.

Seat esta intentando reconquistar mercados, sobre todo el español. En 1998 vendieron 432.000 unidades, un 7.2% más respecto al año anterior. En españa las ventas ascendieron un 19% hasta las 154.000 unidades: es el mejor resultado de los ultimos 20 años. Actualmente, la compañía se ha marcado el objetivo de incrementar la cuota en Europa del 2,6% al 3%, meta que el presidente no considera factioble.

SEAT HOY

SEAT es una empresa española, integrada en el Grupo Volkswagen, que fabrica coches con un diseño expresivo, un carácter deportivo e innovador y una avanzada tecnología. Unos valores reflejados en el nuevo lema de la compañía, "SEAT auto emoción", que definirán la imagen de la marca en el futuro.

En la actualidad la empresa española comercializa siete gamas de modelos (Alhambra, Arosa, Córdoba, Ibiza, Inca, León y Toledo) y exporta las dos terceras partes de su producción. Sus principales mercados son los europeos, aunque está presente en 68 países de los cinco continentes, a través de una extensa red comercial compuesta por cerca de 3.600 puntos de venta y asistencia.

Una de las prioridades de la empresa es la inversión en Investigación y Desarrollo (I+D) con el fin de ofrecer productos innovadores con la máxima calidad. Para esta actividad trabajan a diario más de 2.000 personas, en su mayoría en el Centro Técnico de Martorell. Estas instalaciones, que en el año 2000 celebraron su 25º Aniversario, ofrecen a SEAT una posición singular entre todos los fabricantes de automóviles establecidos en España, ya que es la única marca capaz de diseñar, desarrollar y producir sus propios coches. La compañía prevé invertir 250.000 millones de pesetas (1.502,53 millones de euros) entre 2000 y 2004 y destinar otros 150.000 millones de pesetas (901,52 millones de euros) en recursos para I+D.

A excepción del SEAT Alhambra, fabricado en la planta que el Grupo Volkswagen tiene en Palmela (Portugal), todos los modelos de la marca se producen en la factoría de Martorell. Esta planta, inaugurada en 1993 por el rey Juan Carlos I, está considerada como una de las más avanzadas de Europa gracias a sus sistemas logísticos y a la flexibilidad del proceso de producción. De sus líneas de montaje salen a diario 2.300 coches. En el año 2000 se produjeron en Martorell un total de 516.146 unidades, que suponen un aumento del 6,1% respecto al año anterior.

Por su parte, las ventas a cliente final ascendieron en 2000 a cerca de 515.000 unidades, la facturación superó el billón de pesetas (6.351,48 millones de euros) y los beneficios de la compañía fueron 14.534 millones de pesetas (87,35 millones de euros).

SEAT, que emplea a más de 15.000 personas, celebró en el año 2000 su 50º Aniversario, una efemérides de especial significado para la compañía, que la convierte en una de las marcas automovilísticas más jóvenes de Europa.

BIBLIOGRAFIA

• REVISTA EMPRENDEDORES. Nº19 de Abril de 1999. Páginas: 30-34. “S.E.A.T. ha superado su situación crítica gracias a su tecnología de vanguardia y su estilo”.

• www. Wefer.com

• www.SEAT.es